Esqueça os implantes: uma equipe de pesquisadores japoneses está lançando um ensaio clínico para uma droga que pode literalmente fazer muita gente sorrir.
A odontologia está se aproximando rapidamente de uma pequena revolução. De acordo com o diário japonês O Mainichi, uma equipe de pesquisa japonesa está atualmente fazendo grandes progressos em uma técnica que pode fazer crescer novos dentes.
Originalmente, a ideia era tratar oanodontiaque se caracteriza por um ausência genética ou congênita de um ou mais dentes. Afeta cerca de 1% da população e é particularmente difícil de suportar, especialmente em casos extremos.
A anodontia obviamente pode interferir na mastigação e na deglutição; mas também pode causar principais distúrbios de linguagem em crianças pequenascom tudo o que isso implica para o seu desenvolvimento.
Três décadas de pesquisa upstream
O idealizador deste trabalho é Katsu Takahashi, um renomado especialista em odontologia. Ele começou a trabalhar com o tema na época do doutorado, iniciado em 1995. Na época, as pesquisas haviam acabado de identificar um gene que, uma vez mutado, fazia variar o número total de dentes em roedores.
Mas, paralelamente, outras equipes de pesquisadores identificaram estruturas celulares bem escondidas no fundo de nossas mandíbulas que se tornariam a peça central deste trabalho.
Ao contrário de algumas espécies como os tubarões, nas quais novos dentes crescem ao longo da vida, existem apenas duas gerações de dentes que surgem na maioria dos mamíferos em tempos normais. É certo que existem algumas exceções, como elefantes ou cangurus, mas, em geral, essas espécies (incluindo humanos) devem se contentar com dentes de leite, depois com dentes permanentes.
No entanto, algumas pessoas sofrem dehiperdontia, ou polidontia – o fenômeno oposto da anodontia que resulta no aparecimento de dentes adicionais. E em um terço desses pacientes, essa hiperdontia pode se manifestar pelo crescimento de uma terceira geração de dentes. Eles concluíram, portanto, que certamente havia uma estrutura celular em algum lugar que poderia explicar esse fenômeno.
Liberte nossa terceira geração de dentes ocultos
Este trabalho permitiu demonstrar que havia de fato uma terceira série de pequenos bulbos dentários em humanos. Seu crescimento, no entanto, teria sido inibido ao longo da evolução. Com base nessa observação, Takahashi buscou uma maneira de remover esse freio biológico.
Segundo o The Mainichi, ele continuou a explorar esse caminho até sua chegada à Universidade de Kyoto em 2005. Foi lá que descobriu uma peça muito importante do quebra-cabeça: uma proteína chamada USAG-1. Quando presente, esta proteína limita o número de dentes que se desenvolvem.
No processo, ele conseguiu provar que é essa mesma proteína que inibe o crescimento de uma terceira geração de dentes. Ele procurou, portanto, bloquear a ação dessa proteína para permitir que novos dentes crescessem normalmente.
Em 2018, esse trabalho produziu seus primeiros resultados concretos. Com sua equipe, Takahashi desenvolveu um anticorpo especializado em bloquear USAG-1. Depois de administrá-lo a um grupo de camundongos com anodontia, eles descobriram que novos dentes perfeitamente idênticos aos anteriores começaram a crescer. Eles deduziram que esse tratamento havia induzido o crescimento da terceira geração de dentes (veja otrabalho de pesquisa).
Tratamento previsto para 2030
Agora, o pesquisador quer subir uma marcha. Suas tropas estão preparando uma teste clínico que testará esse anticorpo em humanos. O objetivo é chegar a um tratamento simples que permita substituir dentes perdidos ou danificados.
Seria uma grande revolução na odontologia, e não diz respeito apenas às pessoas com anodontia. Muitas pessoas que perderam dentes devido a cáries ou outras patologias, como certas formas avançadas de diabetes, poderiam recuperá-los com um simples tratamento medicamentoso.
Takahashi e suas equipes irão, portanto, lançar um ensaio clínico que terá início no final de julho. O primeiro passo será verificar se este tratamento é seguro. Se conseguirem provar isso satisfatoriamente, planejam testar o anticorpo em pacientes reais.
Eles se concentrarão primeiro em crianças com anodontia entre 2 e 6 anos de idade – a idade crítica em que essa mutação genética pode ter um forte impacto no desenvolvimento da linguagem. E se esse ensaio clínico for um sucesso, eles irão atacar o desenvolvimento de um medicamento comercializável que possa ser colocado no mercado até 2030. O suficiente para fazer sorrisos – literalmente – para muitas pessoas, especialmente entre os mais pobres que muitas vezes não podem se beneficiar de uma operação ou próteses.