Na década de 1960, os EUA estavam passando por uma enorme mudança. No entanto, uma história que passou despercebida em meio a toda essa mudança foram os experimentos da CIA com LSD. MK Ultra é um thriller psicológico que investiga como os estudos de autointeresse e drogas provaram ser uma boa ideia com más intenções. O roteirista e diretor Joseph Sorrentino (O Sacramento da Vida) tem plena confiança em sua visão e paciência para realizá-la. O tom e as performances do filme estão em sintonia, criando uma vibração familiar, mas eficaz, fazendo MK Ultra um thriller sem frescuras que lembra a paranóia clássica dos anos 70.
O Dr. Ford Strauss (Anson Mount) está tentando obter a aprovação do teste médico de LSD e não encontra sorte no dinheiro dos contribuintes – ou assim ele pensava. Ele é abordado pelo agente da CIA Galvin Morgan (Jason Patric) e não sabe dizer se este é seu dia de sorte ou chantagem. Mesmo assim, o Dr. Strauss concorda em receber o dinheiro da CIA para a pesquisa do LSD. O estudo consiste em um viciado em drogas, um incendiário, uma mulher transgênero e um assassino de animais. Os testes tiveram um começo difícil, mas uma vez que as doses são ajustadas, uma hipótese se forma lentamente na frente do Dr. Strauss. Deleitando-se com seu sucesso, ele é lembrado por um ex-colega de trabalho para ser cauteloso com a facilidade com que tudo caiu em seu colo. Dr. Strauss começa a questionar a ética do agente Morgan e o que ele está ganhando com tudo isso. Dr. Strauss obtém as respostas que procura e desvenda uma conspiração insondável.
O tom de MK Ultra é soberbo. O filme não perde tempo com a história de fundo do personagem e permite que a sensação do filme afete o público imediatamente. A música é usada com moderação e quando é, as melodias não são avassaladoras. A iluminação é fraca e as cores são muito planas, criando uma mesmice quase assustadora. A cinematografia pode ser a única escolha que não se enquadra no tom. O máximo de MK Ultra é filmado com câmeras de mão, o que lhe confere um visual bastante moderno. Nos momentos mais intensos do filme, o estilo portátil funciona melhor. No entanto, esta escolha de câmera é o que finalmente dá vida a um design de produção propositadamente simples.
Cada performance no filme vive em harmonia com sua contraparte. O elenco está na mesma página um com o outro e alinhado com os temas do diretor. Patric (Velocidade 2: controle de cruzeiro), em particular, está dando uma performance fascinante. Em seu primeiro grande monólogo, cabe a ele manter a atenção do público por dois minutos seguidos, e ele não decepciona. Uma série de outros rostos familiares e novos preenchem o elenco de apoio. Neve cai Alon Aboutboul dá uma reviravolta emocionante e quase silenciosa como o agente da CIA que filma os pacientes enquanto eles estão experimentando LSD. E Jen Richards (Sra. Fletcher) e Jill Renner (Para as pessoas) dão desempenhos tremendos como duas das cobaias.
Talvez o aspecto mais anos 70 do filme seja a dinâmica entre Jason Patric e Anson Mount (Jornada nas Estrelas: Novos Mundos Estranhos). O livro inteligente, mas sempre tão ingênuo, Ford está tentando fazer a diferença em um mundo claramente controlado pelo excêntrico, mas sempre no comando Morgan. A performance de Patric apela a filmes como Maratonista e A conversa. Enquanto isso, Mount faz um ótimo trabalho ao interpretar um homem honesto com extrema ambição, mas que nunca reconhece verdadeiramente esse conflito interno. Patric não vacila nem por um segundo enquanto ainda dá a impressão de que pode matar alguém a qualquer momento.
MK Ultra entrega em várias frentes. O filme vai direto ao ponto e não se preocupa com acertos históricos, concentrando-se em fazer um produto divertido. As performances são discretas, mas repletas de talento; os atores não deixam pedra sobre pedra. Como diretor, Sorrentino sabe o que quer na tela e consegue. Da terapia com LSD ao controle mental alemão, MK Ultra tem o que é preciso para abordar seu assunto e mais alguns.
MK Ultra está nos cinemas e sob demanda em 7 de outubro. O filme tem 98 minutos de duração e não é classificado.