da NASA Telescópio Espacial James Webb (JWST) finalmente foi lançado em dezembro de 2021 após vários atrasos nos últimos anos – mas quanto custou tudo isso? O JWST é principalmente um telescópio infravermelho que promete melhorar a resolução e a sensibilidade do infravermelho em relação ao Telescópio Espacial Hubble de décadas. O novo observatório deveria ser lançado inicialmente em 2007, e os atrasos aumentaram seu orçamento por um fator de vinte.
Espera-se que o Telescópio Espacial James Webb ajude os astrofísicos a estudar algumas das primeiras galáxias e corpos cósmicos que eram difíceis de observar até agora. Ele começou a orbitar seu caminho L2 no final de janeiro, sendo imediatamente seguido por alinhamento óptico e calibração de instrumentos por várias semanas. Em 16 de março, a NASA compartilhou a primeira imagem de James Webb – mostrando uma estrela distante em detalhes incríveis.
O JWST foi lançado com sucesso em 25 de dezembro de 2021, do local de lançamento da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, às 7h20 EST (1220 GMT), a bordo de um foguete Arianespace Ariane 5. Quando foi lançado, o telescópio James Webb custo colossais US$ 10 bilhões, o que é uma grande escalada em relação ao orçamento originalmente proposto de US$ 500 milhões. Depois de inicialmente perder o orçamento de US$ 500 milhões, James Webb foi posteriormente avaliado em um custo entre US$ 1 e US$ 3,5 bilhões quando a Northrop Grumman assumiu o projeto em 2002, mas, como sabemos agora, mesmo isso foi uma subestimação grosseira. Embora o preço de US$ 10 bilhões pareça excessivamente alto – e é – o JWST é o maior e mais poderoso telescópio científico do mundo no espaço. Espera-se que ajude os pesquisadores a descobrir tudo, desde mistérios do Big Bang até a formação de planetas alienígenas. Seu lar permanente será o ponto de Lagrange, um local gravitacionalmente estável no espaço a cerca de um milhão de quilômetros de distância da Terra.
O atraso de quase quinze anos no lançamento do JWST testou a paciência não apenas de astrônomos e pesquisadores, mas também de milhões de entusiastas do espaço em todo o mundo. Os problemas podem ser atribuídos em grande parte a erros de engenharia, indiferença política e questões de gerenciamento de projetos – tudo isso combinado para atrasar o lançamento e aumentar os custos exponencialmente. A NASA teve que lidar não apenas com a inépcia de Northrup Grumman, mas também com ameaças de políticos dos EUA de retirar financiamento do projeto por causa dos custos crescentes.
A pandemia do COVID-19 também adiou a data de lançamento em vários meses, enquanto uma série de pequenos atrasos pouco antes do lançamento atrasou ainda mais a implantação. Embora haja culpa suficiente pela série de atrasos, muitos acreditam que o contratante Northrop Grumman é o único responsável pelo lamentável estado das coisas. A empresa não apenas cometeu um erro após o outro, mas também continuou exigindo fundos adicionais, citando custos crescentes.
US$ 10 bilhões é uma quantia intransponível de dinheiro por si só – mas como isso se compara a outros projetos? Uma das comparações mais interessantes é com o Hubble. Quando foi lançado em 1990, o Hubble acumulou uma conta de US$ 1,5 bilhão. No entanto, depois de contabilizar as missões de acompanhamento e a inflação, esse preço real é de cerca de US$ 16 bilhões.
Outra espaçonave famosa em 2022 é o rover Perseverance da NASA. Atualmente explorando Marte em busca de sinais de vida antiga, estima-se que Perseverance tenha custado cerca de US$ 2,7 bilhões. E o Observatório de Raios-X Chandra – um ônibus espacial que vasculha o universo usando a tecnologia de raios-X – custou à NASA cerca de US$ 3 bilhões. Praticamente qualquer grande espaçonave custa bilhões de dólares do início ao fim, mas mesmo assim, o Telescópio Espacial James Webb destaca-se como um dos mais caros.
Fonte: O jornal New York Times