A adição de variantes regionais de Pokémon foi elogiado quando a ideia foi introduzida nos jogos da franquia em 2016 com o lançamento de Pokémon Sol & Lua, e o recurso se tornou um pilar em todos os jogos desde então. As primeiras variantes regionais vistas em Pokémon, no entanto, ainda não podem ser capturadas em um videogame.
Variantes regionais são um tipo específico de Pokémon que representa o conceito do mundo real de evolução divergente. Esses Pokémon pertencem a espécies familiares, como Raichu ou Meowth, mas se adaptaram de maneira diferente para se adequar a seus ambientes, mudando aspectos como tipo, pool de movimentos e aparência. As primeiras variantes regionais nos jogos Pokémon eram conhecidas como formas Alolan, após a região isolada de Alola à qual foram forçados a se adaptar, e apareceram em Pokémon Sol e Lua. Adições posteriores incluem Espada e EscudoAs formas de Galar de ‘s, Pokémon Legends Arceus‘ Formas Hisuianas, e Escarlate e ToletAs formas Paldeanas de .
Nos primeiros dias do Pokémon anime, antes do lançamento de Ouro e Prata, a série ficou com uma lacuna a preencher. A nova geração de Pokémon ainda não estava pronta, em sua maior parte, e o anime foi forçado a criar um “arco de preenchimento” para esperar até que Johto estivesse totalmente desenvolvido e pronto para explorar. Assim, os roteiristas do anime criaram uma pequena nova região, conhecida como Ilhas Orange (ou Arquipélago, como é chamado em alguns casos), onde Ash e seus amigos navegaram entre ilhas, encontrando todo tipo de Pokémon raros e incomuns, incluindo algumas próximos Pokémon de Johto. Por causa de seu clima tropical, os Pokémon nas Ilhas Orange se adaptaram de maneira diferente dos da terra, levando a algumas diferenças visuais distintas, mais notavelmente vistas com Butterfree. A versão das Ilhas Laranja do Butterfree tem asas de cor creme e padrões de escala diferentes, sem as marcas que se tornariam seus identificadores de gênero inteiramente. Foi um sinal instantâneo para o público de que as Ilhas Orange eram um lugar muito diferente de Kanto, e deixou as crianças empolgadas com os outros Pokémon raros e novos que eles veriam em breve.
Por que o anime de Pokémon inventou um novo tipo de Butterfree?
O Orange Islands Butterfree foi o mais proeminente das variantes de Pokémon regionais únicas encontradas lá, aparecendo em quatro episódios diferentes, mas não foi o único. A série também mostrou variantes únicas de Vileplume e Paras, cujas pétalas e cogumelos apresentavam padrões diferentes, bem como variações mais sutis de Raticate, Weepinbell e Nidoran. Embora essas variantes servissem a um propósito narrativo conveniente, elas também forneceram à série a chance de ensinar às crianças um conceito biológico complexo. Butterfree provavelmente foi escolhido como o rosto dessas variantes porque uma borboleta com um padrão de asa diferente era simples e fácil de entender, além de apresentar suas diferenças de maneira dramática.
Os Pokémon das Ilhas Orange variantes involuntariamente previram o conceito de variantes regionais nos jogos, superando-os por mais de 15 anos, mas como a região foi criada para o anime, nenhum jogador jamais teve a chance de pegá-los. Ainda assim, esses Pokémon permaneceram na imaginação dos fãs, aparecendo em projetos de fãs e hacks de rom ao longo dos anos, apenas porque essa variante Butterfree simplesmente parece boa demais para ser ignorada. Ainda, desde Pokémon Go emprestou designs únicos do anime (como o Armored Mewtwo do primeiro filme Pokémon e o Pokémon clone) antes, é sempre possível que Pokémon os fãs podem finalmente ter a chance de um legítimo Orange Islands Butterfree depois Pokémon Sol e Lua introduziu variantes regionais nos jogos.