Phillip Rhee é mais conhecido por seu papel no Melhor dos melhores filmes, e o primeiro filme da série foi inspirado em fatos reais de sua vida. Dentro Melhor dos melhores, Rhee interpreta o campeão americano de artes marciais Tommy Lee, que é escolhido com outros quatro lutadores para se juntar à equipe de karatê dos EUA para uma próxima partida com a equipe coreana. Tommy enfrenta um desafio maior do que qualquer um de seus companheiros de equipe na luta contra o formidável Dae Han (Simon Rhee), que matou o irmão de Tommy em uma partida anos antes.
Em entrevista a Scott Adkins (via A arte da ação), Phillip Rhee explicou que a gênese da Melhor dos melhores, que ele co-escreveu e produziu, resultou de um incidente de sparring em sua juventude. Durante a luta, o oponente do irmão de Rhee, Simon, o tirou do ringue e tentou atingi-lo com um chute de machado. Rhee e seu professor, Grão-Mestre Hee Il-cho, intervieram e depois que o confronto terminou, Rhee se aproximou do outro lutador de artes marciais muito habilidoso para dizer “Desculpe ter batido em você, mas estava fora do ringue, e você estava prestes a chutar meu irmão, e eu não podia deixar você fazer isso.“
Rhee explicou que, para sua surpresa, o adversário não estava na defensiva, mas se desculpando, afirmando que havia sido treinado para continuar atacando até que seus treinadores dessem ordem para parar. Rhee então revelou que competiu ao lado de seu antigo oponente nas Olimpíadas coreanas de 1980, com Rhee afirmando: “O que era ótimo nisso era que ele era meu inimigo e se tornou meu amigo mais próximo.“Este incidente, como Rhee explicou, formou parcialmente a base para Melhor dos melhorese teve uma aparente influência no relacionamento de Tommy com seu companheiro de equipe Travis Brickley (Chris Penn).
As Olimpíadas coreanas de 1980 também inspiraram Melhor dos melhores de outra forma com a luta de Rhee no torneio de artes marciais. Rhee enfrentou alguma reação dos espectadores locais como um lutador nascido na Coréia competindo pela equipe americana (via Tempos de Tae Kwon Do). Rhee também lutou contra o capitão da equipe coreana, mas a partida histórica terminou com os dois lutadores mostrando grande respeito um pelo outro diante do público, com Rhee elogiado por ambos por suas habilidades de luta.
Ambos os eventos brilham muito claramente em Melhor dos melhores. Travis Brickley, inicialmente agressivo com seus companheiros lutadores americanos e especialmente com Tommy, vira uma nova página no final, tornando-se um jogador de equipe e muito solidário com Tommy. A emocionante partida final entre Tommy e Dae Han leva licença com alguns elementos, com Tommy travando uma batalha interna de querer vingar a morte de seu irmão no clímax do filme de artes marciais. No final, embora a equipe americana seja derrotada, o mal espancado Dae Han faz as pazes com Tommy pela morte de seu irmão e se oferece como seu novo irmão, com os dois lutadores se abraçando em lágrimas diante da multidão que aplaude.
Apesar de ficcionalizar alguns aspectos da história de oponentes que se tornaram amigos de Rhee, Melhor dos melhores mantém fiel à essência das histórias de seus dias de luta. o Melhor dos melhores os filmes continuam a permanecer anos depois como talvez o tributo mais puro e duradouro ao Tae Kwon Do nos filmes americanos de artes marciais. Além disso, como o progenitor do Melhor dos melhores série de filmes, o original Melhor dos melhores continua sendo um amado clássico das artes marciais dos anos 80, com maior poder e impacto Phillip Rhee‘s histórias da vida real que ajudaram a moldá-lo.