No livro infantil “A História do Doutor Dolittle”, de Hugh Lofting, o bom médico consegue penetrar nos mistérios do mundo natural e da história humana conversando com os animais. Nunca foi explicado exatamente como ele é capaz de fazer isso, mas isso o leva a muitas aventuras, gerando décadas de livros, filmes e até produções teatrais.
Agora, parece que os cientistas de dados estão a tentar abrir canais de comunicação semelhantes com a fauna não humana do planeta Terra – usando a inteligência artificial (IA) como guia.
Vários projetos estão em andamento para desenvolver aprendizado de máquina e outros modelos inteligentes que possam decifrar sons de animais – desde o canto das baleias até o cacarejo das galinhas – para ver se podem ser interpretados de acordo com o modo como se comportam.
Até à data, não houve avanços dignos de nota, e a ideia de realmente converter pensamentos e expressões humanas em “linguagem” animal ainda é bastante rebuscada.
Mas, mesmo assim, os investigadores têm esperança de que, simplesmente promovendo uma maior compreensão da razão pela qual os animais fazem o que fazem, os programas de conservação e preservação possam tornar-se mais eficazes.
Uma baleia de uma conversa
Um dos principais programas é o Iniciativa de Tradução de Cetáceos, também conhecido como Projeto CETI. O grupo opera na ilha caribenha de Dominica, onde montou uma enorme rede de dispositivos de gravação subaquática e até microfonou várias baleias, tudo para coletar os dados que serão usados para treinar algoritmos de aprendizado de máquina. na linguagem das baleias.
De acordo com o New Yorker, sabe-se que os cachalotes, em particular, transmitem vários tipos de vocalizações durante horas seguidas, muitas vezes em padrões repetitivos chamados codas. Esses padrões diferem de uma região para outra, como acontece com as línguas humanas, e os filhotes de baleia tendem a emitir sons aleatórios antes de também começarem a expressar codas. O projeto Ceti já identificou algumas dessas codas, mas não está claro se alguma delas se qualifica como uma linguagem real.
Comunicações entre espécies
Outro esforço, o Projeto Espécies Terrestres, pretende expandir o diálogo a uma gama mais ampla de animais, incluindo macacos, pássaros e elefantes. A ideia, diz a Wired, é que quanto mais nós, humanos, compreendermos o mundo natural, mais consciência teremos do nosso impacto colectivo, que já diminuiu as populações animais em 70 por cento ao longo do século passado.
O grupo está apostando na ideia de que novos métodos de tradução por IA entre línguas humanas possam estabelecer uma ligação com sons de animais. Os primeiros bots de tradução usavam uma abordagem semântica para preencher a lacuna entre, digamos, o francês e o inglês – basicamente como procurar palavras em um dicionário em alta velocidade. Mas esta abordagem produziu resultados marginais, na melhor das hipóteses.
Os modelos mais recentes utilizam um esquema geométrico para identificar onde as línguas se sobrepõem, produzindo traduções muito mais precisas. Se isto pode melhorar a comunicação entre humanos que falam línguas diferentes, então porque não entre humanos e animais?
O grupo já fez progressos num dos problemas mais espinhosos na decifração de sons de animais: determinar quem está falando e a que horas. Quer sejam golfinhos no mar ou macacos nas copas das árvores, tende a haver muita tagarelice ao mesmo tempo. Para combater isso, a equipe construiu uma rede neural que pode separar sons sobrepostos, embora ainda precise ser testada em campo.
Frango Falante
Enquanto isso, no Japão, estão em andamento pesquisas para desenvolver um algoritmo que possa avaliar o estado mental das galinhas com base na maneira como eles cacarejam. Na Universidade de Tóquio, modelos de IA baseados na Aprendizagem de Análise Emocional Profunda (DEAL) existente estão sendo usados para rastrear as mudanças nos padrões vocais de galinhas comuns para ver se elas revelam se as aves estão satisfeitas, estressadas, com fome ou experimentando qualquer número de problemas. outros estados físicos ou emocionais.
A equipa, composta por cientistas de dados, psiquiatras animais, veterinários e outros, afirma ter alcançado uma elevada taxa de sucesso, embora as suas descobertas ainda não tenham sido revistas por pares. Porém, se for bem sucedido, o programa poderá produzir conhecimentos que poderão ser utilizados para orientar práticas de cuidados e alimentação, alojamento e uma série de outros factores.
Neste momento, todos estes projectos visam melhorar a nossa compreensão dos animais e dos seus habitats, com o objectivo final de aliviar as ameaças à sua sobrevivência. Compreender os seus sons pode fornecer pistas sobre a razão pela qual os golfinhos e as baleias encalham, por exemplo, ou por que grupos de chimpanzés travam guerra entre si.
Más intenções
Mas não há razão para que isto não possa ser usado para aumentar a exploração de animais também. Quanto mais sabemos sobre o humor e as emoções dos animais, melhor podemos manipulá-los e aos seus ambientes para, por exemplo, aumentar a produção de ovos ou leite.
Indo um passo adiante, a pesquisadora e autora Karen Bakker observou recentemente à Scientific-American que a pesca comercial e até mesmo a caça às baleias, que ainda é legal em algumas partes do mundo, podem se tornar mais eficazes se soubermos o que esses animais estão pensando e pudermos sinalize-os para se mudarem para uma área ou outra. Existe também a possibilidade de que novas ideias ou memes possam ser introduzidos em populações animais inteiras, com consequências desconhecidas para o seu comportamento e estruturas sociais.
O resultado final
Com grande poder vem uma grande responsabilidade, é claro. Entre todas as outras formas pelas quais os governos de todo o mundo procuram regular a IA, talvez deva ser dada igual atenção ao seu impacto tanto no mundo natural como no mundo humano.
Mas dado que há pouco consenso, se houver, sobre como a IA deve ser governada, não é provável que haja muito movimento nas suas aplicações na decifração da mente animal. Com sorte, no entanto, levará algum tempo até que qualquer uma dessas pesquisas dê frutos reais e, por mais intrigante que pareça, algumas regras serão implementadas antes que nós, como o Dr. Dolittle, possamos realmente conversar com os animais.