Atenção: SPOILERS para Defensores #3Marvel revela que a Força Fênix tem um inimigo cósmico, expandindo a tradição de um dos personagens mais antigos da empresa, o Tigre Branco, e a criatura que é sua fonte de poder, o Deus Tigre. Originalmente, o Deus Tigre era uma criatura mística que alimentava um artefato chamado Amuletos do Poder, usado pelos Filhos do Tigre e depois por uma linhagem de heróis que se autodenominavam Tigre Branco. Agora tornou-se muito mais, uma criatura cósmica que representa os medos primordiais e se opõe à Fênix.
Os Amuletos do Poder foram originalmente apresentados na clássica revista branca e preta da Marvel Mãos Mortais de Kung Fu. Depois que eles foram abandonados pelos Filhos do Tigre, eles foram recolhidos por Hector Ayala, o primeiro herói a se chamar de Tigre Branco. Essas histórias clássicas da década de 1970 aproveitaram a “febre das artes marciais” que varreu os EUA naqueles anos, e a revista apresentou personagens icônicos como Punho de Ferro e Shang Chi. O Tigre Branco nunca se tornou um dos heróis proeminentes da Marvel, mas, como costuma acontecer, décadas depois, os escritores que cresceram com essas histórias deram uma nova vida. O Deus Tigre fez sua primeira aparição (como a fonte do poder dos Amuletos) em Academia dos Vingadores #36, mas sua real finalidade e suas origens pré-históricas foram reveladas apenas em Poderosos Vingadores volume 2 #3. Essa história foi escrita por Al Ewing, que agora está reinventando o Deus Tigre mais uma vez, dando a ele um papel mais proeminente no folclore da Marvel.
Dentro Defensores: Além #3, de Al Ewing e Javier Rodrìguez, a equipe de heróis reunida pela Eternidade para proteger o Multiverso viaja para a Sala Quente Branca, o berço da Força Fênix. O ser cósmico, no entanto, não gosta de intrusos, então os Defensores são separados e caçados, especialmente Loki, que vem de uma linha do tempo diferente e, portanto, é visto como uma ameaça ao equilíbrio multiversal pela Fênix. No entanto, um dos Defensores é Tigra, um herói que é o guerreiro sagrado do Cat People, uma misteriosa raça de felinos humanóides místicos. Tigra é capaz de usar essa conexão para convocar o Deus Tigre na Sala Quente Branca, revelando que a criatura é um antagonista cósmico da Força Fênix.
O Deus Tigre é o inimigo natural da Fênix
A Fênix é percebida por cada Defensor de maneira diferente. Para Tigra, ela é o fogo que arde em uma caverna, mantendo a escuridão e os perigos que nela se escondem do lado de fora. No entanto, como a Marvel Azul corretamente deduz, porque a Sala Quente Branca representa o equilíbrio multiversal, deve haver uma força de equilíbrio para a própria Fênix. A Fênix é fogo, mas há uma força além do fogo, algo que se esconde na escuridão, chamando-a de lar, seus campos de caça. Além do alcance do fogo da Fênix, está o que o fogo foi aceso para manter longe “o primeiro e mais primitivo medo“: um tigre, ou melhor, o Deus Tigre. Esta interpretação está de acordo com a forma como Ewing descreveu o Deus Tigre em Poderosos Vingadoresmas o expande com uma nova e atraente conexão com a Força Fênix.
O amor de Al Ewing pelas histórias clássicas da Marvel brilha mais uma vez nesta série. A metáfora da caverna vista nesta edição também dá um novo significado à Fênix, que se torna não apenas uma força de destruição e renascimento, mas também uma representação primordial do fogo como segurança e proteção. Defensores: Além estabeleceu a Fênix como talvez o mais importante dos seres cósmicos da Marvel e, ao mesmo tempo, introduziu seu inimigo primordial, abrindo caminho para o Deus Tigre (e seus personagens associados) para se tornar uma força importante no futuro.