A série de documentários da Netflix Meltdown: Three Mile Island fala do pior acidente nuclear que aconteceu nos Estados Unidos, mas deixa de fora alguns detalhes da história verdadeira. Encontrar toda a verdade sobre o que aconteceu em Three Mile Island é um assunto complicado, visto que muitas das informações em torno do quase desastre foram obscurecidas do conhecimento público. Combinando imagens de arquivo, transmissões de televisão e relatos em primeira mão, Colapso mergulha mais fundo nos eventos do acidente de Three Mile Island, mas a documentação ainda está faltando alguns dos fatos conhecidos.
Three Mile Island já foi uma usina nuclear operacional de propriedade da Metropolitan Edison (Met-Ed) em Middletown, Pensilvânia. O complexo, que fica no rio Susquehanna, forneceu energia nuclear com seu primeiro reator a partir de 1974. No entanto, apenas 90 dias após seu segundo reator ter sido comissionado em 1978, ocorreu um grande problema. Uma válvula de alívio com vazamento permitiu que o refrigerante escapasse do reator nuclear, aumentando drasticamente as temperaturas no núcleo e causando um derretimento parcial no que é conhecido como TMI-2. Embora danos catastróficos tenham sido evitados por pouco, temperaturas perigosamente altas e a presença de uma bolha de hidrogênio dentro do reator quase transformaram o reator em uma bomba nuclear que poderia ter destruído uma parte da costa leste. Uma série de erros e falhas dos engenheiros da Met-Ed exacerbou ainda mais o problema. A limpeza após o acidente foi considerada defeituosa, pois o denunciante Rick Parks revelou que Three Mile Island estava cortando cantos com segurança para economizar alguns dólares no processo.
A mídia resultante em torno do acidente de Three Mile Island foi quase tão confusa quanto o próprio incidente: Met-Ed foi considerado culpado de falsificar relatórios que levaram ao acidente e ocultar a liberação de gases radioativos e iodo no meio ambiente, e cidadãos e funcionários do governo igualmente suspeitaram que a Met-Ed e a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA minimizaram a verdadeira extensão do colapso. Alimentado pelo recente lançamento do filme A Síndrome Chinesa, estrelado por Jane Fonda e Michael Douglas, que contou uma história assustadoramente semelhante, o incidente em Three Mile Island contribuiu para o declínio da opinião sobre a energia nuclear nos Estados Unidos, com ativistas antinucleares tomando as ruas para iniciar a conversa sobre segurança nuclear. Agora, Colapso está aqui para contar toda a história – ou a maior parte dela. Aqui está um resumo de tudo o que a série documental de Three Mile Island deixa de fora.
A emergência em Three Mile Island começou às 4 da manhã de 28 de março de 1979. No entanto, levaria horas até que as autoridades soubessem do quase desastre que estava se formando lá dentro. À medida que as temperaturas continuavam a subir e os engenheiros nucleares de Three Mile Island se esforçavam para resolver o problema, a comunicação abaixo da média em torno do incidente retratado no documentário da Netflix já havia começado. Uma emergência na área do local não foi declarada até quase três horas depois, e a cadeia subsequente de anúncios da Agência de Gerenciamento de Emergências da Pensilvânia ao governador Richard Thornburgh e ao vice-governador William Scranton III e depois às autoridades locais levou horas. Alguns municípios locais relataram que não souberam do incidente até as 10 da manhã ou mais tarde. Com um colapso total sendo evitado em questão de minutos e com as áreas circundantes sendo evacuadas, essas horas preciosas poderiam ter feito a diferença entre a vida e a morte para os cidadãos perto de Three Mile Island e além. Esta seria a primeira de muitas falhas em comunicar adequadamente a verdade sobre Three Mile Island e Met-Ed ao longo do incidente.
Atualmente, o status radioativo dos restos mortais de TMI-2 ainda é desconhecido. Uma grande parte do descomissionamento foi concluída entre agosto de 1979 e dezembro de 1993 – ao custo de aproximadamente US$ 1 bilhão – mas o projeto foi suspenso quando a radioatividade atingiu níveis suficientemente seguros. A causa do atraso foi dupla: esperar para aposentar as duas unidades TMI juntas faria mais sentido econômico, e o prédio de contenção ao redor do TMI-2 havia se tornado altamente radioativo. Durante o processo de descomissionamento, a água de resfriamento radioativa vazou no concreto do edifício. A remoção da contaminação foi considerada impraticável, então o sítio nuclear e seu conteúdo foram envoltos em concreto e deixados em decomposição. O edifício está atualmente inacessível, o que significa que os níveis de radiação dentro dele hoje são desconhecidos. Alguns especialistas alertam que o TMI-1 pode apresentar seus próprios problemas em seu estado atual de descomissionamento, já que as barras de combustível que estão sendo armazenadas no tanque de combustível usado da usina são consideradas altamente radioativas. Embora as empresas controladoras de ambos os reatores garantam que a área foi considerada segura, o histórico em torno de Three Mile Island levou muitos a hesitar em confiar naqueles no comando. Com o elevado número de variáveis que cercam a usina nuclear e seu estado precário, o verdadeiro risco que ela propõe é atualmente desconhecido.
