The Pale Blue Eye, baseado no romance de Louis Bayard, pretende ser uma unidade gótica por design. No entanto, dificilmente inspirará um segundo pensamento.
Scott Cooper e Christian Bale estão em uma jornada juntos. O Olho Azul Pálido é o terceiro filme do que Bale agora chama de Ética da vingança trilogia, com Para fora do forno e Hostis sendo as duas primeiras entradas. Com a vingança sendo um tema vago que une os três filmes, esta colaboração tem uma conexão mais forte que permaneceu consistente: Bale é um ótimo ator, enquanto Cooper continua a crescer como roteirista e diretor. O Olho Azul Pálido, que é baseado no romance de Louis Bayard, pretende ser uma unidade policial gótica por design; pode ser visto uma segunda ou terceira vez para descobrir detalhes ou pistas perdidas durante a primeira visualização. No entanto, quando terminar, dificilmente inspirará uma segunda visualização, muito menos um segundo pensamento.
O Olho Azul Pálido segue o famoso detetive veterano Augustus Landor (Christian Bale), que foi convocado para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point em um assunto muito urgente – um cadete foi enforcado e seu corpo foi mutilado. Temendo que práticas satânicas possam estar ocorrendo na academia, Landor é encarregado de resolver o mistério com seu talento excepcional para desvendar casos complexos. Desta vez, ele se encontra com um parceiro incomum, mas disposto: Edgar Allan Poe (Harry Melling), o cadete falante que busca a chance de ser estimulado de maneiras que a academia falhou. Landor e Poe procuram a verdade e descobrem que o ato violento pode parecer monstruoso, mas os motivos por trás dele são tão humanos quanto parecem.
O Olho Azul Pálido mostra o crescimento de Cooper como cineasta, especialmente como alguém que cria uma atmosfera distinta para suas histórias prosperarem. Cooper é capaz de elaborar uma linguagem visual que adiciona camadas e textura às suas histórias, mas, o mais impressionante, captura a atenção do público. Em termos de produção, O Olho Azul Pálido é tão imaculado quanto possível. O figurino e o design de produção são deliciosamente góticos, com a cinematografia de Masanobu Takayanagi capitalizando os temas sombrios da história e é o arco perfeito que une tudo. O Olho Azul Pálido parece bom; isso é inegável. No entanto, a falha de Cooper ainda está no mesmo lugar de suas outras características, que são suas habilidades de contar histórias.
O Olho Azul Pálido é tecnicamente bom e muito pouco justifica reclamações a esse respeito. No entanto, Cooper falha em acompanhar sua história para criar a tensão e a sensação de perigo de que o terceiro ato precisa desesperadamente. Os personagens são sufocados, apesar do conjunto esmagadoramente não americano estar totalmente a bordo. Charlotte Gainsbourg, Gillian Anderson e Lucy Boynton são as que mais sofrem, seus personagens pouco mais do que figurinos. Gainsbourg é talvez o desperdício mais surpreendente, pois ela é apenas uma caixa de ressonância para o Landor de Bale. A dupla também não tem química. Anderson e Boynton desempenham papéis críticos no mistério, mas devido ao tempo limitado na tela e ao fracasso de Cooper em traçar sua narrativa de forma convincente, ambos caem no esquecimento. As escolhas criativas de Anderson parecem mais tolas do que propositais.
As falhas na história se refletem nas más caracterizações, mas apenas por meio de um personagem vemos a visão de Cooper brilhar mais. Bale é excelente e há poucas dúvidas sobre seus dons como ator. No entanto, quando se trata de um mistério de assassinato que se envolve com o ocultismo, mas gira principalmente em torno da escuridão da vida, é o horror gótico perfeito para um veículo liderado por Edgar Allan Poe. E, no entanto, Poe não é o protagonista, mas um personagem coadjuvante. Tão fictício quanto O Olho Azul Pálido pode ser, o personagem de Edgar Allan Poe soa o mais sincero e genuíno. A escrita de Cooper, combinada com o retrato vibrante e entusiástico de Harry Melling, faz de Poe a fonte de grande interesse no filme. Na melhor das hipóteses, ele é o Watson para o Sherlock de Landor. Por si só, Landor é um personagem atraente, mas que Bale já interpretou. Há muito pouca surpresa ou empolgação em sua atuação ou na escrita de Cooper sobre o personagem que atrai muita atenção.
O Olho Azul Pálido é um exemplo de um filme sendo o meio errado para contar essa história em particular. Com um mistério que envolve tantas pessoas, com relações sutis e tramas narrativas em jogo, Cooper tropeça em como traçar sua narrativa para terminar com um final emocionante e satisfatório. O ato final é apressado e desconcertante. Com pouco feito para integrar caracterizações convincentes na narrativa, o final chega com um baque. À medida que o terceiro ato termina, o tempo de execução de duas horas parecerá simultaneamente muito longo e muito curto. Cooper poderia ter acelerado o ritmo para criar um senso de urgência e drama, ou concretizar suas ideias e personagens em uma minissérie. De qualquer forma, seu crescimento como cineasta precisa se estender à sua escrita, ou sua parceria com Bale continuará a oferecer retornos decrescentes.
Para O Olho Azul Pálido para ter sucesso, Cooper precisava reconfigurar sua narrativa para centrar Edgar Allan Poe, permitindo que a famosa disposição sombria e macabra do poeta fosse a base do terrível mistério gótico. Poe é um recurso, não um acessório. Em última análise, O Olho Azul Pálido parece mais uma oportunidade perdida do que uma história que vale a pena desfrutar por conta própria. No que diz respeito à ficção histórica, o filme falha em capitalizar sua figura histórica central, especialmente com a atuação de Melling como um farol de luz.
O Olho Azul Pálido lançado nos cinemas limitados em 23 de dezembro de 2022 e está sendo transmitido na Netflix em 6 de janeiro. O filme tem 128 minutos de duração e é classificado como R para algum conteúdo violento e imagens sangrentas.