Começo segue seus personagens principais através de diferentes camadas de sonhos dentro dos sonhos, e mesmo que às vezes possa ser confuso seguir, Christopher Nolan e sua equipe adicionaram detalhes que mostram em que sonho eles estão, como é o caso do sonho de Arthur, e está ligado a seu totem. Christopher Nolan tornou-se mais conhecido pelos temas que aborda em seus filmes, principalmente os de tempo e identidade, e em 2010 deu um passo adiante ao explorar também a complexidade dos sonhos em Começo.
Começo segue Dom Cobb (Leonardo DiCaprio), um ladrão profissional que rouba informações infiltrando-se no subconsciente de seus alvos, extraindo e implantando ideias no processo e conforme necessário. Quando ele é oferecido para ter seu histórico criminal apagado para que ele possa voltar para sua família depois de anos fugindo, Cobb assume uma missão complexa que requer a ajuda de sua equipe, que inclui arquitetos, químicos e muito mais. Juntos, eles constroem cenários de sonho com diferentes camadas para que possam extrair as informações de que precisam do herdeiro de negócios Robert Michael Fischer (Cillian Murphy), mas sua missão fica cada vez mais complicada em cada camada. A equipe de Cobb tem tudo cuidadosamente planejado e toma todos os tipos de precauções para não explodir suas capas ou ficar preso no sonho de outra pessoa, e para se manter seguro, eles usam totens.
Dentro Começo, totens são objetos usados para testar se você está na sua própria realidade – seja um sonho ou o mundo real – e não no sonho de outra pessoa. Estes são objetos especialmente modificados e só podem ser manuseados por seus donos, como no mundo real ou em seus sonhos, estes terão características específicas que farão com que eles saibam que não estão no sonho de outra pessoa, como se estivessem, aqueles especiais detalhes não estariam presentes. O totem de Arthur (Joseph Gordon-Levitt) é um dado vermelho ponderado, que ele mostra para Ariadne (Elliot Page) para explicar a importância dos totens, e quando o faz, o lado com cinco pontos está voltado para a câmera – e esse número é um símbolo para Arthur, usado mais tarde para ajudar o público a identificar quando eles estão no sonho de Arthur.
Durante sua missão de entrar na mente de Fischer e obter as informações de que precisavam, Cobb e sua equipe precisavam ir muito fundo, então projetaram três níveis: uma cidade onde está chovendo muito (devido a Yusuf, o sonhador, precisando fazer xixi naquele momento), um hotel luxuoso e um hospital coberto de neve guardado como uma fortaleza, cada um com um propósito diferente de fazer Fischer se abrir e dar a eles o que eles precisavam. O sonho de Arthur foi o segundo, e há lembretes sutis de que essa é sua camada do sonho, pois o número cinco aparece com destaque. O hotel tem (pelo menos) cinco andares e, durante a famosa cena do corredor de gravidade zero, há placas de “5” ao fundo.
Embora muito sutis e fáceis de perder no início, essas pequenas dicas em Começo são, em última análise, uma adição inteligente de Nolan e companhia para ajudar o público a identificar em que nível de sonho os personagens estão. Esses detalhes podem até ser capturados sem percebê-los conscientemente, o que só aumenta o tema do filme sobre a mente subconsciente e suas complexidades. Começo está repleto de pequenos detalhes como este que elevam a experiência de visualização, e saber quando eles estão no sonho de Arthur pode tornar o resto da missão muito mais fácil.