Assim como Rick Parks, o protagonista de Colapso, Karen Silkwood foi uma denunciante infame no mundo da energia nuclear. Sua história foi até transformada em filme: Silkwood, estrelado por Meryl Streep, Cher e Kurt Russell. Silkwood trabalhava em uma usina de plutônio operada pela Kerr-McGee Corporation e, quando suas preocupações com a radiação foram ignoradas, ela decidiu ir a público para O jornal New York Times. Poucos minutos depois de sair de sua reunião do sindicato para conhecer o Horários repórter, no entanto, Silkwood morreu em um acidente de carro único. Este acidente foi, e ainda permanece, um mistério, composto de muitas pistas desconcertantes. Documentos importantes sobre as provas de Silkwood haviam desaparecido de seu carro, havia marcas de derrapagem na estrada e danos haviam sido causados ao pára-choque traseiro em uma colisão frontal – todas as evidências de que alguém havia tentado tirar Silkwood da estrada.
No entanto, a grande dose de Quaaludes encontrada em seu corpo fez com que alguns acreditassem que ela poderia ter adormecido ao volante, o que é uma teoria que ignora boa parte das evidências. Embora nunca tenha sido provado, acredita-se amplamente que Silkwood foi morto por pessoas envolvidas com a Kerr-McGee Corporation para impedi-la de divulgar as informações que possuía. Nos dias anteriores ao acidente, Silkwood também testou positivo para níveis de plutônio que Kerr-McGee não conseguiu explicar, incluindo a presença de plutônio dentro de suas luvas de trabalho e de seu trato digestivo. A crença de que Silkwood foi morto por ser um delator criou uma atmosfera de medo dentro do mundo nuclear, fazendo com que pessoas como Parks hesitassem antes de falar. Até hoje, a causa do acidente de carro de Silkwood permanece incerta.
Os efeitos duradouros do acidente ainda são muito contestados. Enquanto o Met-Ed e o NRC continuaram afirmando que a radiação vazada não poderia ter causado problemas de saúde duradouros, aqueles que viviam na área durante esse período acreditavam o contrário – e muitos ainda acreditam. Como é detalhado em Colapso, doença de Hashimoto, câncer de tireóide e linfoma são apenas algumas das condições de saúde que os moradores acreditavam ser o resultado de radiação de baixo nível causada pelo acidente de Three Mile Island. No entanto, as alegações de saúde não pararam por aí. Vinte anos após o incidente, em 1996, mais de 2.000 ações judiciais foram movidas contra Three Mile Island sobre efeitos à saúde e danos médicos causados pelo incidente. Mas a correlação nunca foi forte o suficiente para provar o nexo de causalidade, e todos os casos foram rejeitados pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA de Harrisburg, Sylvia Rambo, devido à falta de provas. A Met-Ed e sua seguradora pagaram pelo menos US$ 82 milhões por perda de receita comercial, despesas de evacuação e reivindicações de saúde, embora nenhum dano médico tenha sido oficialmente relacionado ao acidente em Three Mile Island.
Após a limpeza oficial do TMI-2, o progresso foi interrompido até que os dois reatores pudessem ser aposentados juntos. O TMI-1, que não estava envolvido no acidente, foi autorizado a operar mais uma vez em 1985. Apesar de mudar de propriedade algumas vezes, o TMI-1 operou por quase 35 anos até ser oficialmente fechado em 20 de setembro de 2019, citando um falta de lucros causada por fontes de energia concorrentes. Após incidentes como Three Mile Island e Chernobyl na União Soviética, os americanos não foram mais vendidos em energia nuclear, e as usinas fecharam à esquerda e à direita.
Agora, tanto o TMI-1 quanto o TMI-2, que são de propriedade da EnergySolutions e Exelon Corp., respectivamente, estão prontos para se aposentar. A TMI-2 Solutions, subsidiária da EnergySolutions responsável pelo descomissionamento do TMI-2, estima que será concluída em 2037. A TMI-1, por outro lado, ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ser considerada totalmente aposentado – mais de meio século, de acordo com sua empresa-mãe. Os mandatos federais estipulam que as usinas nucleares aposentadas devem ser completamente desativadas 60 anos após o fechamento, o que significa que Three Mile Island pode ser considerada radioativa até o final do século 21, mais de 100 anos após os eventos descritos em Meltdown: Three Mile Island.