Os leitores de histórias em quadrinhos geralmente se referem ao Dourado, Prata e Idade do Bronzes de histórias em quadrinhos – e aqui está o que esses termos significam. Os quadrinhos existem há muito tempo; seguindo a definição de Scott McCloud de quadrinhos como arte sequencial para contar uma história, o gênero remonta a antes da Reforma. Mas, claro, quando a maioria das pessoas pensa em quadrinhos, imagina livros finos à venda em varejistas especializados, geralmente focados em super-heróis.
Hoje em dia, os quadrinhos de super-heróis são um grande negócio – em grande parte porque servem de inspiração para algo ainda maior, Hollywood. Até 2008, havia apenas um número relativamente pequeno de adaptações bem-sucedidas para filmes de quadrinhos; o lançamento do Homem de Ferro em 2008 mudou tudo, com todos os estúdios de cinema e redes de TV ansiosos para entrar em ação. Isso significa que há mais interesse do que nunca nos quadrinhos que inspiram essas histórias.
Infelizmente, às vezes os termos são jogados fora sem muita definição. É comum ouvir as pessoas se referirem à Idade de Ouro, à Idade da Prata e à Idade do Bronze – mas raramente alguém para para definir o que esses termos significam, ou qual é a diferença entre uma história em quadrinhos da Idade do Ouro ou da Idade do Bronze. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre essas três eras em relação ao gênero de super-heróis.
A Idade de Ouro dos quadrinhos é praticamente a única que pode ser vinculada a um ponto fixo no tempo – a publicação de Quadrinhos de ação #1 em abril de 1938. A primeira edição teve uma tiragem de 200.000 cópias e foi vendida por apenas 10 centavos; agora é considerado o quadrinho mais valioso do mundo, com cópias vendidas em leilão por mais de US$ 3,2 milhões. Ele apresentou os leitores ao Superman – embora uma versão muito diferente do Superman, porque o personagem mudou significativamente ao longo das décadas. Ele foi um sucesso, e outras editoras imediatamente começaram a criar super-heróis também; alguns eram roubos descarados, mas outros eram muito mais originais. Logo não havia apenas potências físicas, mas também supervelocistas, mágicos, cientistas e vigilantes mascarados.
O Capitão América estreou em 1941, criado por Joe Simon e Jack Kirby, com uma capa memorável mostrando ele dando um soco no rosto de Adolf Hitler. Ele estabeleceu o padrão para uma onda de quadrinhos de super-heróis patrióticos que foram publicados durante a Segunda Guerra Mundial; Superman, Mulher Maravilha, Batman e inúmeros outros heróis lutaram na linha de frente – com a introdução do bordão icônico do Superman “verdade, justiça e o American Way” em um programa de rádio (nos quadrinhos, Clark Kent tentou se alistar no exército, mas falhou quando acidentalmente usou sua visão de raio-x para ler um gráfico de olho no escritório ao lado). Quadrinhos se tornaram uma ferramenta de propaganda, e o governo dos EUA financiou um grupo chamado Writers’ War Board para moldá-los.
Quadrinhos da Idade de Ouro eram muitas vezes relativamente grosseiros em termos artísticos – até porque eram impressos em papel barato. Eles eram surpreendentemente progressistas em muitos aspectos, porém, com o Writers’ War Board vendo a divisão racial como uma ameaça ao esforço de guerra, encorajando histórias que celebravam pilotos de caça negros e se opunham ao linchamento. Após a guerra, o gênero de super-heróis perdeu força e a atenção se concentrou em outros tipos de quadrinhos. Em 1954, o psiquiatra Fredric Wertham desencadeou um pânico moral sobre os quadrinhos – levando ao estabelecimento da Comics Code Authority. A CCA reprimiu a violência, o horror e o sangue, e baniu os quadrinhos que tratassem do preconceito racial e religioso; como argumenta a Comic Book Defense League, ela efetivamente garantiu que apenas as crenças de seu administrador Charles F. Murphy fossem representadas nos quadrinhos e reduziu drasticamente o número de personagens não-brancos. A Idade de Ouro é geralmente considerada como terminando por volta de 1956.
