A disputa contratual entre o top heel MJF e AEW chefe Tony Khan é o assunto dos devotos da AEW, com potencial para ser a melhor história de todos os tempos. Qualquer lista de empresa de wrestling geralmente é composta principalmente por dois tipos de artistas, aqueles que são estrelas estabelecidas feitas em outras empresas e talentos locais que procuram provar a si mesmos. Quando a AEW foi fundada em 2019, ficou rapidamente claro que Maxwell Jacob Friedman era um dos novos rostos destinados a usar sua fama recém-descoberta para alcançar as alturas mais altas.
MJF é um heel da velha guarda, alguém que não tenta ser legal, e não se importa nem um pouco se o público gosta de seu trabalho. MJF não tem nenhum problema em lançar os mais vis insultos a qualquer um que se oponha a ele, trapacear de forma flagrante e sem remorso para vencer e destruir qualquer um em seu caminho. Há uma razão pela qual MJF é constantemente comparado a lendas como “Rowdy” Roddy Piper.
Naturalmente, o fato de MJF ser tão bom em seu trabalho ainda o levou a ser bastante apreciado pelos fiéis da AEW, mesmo que eles continuem a vaiá-lo alegremente em cada prédio que ele entra. Infelizmente, há meses que circulam relatos de que MJF estava em desacordo com Khan devido à infelicidade sobre seu nível de pagamento. Isso veio à tona recentemente quando MJF não compareceu a um evento Meet and Greet no dia anterior ao O dobro ou nada pay-per-view, então supostamente quase voou para casa em vez de lutar no evento. Ele finalmente decidiu aparecer no programa para perder para Wardlow, mas desde então, ficou decididamente incerto onde MJF e Khan estão um com o outro na realidade. Felizmente, esse desfoque provavelmente não fará nada além de ajudar a história a melhorar.
Com base em todas as evidências disponíveis, MJF tem, ou pelo menos até recentemente, uma treta legítima nos bastidores com o chefe da AEW, Tony Khan. MJF está muito insatisfeito com seu contrato atual, pois sente que superou drasticamente o pagamento que está recebendo. Ele também está descontente com o quanto mais ex-contratações da WWE como Malakai Black e Jon Moxley estão sendo pagas do que ele. Muitos fãs de AEW definitivamente concordam com isso, já que MJF está super acabado e muitas vezes é a parte mais divertida de um AEW Dinamite, Rampage, ou transmissão pay-per-view. Mais importante, ele nunca deixa de deixar a multidão – tanto ao vivo na arena quanto assistindo na TV – irritada e animada, mesmo que seja devido ao quanto ele conseguiu ser uma figura controversa desta vez.
Por outro lado, porém, nem todos estão do lado de MJF contra Khan, já que ninguém o obrigou a assinar um contrato de vários anos sob sua taxa atual, e ele era praticamente desconhecido antes da AEW. Desde que MJF tornou publicamente conhecido que ele está interessado em trabalhar para a WWE, ele não quer estender seu contrato com a AEW além de 2024, mas ao mesmo tempo, Khan não quer dar a ele um aumento substancial apenas para ver MJF caminhar. longe da AEW em dois anos. Os relatórios sugerem que MJF acha que ele poderia ganhar o jackpot pulando para a WWE como seu mentor Cody Rhodes, mas Khan provavelmente só aumentará o pagamento de MJF no curto prazo se Friedman concordar com uma extensão de contrato correspondente. É uma situação complexa, em que ambos os lados têm pontos válidos.
Já que MJF acabou aparecendo e perdendo para o rival Wardlow no O dobro ou nadaentão apareceu em Dinamite para cortar uma promo contra Khan e AEW, alguns estão sugerindo que talvez toda a situação tenha sido uma história o tempo todo. Afinal, o wrestling muitas vezes adora borrar a linha entre o real e a ficção para manter o público adivinhando. Este tem sido o caso pelo menos desde que a WWE matou kayfabe. Ainda assim, um fator importante garante que tudo até O dobro ou nada era quase certamente real, e isso é MJF perdeu a aparição do Meet and Greet.
Embora possa parecer estranho para um personagem covarde como MJF participar de tais eventos, ele é um pedido popular, já que os devotos da AEW adoram ser insultados ou ignorados por seu bandido favorito ao vivo e pessoalmente. As pessoas gastam, em alguns casos, centenas de dólares para participar desses eventos, e também costumam viajar grandes distâncias para fazê-lo. A ideia de que a AEW intencionalmente faria MJF não aparecer em um evento e, assim, decepcionar centenas de clientes pagantes apenas para promover um enredo na tela é absurda. Para esse fim, todos os relatos do evento cancelado eram de que tanto os clientes quanto os colegas lutadores da AEW de MJF estavam com raiva, sugerindo que até o próprio Tony Khan também ficou furioso.
Desde que MJF trabalhou O dobro ou nada e depois participou do próximo Dinamite, é claro que ele e Khan elaboraram algum tipo de acordo nos bastidores para enterrar o machado e seguir em frente. Parece incrivelmente improvável que Khan desse um microfone ao vivo em seu principal programa de TV para um lutador que ainda ameaçava legitimamente sair da AEW. Fazer isso seria uma receita para o desastre. Enquanto a promo de MJF o viu enterrar Khan, criticar sua contratação de ex-estrelas da WWE como CM Punk e dizer que ele queria sair da AEW, e a AEW tentou o seu melhor para fingir que ele é legítimo desde então, é incrivelmente improvável que as coisas ainda estejam tensas entre MJF e Khan na realidade. Os dois eram bastante amigáveis até os últimos meses, então uma reconciliação genuína certamente poderia ter acontecido em apenas alguns dias.
MJFs Dinamite promo foi tão roteirizada quanto a famosa promo “pipebomb” de CM Punk na WWE Cru estava de volta em 2011, no sentido de que, embora cada palavra possa não ter sido pré-planejada, os pontos principais foram definitivamente aprovados por Tony Khan e pelo chefe da WWE, Vince McMahon. No entanto, isso está longe de ser uma coisa ruim. O início de uma história de rebelião de MJF significa que, pelo menos por enquanto, um dos melhores desempenhos da AEW está de volta e focado em tornar a AEW ótima, não disputando um emprego na WWE. O palco também está montado para MJF se tornar uma estrela ainda maior, talvez até mesmo um babyface rebelde, mas duro no estilo de “Stone Cold” Steve Austin. Isso só pode fazer coisas boas para AEWe ajudá-lo a continuar a ganhar mais notoriedade e mais audiência.