Jim Lee é um dos maiores artistas de histórias em quadrinhos de todos os tempos, mas quantos fãs sabem que ele já fez redesigns para o Tartarugas Ninja Mutantes Adolescentes? Aparecendo em 1995, os designs foram encomendados para uma onda da longa linha de brinquedos Playmates e nunca mais foram vistos ou referenciados.
O lançamento da linha de brinquedos das Playmates em 1988 foi um dos fatores-chave para o sucesso contínuo das Tartarugas Ninja. Juntamente com o desenho contemporâneo, as criações indeléveis de Kevin Eastman e Peter Laird basicamente dominaram o mundo, pelo menos no que diz respeito às crianças. Mas em meados dos anos 90, a popularidade das Tartarugas estava diminuindo, com uma forte concorrência na forma de propriedades como o X-Men e a Power Rangers. Na época, a Playmates também estava produzindo figuras de ação baseadas na série Wildstorm de Jim Lee. WildC.ATS, então fazia sentido que a empresa entrasse em contato com Lee para projetar uma nova série de figuras TMNT. Lançado em conjunto com uma nova linha de brinquedos baseada nos brinquedos de Erik Larsen Dragão SelvagemRaphael, Michelangelo e Donatello radicalmente reformulados chegaram às prateleiras das lojas em 1995 (a figura de Leonardo foi projetada e exibida em feiras, mas curiosamente nunca foi lançada).
Os redesenhos de Jim Lee são emblemáticos do que era popular nos dias dos “extremos” anos 90, com armaduras cibernéticas, armamento superdimensionado e cintos pesados. Curiosamente, os designs de Jim Lee se inclinam bastante para um visual mais super-herói para as Tartarugas, com cada um usando roupas de cores vivas e justas. Esses desenhos nunca apareceram em nenhum outro TMNT mídia, então nunca houve uma explicação na história para o novo visual. No entanto, cada figura veio embalada com um mini-quadrinho unindo as Tartarugas com Savage Dragon e seus aliados. Escrito por Erik Larsen e com arte de Michael Dooney e John Cleary, o quadrinho de cinco páginas é claramente uma desculpa para que todos os personagens lutem brevemente antes de se unirem para enfrentar o Círculo Vicioso, a gangue de supervilões do Dragão Selvagem histórias em quadrinhos. O mini-quadrinho mostra o design de Jim Lee para o inédito Leonardo e afirma que os redesenhos das Tartarugas são o resultado de “aprimoramentos cibernéticos”. Fora isso, não é nada mais do que um pouco de penugem de brinquedo.
A história poderia ter terminado ali, mas Erik Larsen acabaria parodiando a linha de brinquedos dois anos depois em Dragão Selvagem #44. Uma sub-trama mostra o aliado do dragão Barbaric recebendo um acordo de brinquedo, apenas para descobrir que ele será emparelhado com outra propriedade, Stan Levi’s Lagartos super saltitantes. “Por que não posso ter minha própria linha de brinquedos?” Barbaric pergunta, no que claramente significa ser um flagrante Tartarugas Ninja Mutantes Adolescentes enganar. “o Lagartos saltitantes é um programa de TV popular,” o executivo de brinquedos responde, “Achamos que você poderia se beneficiar de fazer parte de uma linha de brinquedos popular.” O executivo continua explicando que Lagartos criador Stan Levi também é “o criador/artista de Mad-DOGS” – uma referência não tão sutil ao Lee’s WildC.ATS Larsen não se importa com a forma como Barbaric reagiu às notícias: “Seus desenhos são péssimos!”
Embora os redesenhos de Jim Lee tenham sido amplamente ignorados desde seu lançamento inicial, eles aparecem ocasionalmente em artes de fãs de artistas que cresceram com os brinquedos originais. Não é impensável que uma empresa como a NECA possa trazer de volta esses designs de TMNT para uma nova linha de figuras de ação, ou eles possam reaparecer nos quadrinhos da IDW. Em um mundo onde tudo velho é novo novamente, parece ser o momento perfeito para trazer de volta As Tartarugas Ninja de Jim Lee.