Historiadores de quadrinhos geralmente consideram a Era de Prata a mais importante de todas. Geralmente é visto como começando com a publicação de Mostruário #4, que marcou a estreia do Flash moderno; isso levou a outro boom nos quadrinhos de super-heróis, com muitos heróis da Era de Ouro reaproveitados. Em 1960, a DC Comics introduziu uma equipe de super-heróis, a Liga da Justiça, em Os bravos e ousados #28; não demorou muito para a Liga da Justiça estrelar seu próprio título, e as vendas dispararam. Em 1961, Martin Goodman – fundador da empresa que se tornaria a Marvel Comics – jogou uma partida de ouro com o chefe da DC, Jack Liebowitz; ele se gabou do sucesso, e Goodman se aproximou de Stan Lee para criar sua própria equipe de super-heróis. Lee e Jack Kirby criaram o Quarteto Fantástico, mas essa equipe era muito diferente; eles eram uma família de super-heróis que brigavam, brigavam e discutiam entre si, e cujas vidas pessoais eram frequentemente uma bagunça. O elemento humano ressoou bem com os leitores, e isso se tornou a marca registrada dos livros da Marvel.
Muitos dos maiores e mais famosos super-heróis foram criados durante a Era de Prata: Lanterna Verde Hal Jordan, os X-Men, Batgirl, Homem-Aranha, os Jovens Titãs, a Legião dos Super-heróis, Homem de Ferro e inúmeros outros. As contínuas restrições do CCA significavam que as histórias evitavam temas maduros, enquanto as personagens femininas se tornavam marcadamente menos independentes. Isso não quer dizer que esses quadrinhos não fossem tremendamente criativos, e a arte foi uma melhoria acentuada – com artistas notáveis, incluindo Jack Kirby, Murphy Anderson, Sal Buscema, Steve Ditko e John Romita Sr.
O CCA tornou-se menos importante com o passar dos anos, porém, e as histórias gradualmente começaram a se tornar mais sombrias e realistas. Não há um acordo real sobre quando a Era de Prata terminou; alguns o ligam à saída de Jack Kirby da Marvel em 1970, enquanto outros apontam para a publicação de Incrível homem aranha #121-122 em 1973. Esta edição viu a namorada de Peter Parker, Gwen Stacy, morrer, morta pelo Duende Verde. De repente, os quadrinhos cresceram.
Não há consenso sobre quando a Idade da Prata terminou e, como resultado, é difícil estabelecer a data precisa da Idade do Bronze. O poder da Comics Code Authority foi efetivamente quebrado em 1971, quando o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos Estados Unidos solicitou à Marvel que publicasse um quadrinho do Homem-Aranha que tratasse da questão do abuso de drogas; a CCA recusou-se a dar à edição seu selo de aprovação, mas mesmo assim provou ser um best-seller popular e aclamado pela crítica. Isso levou a revisões do CCA, liberando os escritores para contar histórias mais realistas, integrar tropos de terror como monstros e lobisomens em suas histórias e dar mais destaque aos vilões.
A Idade do Bronze dos Quadrinhos é marcadamente mais diversificada, com uma nova onda de personagens de cor entrando na briga, como Blade, Lanterna Verde de John Stewart, Luke Cage, Shang-Chi, Tigre Branco e Thunderbird. Estes nem sempre foram bem tratados, em grande parte porque a própria indústria de quadrinhos ainda carecia de diversidade e, como resultado, muitos dos personagens e conceitos explorados perpetuam estereótipos racistas e, portanto, são vistos como desatualizados. o X-Men A linha floresceu após seu “Second Genesis” em 1975, com o escritor Chris Claremont escrevendo histórias profundas e focadas nos personagens e adicionando um forte toque social à narrativa; ele via os X-Men como heróis lutando para proteger um mundo que os odeia e os teme, explorando assim temas de preconceito e intolerância. A resposta da DC para essa abordagem baseada em personagens foi Os Novos Titãs, um relançamento fenomenal escrito por Marv Wolfman. Team-ups, crossovers e antologias tornaram-se comuns na Idade do Bronze.
Muitos escritores e artistas veteranos recuaram, substituídos por uma nova geração, e as convenções artísticas do gênero de quadrinhos foram transformadas por nomes como Neal Adams, John Byrne, Frank Miller e George Pérez. Infelizmente, a DC Comics superou o mercado e, em 1978, a chamada “DC Implosion” quase destruiu tanto a empresa quanto a indústria. Como resultado, a Marvel Comics ganhou mais de 50% do mercado e permaneceu dominante até os dias atuais. A distribuição também começou a mudar; os quadrinhos deixaram de ser vendidos nas bancas do mercado de massa e, em vez disso, foram cada vez mais vendidos em varejistas especializados. A Idade do Bronze dos Quadrinhos é geralmente vista como terminando em meados da década de 1980, levando à Idade Moderna – ou, como às vezes é chamada, a Idade das Trevas dos Quadrinhos devido ao surgimento de anti-heróis brutais e narrativas psicologicamente complexas.