Enquanto Neil Gaimande O Homem-Areia tornou-se recentemente um fenômeno global anos após seu lançamento inicial de graphic novel (devido em parte às suas duas últimas adaptações na forma de um audiodrama original Audible e uma série live-action da Netflix), Gaiman não foi a primeira pessoa a trazer um personagem conhecido como Sandman para as páginas da DC Comics como Jack Kirby fez isso anos antes – um fato que não passou despercebido para o próprio Gaiman.
O Homem-Areia por Neil Gaiman e Sam Kieth conta a história de Morpheus aka Dream of the Endless após sua captura de décadas pelas mãos de um feiticeiro amador Roderick Burgess. Após sua captura – que durou setenta anos nos quadrinhos – o mundo caiu no caos, pois o Senhor dos Sonhos não foi capaz de governar o Sonho, que teve um impacto negativo no Mundo Desperto. Em todo o mundo, as pessoas sofriam de uma doença da qual ninguém tinha ouvido falar antes, que fazia com que as pessoas dormissem sem acordar ou vagassem pela Terra sem dormir. Embora inicialmente trágica, a captura de Dream criou um efeito cascata que lançou as bases para os eventos de toda a série – incluindo alguns retornos de chamada ao ‘Sandmen’ anterior no catálogo da DC.
de Neil Gaiman O Homem-Areia foi introduzido em 1989, mas Jack Kirby’s O Homem-Areia saiu mais de uma década antes, em 1974, embora estivesse muito longe do que os fãs da história icônica de Gaiman estão acostumados a ver de um ser conhecido como Sandman. 1974 O Homem-Areia por Jack Kirby e Joe Simon seguiu um homem chamado Garrett Sanford, também conhecido como Sandman, que era um super-herói clássico lutando contra bandidos e salvando o dia enquanto usava um traje amarelo e vermelho brilhante. Essa iteração do Sandman não durou muito, no entanto, apenas seis edições, mas seu legado ainda vive até hoje. Dentro O Homem-Areia # 10 por Neil Gaiman e Sam Kieth, os leitores recebem um olhar dentro da paisagem onírica de Jed – um personagem incrivelmente importante para o esquema mais amplo da história. Dentro de seu sonho, Jed é ajudado por um super-herói chamado Sandman, e esse herói é a cara da iteração de Kirby do personagem, permitindo que a vida desse herói de curta duração continue além de seu próprio título – e Kirby não é o único legado Sandman concedeu relevância eterna através da escrita de Gaiman.
Sandman de Neil Gaiman fundiu todas as iterações do personagem em uma história
Dentro O Homem-Areia # 1 por Neil Gaiman e Sam Kieth, os leitores têm uma visão do mundo sem o Sandman enquanto também são apresentados a um homem que subconscientemente ansiava por preencher o vácuo deixado por Dream com sua própria marca de justiça vigilante. Esse homem se chamava Wesley Dodds, mas à noite ele vestia sua fantasia de super-herói – completa com capa, chapéu, terno de três peças e máscara de gás – e impedia os criminosos. Dodds fez isso atirando nos malfeitores com um gás adormecido (daí a máscara) – deixando os criminosos inconscientes e depois deixando-os para as autoridades. Em Gaiman Sandman, Dodds sentiu a necessidade de fazer isso por causa da ausência de Dream, mas essa motivação era única para esse enredo, já que Dodds era na verdade um personagem canônico da DC Comics décadas antes de Morpheus. Wesley Dodds era na verdade o Sandman original que foi introduzido nos quadrinhos de 1939 Quadrinhos da Feira Mundial de Nova York #1 por Gardner Fox e Bert Christman.
Então, enquanto Kirby apresentou a DC para O Homem-Areia antes de Neil Gaiman, Fox e Christman apresentarem seus Sandman muito antes mesmo Jack Kirby. A beleza de tudo isso, porém, é que – ao contrário de outros títulos e personagens retrabalhados dentro do catálogo de uma editora de quadrinhos – Neil Gaiman não apenas ignorou os ‘Sandmen’ anteriores, mas, em vez disso, criou a tradição de todos Sandman título canônico dentro da história original de Gaiman – um deleite raro para os amantes de quadrinhos, além de ser um exemplo perfeito do porquê Neil Gaiman é verdadeiramente um mestre contador de histórias.