Cientistas chineses criaram quimeras: porcos cujos órgãos contêm células de macaco. O objetivo do experimento? Avançar para a geração viável de órgãos humanos, ou semelhantes, nos corpos dos animais.
Em genética, uma quimera é um organismo composto por pelo menos duas populações de células dos genomas de espécies diferentes – uma, em grande maioria, e outra, em minoria. O organismo quimérico permanece, portanto, muito próximo de um indivíduo da espécie das células majoritárias. No entanto, alguns de seus tecidos e órgãos apresentam células de outra espécie. Geneticistas chineses recentemente deram à luz esses organismos quiméricos, de acordo com o novo cientista e um estudo publicado no mês passado na Revista Proteína e Célula. Através do método de fertilização in vitro, esses pesquisadores deram à luz duas quimeras porco-macaco. Este último, no entanto, morreu depois de uma semana.
Tang Hai, do Laboratório Biológico Chave do Estado de Pequim, e sua equipe cultivaram células-tronco de macacos comedores de caranguejo (macaca fascicularis). Eles então introduziram uma proteína de fusão, que se insere no material genético das células por recombinação do DNA. Essa proteína, chamada GFP (“Green Fluorescent Protein”), emite uma leve luz verde quando sintetizada. As células produtoras de GFP são, portanto, mais facilmente discerníveis das outras sob o microscópio. Depois de obter embriões de porco por fertilização in vitro, os geneticistas inseriram neles células-tronco fluorescentes de macacos. Estas, denominadas pluripotentes, são capazes de se diferenciar da mesma forma que as células embrionárias. Assim, à medida que crescem os embriões de porco implantados no útero das porcas, células de macaco ‘misturadas’ com células de porco para formar os órgãos e tecidos dos futuros leitões. Cientistas chineses conseguiram ver o conteúdo da partição graças à luz verde emitida pelas células dos macacos. No total, entre uma em 1.000 células e uma em 10.000 células de apenas duas quimeras de macaco-porco vieram das células-tronco originais do macaco.
Rumo ao cultivo de órgãos humanos?
Segundo Tang Hai e seus colegas, os bebês quimeras teriam morrido devido à ineficácia da fertilização in vitro em porcos. De fato, dos 4.000 embriões implantados, apenas doze deram à luz porcos bebês – incluindo as duas quimeras – e todos eles morreram após uma semana. “Células-tronco embrionárias de primatas, muito semelhantes em suas propriedades às dos humanos, fornecem um excelente modelo para estudar o quimerismo interespécies e a criação de órgãos”, no entanto, dizem os cientistas em seu estudo. O objetivo desses experimentos, a longo prazo, é de fato ser capaz de gerar órgãos humanos (ou, pelo menos, muito próximos geneticamente) para beneficiar o setor médico. Conhecidos por suas muitas semelhanças fisiológicas com os humanos, os porcos desempenhariam, portanto, um papel de apoio para o “crescimento” de órgãos de reposição.