Os eclipses solares são belos eventos na Terra – mas como é um eclipse solar na Marte? Enquanto a maioria de nós pode nunca ver um com nossos próprios olhos, o rover Perseverance da NASA registrou um em detalhes impecáveis. Quando pousou em Marte em fevereiro de 2021, o Perseverance foi encarregado de um objetivo simples (mas desafiador): coletar amostras de rochas marcianas que possam conter evidências de vida antiga. Embora demore anos até que quaisquer formas de vida possíveis sejam confirmadas, o rover já coletou oito amostras e está a caminho de obter mais.
Quando não está extraindo rochas de Marte em busca de novas amostras, Perseverance passa grande parte do tempo fotografando seus arredores. E, sem surpresa, isso resultou em algumas descobertas verdadeiramente de cair o queixo. Perseverance compartilhou fotos do nascer e pôr do sol marciano, montanhas enormes, rochas de formas estranhas e colinas sinistras de areia ondulada. É como ter um assento na primeira fila do Planeta Vermelho sem precisar sair da Terra, e tem sido nada menos que impressionante.
De alguma forma, Perseverance continua se superando quanto mais tempo passa em Marte. Em 2 de abril, NASA adquiriu dezenas de novas fotos de Perseverance – todos mostrando um eclipse solar acontecendo em Marte. A imagem acima é uma das melhores fotos do rover, mostrando claramente a lua Phobos de Marte na frente do Sol. É uma visão fantástica de quão distante o Sol parece de Marte e reforça o quão pequeno é Fobos. Enquanto um eclipse solar na Terra pode ver a Lua bloqueando quase todo o Sol, Phobos parece um pequeno ponto voando na frente dele.
Além das dezenas de imagens estáticas, A NASA também capturou um vídeo do eclipse solar marciano. Uma coisa é ver uma única imagem de Fobos na frente do Sol, mas vê-la realmente passando por ela é ainda mais incrível. O clipe de 49 segundos mostra Fobos começando sua jornada pelo Sol no canto superior direito. Ele lentamente faz seu caminho para baixo e para a esquerda, eventualmente saindo de vista para completar o resto de sua órbita. O que também é fascinante é que o vídeo mostra o eclipse solar de Marte em tempo real. Como Fobos é cerca de 157 vezes menor que a nossa própria Lua, o eclipse solar é significativamente mais curto do que estamos acostumados na Terra.
E não somos os únicos impressionados com o vídeo. Comentando sobre o clipe, a operadora de câmera Perseverance, Rachel Howson, disse: “Eu sabia que ia ser bom, mas não esperava que fosse tão incrível. Parece um aniversário ou feriado quando eles chegam. Você sabe o que está por vir, mas ainda há um elemento de surpresa quando você chega ver o produto final.”
Tal como acontece com todas as coisas que a Perseverance faz, essas fotos e vídeos também têm importância científica. Espera-se que Phobos colida com a superfície de Marte dentro de dezenas de milhões de anos. Estudar um eclipse tão claramente permite que os cientistas entendam melhor a atividade da lua e seu declínio gradual em direção à destruição. E além da importância científica, é também uma conquista técnica incrível. Se você dissesse a alguém há alguns anos que poderia assistir a um eclipse solar em Marte exatamente como aconteceu, eles o teriam chamado de louco. Graças à Perseverance e à equipe da NASA, esse é o mundo em que vivemos agora. E é incrível.