O plano original de Avatar: The Last Airbender não incluía um príncipe Zuko – e uma vez que ele foi adicionado, seu personagem inicialmente era bem diferente.
Avatar: O Último Mestre do ArO príncipe Zuko de r é conhecido por ter um dos arcos de vilão mais atraentes da história recente, mas o plano original do vilão da série teve que mudar para que isso acontecesse. No início da história, Zuko, de 16 anos, foi banido da Nação do Fogo por seu pai como punição. Na época, pensava-se que o Avatar havia desaparecido há muito tempo, e a tarefa era para ser uma caça ao ganso selvagem humilhante. Após um encontro casual com o novo Avatar, Zuko fará de tudo para capturá-lo. Mas no final da série, o adolescente zangado e equivocado se tornou um líder forte.
O notável desenvolvimento do personagem de Zuko não poderia ter acontecido sem Eric Coleman, um produtor executivo da Nickelodeon que trabalhava como supervisor de conteúdo na época e que desde então foi apelidado de “padrinho de Zuko” pelos criadores do programa. De acordo com o podcast Avatar: The Last Airbender: Enfrentando os Elementos, liderado pelos dubladores do próprio Zuko (Dante Basco) e Avatar Korra (Janet Varney), a ideia original do show pretendia que Firelord Ozai fosse o vilão principal, aterrorizando o Avatar e seus amigos à distância. Foi Coleman quem apontou que os personagens precisavam de um antagonista separado para persegui-los na trama. É aí que entra Zuko.
Zuko foi escolhido pela primeira vez como personagem adulto em Avatar: The Last Airbender
Michael Dante DiMartino e Bryan Konietzko, os criadores do programa, concordaram com essa ideia e tiveram a ideia de Zuko. Quando ele foi adicionado ao elenco, Zuko era um adulto. Esta versão adulta de Zuko teria mudado muitos detalhes sobre a história, mas uma quantidade surpreendente de traços de seu personagem teria permanecido a mesma. Até a cicatriz de Zuko é anterior à finalização de sua idade. DiMartino e Konietzko sempre pretenderam que Zuko tivesse um arco redentor e eventualmente se tornasse o professor de dobra de fogo do Avatar.
Embora Zuko tenha mudado para ter uma idade mais próxima de Aang e seus amigos, parte dessa ideia original chegou ao produto final com a adição do sábio Tio Iroh, o espírito do Avatar Roku e o implacável General Zhao. E agora que Zuko era uma criança, sua missão desesperada de capturar o Avatar era ainda mais simpática, o que o preparou para sua espetacular redenção.
Por que Zuko foi alterado em Avatar: The Last Airbender
Adicionar um segundo antagonista dobrador de fogo acabou valendo a pena. Firelord Ozai foi um grande vilão final, mas as motivações complexas de Zuko levaram a história adiante de mais maneiras do que simplesmente manter os personagens em movimento. Como disse Coleman em Enfrentando os Elementostendo o principal antagonista ser “um garoto que era, tipo, realmente motivado” seria mais assustador. Uma vez que a história de fundo de Zuko é totalmente revelada, isso não poderia ser mais verdadeiro. O ressentimento e o trauma decorrentes da história de Zuko com seu pai o prepararam para um crescimento incrível, e mudar sua idade tornou sua transformação muito mais atraente.
Vários aspectos do arco do personagem de Zuko simplesmente não teriam atingido tanto se ele não fosse um adolescente. Desde seu relacionamento de pai e filho com seu tio Iroh até seu desejo desesperado de voltar para casa com sua família, a idade de Zuko torna sua história ainda mais atraente e trágica. Graças à execução perfeita de DiMartino e Konietzko da ideia de Coleman, Zuko se tornou um personagem consistentemente favorito dos fãs, e o mundo deslumbrante de Avatar: O Último Mestre do Ar ficou ainda mais dinâmico.