Esta peça extraordinária mostra que os dinossauros do Cretáceo não eram tão intocáveis quanto se pensava.
Pesquisadores canadenses e chineses publicaram recentemente a descrição de um fóssil particularmente espetacular e, acima de tudo, único; esta peça de aproximadamente 125 milhões de anos desafia o que os paleontólogos pensavam que sabiam sobre a cadeia alimentar durante o período Cretáceo.
Este fóssil foi exumado na província de Liaoning, na China, mais precisamente no sítio de Liujitun. Esta é uma área bem conhecida dos especialistas, pois está repleta de fósseis excepcionalmente bem preservados de animais soterrados rapidamente por deslizamentos de terra e erupções vulcânicas.
O “ Pompéia dos dinossauros »
Para os pesquisadores, é um ótimo recurso. Porque, devido à velocidade desses desastres naturais, as vítimas eram muitas vezes apanhadas frias. Muitas espécies foram petrificados no meio de suas atividades diárias.
Isso permite que os especialistas obtenham informações não apenas sobre sua anatomia, mas também sobre seu comportamento. Por esta razão, Liujitun é freqüentemente apelidado de “ Pompéia dos dinossauros », em referência à cidade italiana congelada para sempre por uma súbita erupção do Vesúvio.
E este fóssil é um exemplo notável. Possui dois indivíduos diferentes. O primeiro é um psitacossauro, um pequeno dinossauro com chifres do tamanho de um cachorro grande. Ao lado dele está um Repenomamus robustus, um mamífero muito menor com uma morfologia semelhante aos texugos modernos. Eles foram pegos no meio de uma luta até a morte; o segundo estava realmente agarrado ao primeiro, que tentava devorar vivo, apesar da diferença de tamanho.
Um ataque feroz que enterra uma ideia tenaz
Se esta é uma descoberta notável, é porque durante o período Cretáceo, esses répteis reinaram supremos em nosso planeta. Em geral, os paleontólogos consideram que os dinossauros não precisavam realmente se preocupar com outras espécies – e especialmente com os mamíferos, que ainda estavam muito longe de sua dominação atual. Certamente eles foram capazes de devoram ovos ou indivíduos particularmente jovens. Mas os pesquisadores pensaram que não estavam atacando indivíduos adultos.
No entanto, a história contada por este fóssil deixa muito pouco espaço para interpretação. O Repenomamus estava segurando firmemente a mandíbula e a perna de sua vítima, seus dentes afundando em suas costelas. O psitacossauro, por sua vez, estava encolhido sobre si mesmo, visivelmente em estado de choque. Um comportamento que lembra o de alguns predadores atuais, como carcajus ou hienas.
Além disso, a ausência de marcas de dentes nos ossos mostra que não se tratava de um banquete de necrófagos. Quase não há dúvidas: era de fato uma predação ativa.
” Evidências sugerem que um ataque estava em andamento “, explica Jordan Mallon, paleontólogo do Canadian Museum of Nature e coautor do estudo. “ A coexistência desses animais não é novidade, mas o que há de novo para a ciência com esse incrível fóssil é o comportamento predatório que ele exibe “, especifica.
O melhor está por vir
E esta preciosa descoberta é provavelmente apenas a ponta de um enorme iceberg. Em seu artigo, os pesquisadores sugerem que o manto vulcânico de Lujiatun certamente esconde muitos outros tesouros fossilizados desse tipo.
Eles esperam encontrar novas evidências de interações entre espécies em meio a esse enorme arquivo paleontológico. Uma verdadeira mina de ouro para os especialistas, sabendo que de outra forma é muito difícil tirar conclusões claras sobre o estilo de vida da fauna da época.
