NASA anunciou o primeiro teste de longo prazo do Artemis I em preparação para expandir a existência humana para a Lua e além. Artemis I é o teste inicial de longa distância para a espaçonave Orion e o Space Launch System (SLS). Esta será a primeira vez que eles serão lançados juntos do Centro Espacial Kennedy.
A espaçonave Orion foi trabalhada e testada por muitos anos para torná-la econômica e reutilizável. Ele esteve em órbita muitas vezes e trouxe suprimentos para a Estação Espacial Internacional (ISS) duas vezes. As peças reutilizáveis economizam tempo, dinheiro e recursos naturais. A espaçonave e o SLS estão em fase de planejamento, construção e testes desde 2011. A NASA planejou que o Orion fosse capaz de se estender além da Lua em conjunto com o SLS. Este é o foguete mais poderoso que a NASA criou, produzindo 8,8 milhões de libras de empuxo.
O primeiro lançamento do Artemis I está previsto para 29 de agosto de 2022. NASA citou Mike Sarafin, o gerente da missão Artemis I, dizendo: “[t]esta é uma missão que realmente fará o que não foi feito e aprenderá o que não se sabe.” Por os fatos da missão da NASA, Artemis I é apenas a primeira de muitas missões destinadas a criar um ambiente capaz de permitir a presença a longo prazo da vida humana na Lua. O principal objetivo do lançamento não tripulado da missão Artemis I é garantir um lançamento, reentrada, descida e recuperação seguros e bem-sucedidos em preparação para o voo tripulado Artemis II. Embora a missão Artemis II ainda não esteja programada, a capacidade única de reutilizar a maioria dos aspectos dos componentes Orion e SLS torna o tempo de resposta muito mais rápido e econômico do que nunca.
Depois de deixar a órbita da Terra, Artemis I viajará para a Lua. Essa escapada levará vários dias, dando ao controle da missão tempo suficiente para coletar informações e ajustar as configurações conforme necessário. A espaçonave voará aproximadamente 62 milhas acima da Lua e, em seguida, usará a força gravitacional para se impulsionar para uma órbita ao redor da Lua. Esta órbita destina-se a testar as habilidades de Orion para lidar com a exploração do espaço profundo. Assim como a contagem regressiva de 48 horas para o lançamento é extensa e complexa, assim como a avaliação e estudo de Orion no espaço profundo. A espaçonave permanecerá nesta órbita oposta à Terra por seis dias para permitir que cientistas e controladores de aeronaves tenham tempo para avaliar as habilidades de Orion, riscos potenciais para Artemis II e coletar informações sobre os arredores.
Artemis I é apenas o começo de muitas missões que virão. Uma das principais razões para este voo é ver o quão bem Orion resiste à reentrada na Terra. Voltando da órbita retrógrada, a força gravitacional atuará como um estilingue para trazer a espaçonave de volta à Terra. A reação da atmosfera a essa velocidade, no entanto, criará temperaturas próximas a 5.000 graus Fahrenheit, que é a exposição mais quente que Orion experimentou até hoje. Este voo e missão é um dos primeiros passos do programa Moon to Mars anunciado em a NASA conta de autorização recentemente.