Desde seu lançamento, Yu-Gi-Oh! foi comparado a Pokémon por razões que incluem suas ‘batalhas de monstros’ semelhantes, a ideia de coletar os referidos ‘monstros’ para usar estrategicamente contra o oponente e até mesmo os jogos de cartas do mundo real que vieram de ambas as franquias. Embora existam muito mais diferenças do que semelhanças quando se trata de Yu-Gi-Oh! e Pokémon, algumas dessas semelhanças têm algum mérito e realmente não podem ser negadas. Dito isso, faz sentido que Yugi e Ash sejam comparados, embora Pokémon os fãs podem não ficar felizes com essa comparação, já que Yugi provou ser melhor que Ash (e o primeiro episódio de Yu-Gi-Oh! prova porquê).
Yu-Gi-Oh! conta a história de Yugi que foi ‘possuído’ pelo espírito do antigo faraó egípcio, Atem. Isso aconteceu depois que o avô de Yugi, Solomon Muto, viajou para o Egito e descobriu um artefato místico: o Enigma do Milênio, que continha o espírito do lado negro de Atem enquanto o lado luminoso de Atem reencarnava como o próprio Yugi. Quando Solomon deu esse quebra-cabeça para Yugi, que o resolveu com relativa facilidade, Yugi foi possuído pela metade mais sombria de sua vida passada – embora geralmente apenas enquanto jogava Duel Monsters (como Atem estava mais do que familiarizado com a versão original do jogo, Duelo das Sombras). Quando Atem assume o controle do corpo de Yugi, ele se torna conhecido como Yami Yugi, que possui uma habilidade conhecida como Coração das Cartas, que é uma espécie de conexão mística com todas as cartas de seu baralho. Em outras palavras, Yami Yugi é capaz de tirar a carta perfeita no momento perfeito – algo que ele exibe de forma brilhante em seu primeiro duelo de anime.
Yugi é o melhor no primeiro episódio de Yu-Gi-Oh! (Ao contrário de Ash de Pokémon)
Em Yu-Gi-Oh! episódio 1 (escrito por Junki Takegami, Masashi Sogo e Shin Yoshida, e dirigido por Kunihisa Sugishima), Yugi desafia Kaiba para um duelo depois que Kaiba ganhou o Dragão Branco de Olhos Azuis de Salomão e rasgou o cartão em pedaços. Após a derrota de Solomon, Yugi usa o deck de seu avô para duelar com Kaiba, apesar do fato de Kaiba não apenas derrotar Solomon, mas também ser o Campeão Mundial de Monstros de Duelo. No início do duelo, Yugi é assumido por Atem e se torna Yami Yugi, que usa sua técnica inerente do Coração das Cartas para reunir todas as cinco peças de Exodia – algo que nunca havia sido feito antes. Com Exodia, Yami Yugi derrota Kaiba, o que significa que Yugi prova ser o maior duelista do mundo naquela época (além de Pegasus, talvez).
Ao derrotar Kaiba, o Campeão Mundial, Yugi imediatamente prova ser o melhor que existe em Duel Monsters logo no primeiro episódio – o que está muito longe de onde Ash estava no primeiro episódio de Pokémon. Embora Ash possa ser o campeão mundial agora, ele não começou assim. Quando ele se aventurou no mundo para se tornar o melhor treinador de Pokémon, Ash não sabia como capturar Pokémon selvagens, não conhecia as regras sobre como ganhar insígnias derrotando líderes de ginásio e, no geral, não estava indo muito bem em comparação para outros treinadores que começaram ao mesmo tempo que ele. Basicamente, a jornada de Ash até o topo foi muito mais árdua do que a de Yugi, que praticamente se estabeleceu como o melhor imediatamente.
No final, esse argumento se resume a um fato inquestionável: Yugi venceu o Campeão Mundial da Yu-Gi-Oh! universo logo no primeiro episódio, e Ash não cumpriu o Pokémon equivalente por décadas depois que ele foi introduzido. Por esta razão, é seguro dizer que Yu-Gi-Oh!‘s Yugi é um ‘treinador’ melhor (por falta de um termo comparativo melhor) do que Pokémoné Ash.