É difícil argumentar que Naruto não é um dos heróis de mangá shonen mais icônicos já criados. Ele e Sasuke são instantaneamente reconhecíveis, mesmo para aqueles que não leram ou assistiram a sensação global. Apesar de seu status como ícones, há um outro ninja que realmente merece o lugar de protagonista muito mais do que Naruto ou Sasuke.
Uma maneira de rastrear a importância de um personagem em uma série é pelo quão conectado ele está com o resto do elenco da série. Olhando para Naruto através desta lente, é fácil ver porque Naruto e Sasuke são os heróis da história. Quase todos os personagens importantes da série têm algum tipo de relação com Naruto, Sasuke ou ambos. A reviravolta de reencarnação de Naruto e Sasuke ainda lhes dá uma conexão com personagens que morreram muito antes deles. Isso separa os dois de outros personagens importantes como Sakura. Embora existam alguns personagens que Sakura sabe que Naruto não conhece, eles são poucos e muitas vezes não são importantes para o enredo maior. Enquanto isso, todos Sasuke sabem que Naruto (como Itachi) não desempenha um papel muito maior na narrativa mais ampla. Ainda assim, há um herói que está mais conectado ao elenco da série do que Naruto e Sasuke; seu professor Kakashi.
A maioria dos personagens principais em Naruto tem algum tipo de relacionamento com Kakashi. Ele treinou o Time 7, tem uma relação de trabalho com os outros líderes do Time, foi treinado pelo pai de Naruto, Minato, e trabalhou com Itcahi na ANBU. Além disso, o icônico Sharingan de Kakashi foi na verdade tirado de seu melhor amigo Obito… que eventualmente se tornaria um dos antagonistas mais importantes da série, já que ele manipulou diretamente as ações da Akatsuki, o que colocou muitas das ações da série em movimento. Mas mais profundo do que apenas sua conexão com os outros na história, Kakashi tem uma história que é tão convincente quanto a de Naruto ou Sasuke… se não mais. O pai de Kakashi era um ninja de nível deus que foi difamado por Konoha por salvar a vida de seus companheiros ao completar uma missão.
No geral, ao olhar para a história de Kakashi e suas conexões com os outros, fica claro que sua vida incorpora todos os temas. Naruto tenta enfrentar ao longo de sua execução. Seu status de gênio e seu relacionamento com Might Guy encapsula trabalho duro versus talento natural, a história de seu pai destaca o que realmente significa ser um pária social, e o trauma compartilhado dele e de Obito mostra quanto ódio pode distorcer e distorcer uma pessoa.
Enquanto Naruto e Sasuke são bons protagonistas e conquistaram seu status icônico, Kakashi é indiscutivelmente mais popular entre os fãs da série. Há uma boa razão para Kakashi ter o seu próprio Naruto livro spin-off. Sua conexão com os outros e sua história trágica devem marcar Kakashi como o verdadeiro herói Naruto.