As recentes observações da Rússia sobre a saída do ISS colocaram o futuro da estação espacial de longa duração em questão. Há meses, a agência espacial russa Roscosmos vem ameaçando encerrar seu papel na estação espacial como uma réplica às sanções impostas contra o país após a invasão da Ucrânia. Em uma série de postagens nas redes sociais no início de abril, o ex-líder do programa espacial da Rússia, Dmitry Rogozin, ameaçou encerrar a missão russa a menos que EUA, União Europeia e Canadá suspendam as sanções contra empresas russas. Desde então, Rogozin foi substituído pelo ex-vice-primeiro-ministro Borisov, e os especialistas esperavam que a Roscosmos pudesse deixar de lado as disputas políticas em nome do avanço científico.
A ISS, que tem sido continuamente tripulada desde novembro de 2000, é uma das colaborações científicas multinacionais mais bem-sucedidas da história. Em janeiro deste ano, a NASA divulgou planos para continuar a operar a estação até 2030, quando a ISS será intencionalmente desorbitada e mergulhará no Oceano Pacífico. Esse plano, no entanto, depende da participação contínua dos outros parceiros da estação espacial, que haviam concordado em participar do projeto até 2024. Enquanto parceiros como a Agência Espacial Canadense (CSA), a Agência Espacial Japonesa (JAXA) e a A Agência Espacial Européia (ESA) expressou seu entusiasmo pela continuação dos projetos, a participação da Roscosmos tem sido menos certa.
Na terça-feira, uma série de comentários do recém-nomeado diretor-geral da Roscosmos indicou que a Rússia planejava se retirar do projeto “depois de 2024Enquanto uma série de conversas entre a NASA e os funcionários da Roscosmos nos dias seguintes esclareceram que a Rússia pretende manter os cosmonautas a bordo da ISS até que sua própria estação espacial esteja operacional em 2028 (via Reuters), a troca pouco fez para diminuir as tensões entre os colaboradores em apuros.
Sem o envolvimento russo, seria incrivelmente difícil manter a ISS em órbita. A Rússia tem controle total e autoridade legal sobre os 17 módulos da ISS que administra. Esses módulos são essenciais para o funcionamento da estação espacial. notas da NASA que a Rússia”fornece toda a propulsão para a Estação Espacial Internacional usada para religamento da estação, controle de atitude, manobras de prevenção de detritos e eventuais operações de de-orbitação pelo segmento russo, sistemas de propulsão russos e naves espaciais de carga de reabastecimento Progress.” Se os russos se retirarem antes do descomissionamento planejado da estação espacial, isso colocará em desordem os planos futuros para a ISS.
A estação espacial continua sendo um local valioso de descoberta científica e cooperação multinacional, e é um dos últimos vestígios de relações mais calorosas entre a Rússia e os Estados Unidos. Esta semana, a NASA está hospedando sua conferência anual de Pesquisa e Desenvolvimento da Estação Espacial Internacional, que coincide com o lançamento de seu relatório, Benefícios da Estação Espacial Internacional para a Humanidade 2022. Se os parceiros da ISS poderão continuar essa pesquisa depende de como essa história se desenvolve nas próximas semanas. A diretoria que supervisiona a gestão da emissora deve se reunir no dia 28 de julho para discutir a formalização de acordos para continuar colaborando na ISS até 2030.