Como o furacão Ian atingiu a Flórida esta semana, NASA tomou a decisão relutante de levar o foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial e a cápsula da tripulação Orion de volta ao Edifício de Montagem de Veículos, frustrando as esperanças de um lançamento em setembro para a missão Artemis I. A primeira tentativa da NASA de retornar à Lua em mais de 50 anos enfrentou uma série de contratempos, e a equipe recentemente eliminou duas tentativas de lançamento após problemas persistentes com vazamentos de combustível e um sensor do motor. Com um preço de aproximadamente US$ 93 bilhões para o programa Artemis, as apostas são maiores do que nunca para fazer o primeiro lançamento decolar.
O Artemis I, que não está tripulado, dará, no entanto, o tom da missão Artemis em sua totalidade. Embora a NASA tenha enviado astronautas à Lua no passado, Artemis tem ambições ainda mais elevadas, planejando não fazer nada menos que abrir os portões para a exploração e colonização do espaço profundo, coisas que os humanos nunca tentaram antes. Até o final desta década, a NASA pretende estabelecer uma estação espacial em órbita lunar – a primeira desse tipo – para facilitar viagens frequentes à lua e até a Marte.
Agora, na esteira do furacão Ian, os administradores decidiram adiar a missão até a janela de lançamento começando em 12 de novembro e fechando em 27 de novembro, NASA oficiais anunciados em um post no blog. Após meses de atrasos, a equipe Artemis I esperava lançar em setembro com sucesso, mas como a chegada iminente do furacão Ian se tornou cada vez mais aparente, os administradores fizeram a chamada para voltar ao Edifício de Montagem de Veículos, onde a cápsula espacial Orion e o foguete SLS, que custou mais de US$ 43 bilhões combinados, poderia ser mais bem protegido. Um designado “superarA equipe resistiu à tempestade no Centro Espacial Kennedy, monitorando as condições. Antes do pouso de Ian, o administrador da NASA, o senador Bill Nelson tuitou“À medida que o #HurricaneIan se intensifica e as pessoas se preparam para seu impacto, estou pensando em nossa força de trabalho e famílias da @NASA na Flórida, especialmente aqueles na equipe de passeio da @NASAKennedy. Obrigado pela sua dedicação. Saiba que a NASA fará de tudo para garantir sua segurança e bem-estar.” Essas equipes confirmaram que não houve danos ao hardware de voo da Artemis e apenas uma pequena intrusão de água nas instalações no local. No entanto, a viagem da plataforma para o VAB e vice-versa é demorada, arriscada e requer uma inspeção completa de todas as espaçonaves e equipamentos.
Uma missão atrasada
Os atrasos não são novidade para a missão Artemis, que já está anos atrasada. O SLS e outros equipamentos para Artemis foram autorizados em 2010 e foram inicialmente programados para um voo de teste preliminar em 2017. No entanto, uma série de obstáculos, incluindo problemas com instalações de montagem, desafios de projeto e desenvolvimento, problemas de financiamento, uma ação judicial de Jeff Bezos A Blue Origin e a pandemia aumentaram ainda mais a linha do tempo. No entanto, se a missão Artemis I puder ir para a lua em novembro com sucesso, será uma culminação gratificante de mais de uma década.
Com este breve adiamento entre as tentativas de lançamento, os funcionários da NASA passarão o tempo que antecede a próxima janela de voo verificando os sistemas, mantendo as instalações e garantindo que os sistemas estejam preparados para retornar à plataforma de lançamento. Enquanto isso, a NASA incentiva o público a celebrar a missão lunar participando de Internacional Observe a Noite da Lua em 1º de outubro. Assim que Artemis finalmente decolar, a humanidade estará um passo gigantesco mais perto de comemorar na lua.
Fontes: NASA 1, Bill Nelson/Twitter, NASA 2