Quem conhece a história O padrinho sabe como foi difícil fazer aquele filme, muito menos ser considerado uma obra-prima. Houve tantos imprevistos que quase atrapalharam toda a produção. Quer fosse a própria máfia italiana, a questionável tomada de decisão de Coppola ou o drama no set, a Paramount Pictures não tinha certeza se tinha um bom filme. Francis Ford Coppola disse muitas vezes que enquanto filmava O padrinhoele tinha certeza de que iria falhar. De todo o histrionismo que ocorreu ao longo de sua produção, O padrinho conseguiu sair de tudo isso como uma obra-prima cinematográfica que é considerada possivelmente o melhor filme já feito.
Muitos fãs sabem muito sobre a produção do filme e continuam a se deliciar em aprender coisas novas que aconteceram naquela época. Muitos sabem que a irmã de Coppola, Talia Shire, foi escalada como Connie, mas talvez não saibam que a filha de Coppola, Sofia, interpreta o filho pequeno de Michael e Kay na cena do batismo ou que o pai de Coppola ajudou a gravar a trilha sonora do filme. Marlon Brando encontrou no set um gato de rua que se tornou uma peça icônica de seu personagem, Vito Corleone. E, claro, os fãs devem saber como o estúdio originalmente queria atores mais conhecidos com cabelos loiros para interpretar Michael, como Robert Redford e Martin Sheen. É sempre interessante como os pequenos detalhes fazem uma enorme diferença e como todas as coisas certas parecem se alinhar exatamente como deveriam. Esse também é o caso das preocupações com muitas situações no set que apenas acrescentaram mais profundidade ao resultado geral do filme. Como uma rivalidade na vida real entre dois atores.
James Caan não se importou com Gianni Russo desde o início da produção
Há muita especulação sobre como a rivalidade deles começou
A maioria dos fãs, público, colegas de elenco e equipe técnica só têm coisas boas a dizer sobre o grande James Caan. Obviamente um pouco teimoso e com um ego que a maioria das estrelas provavelmente precisa para ter sucesso na indústria, James Caan deixou sua presença conhecida. Não há como negar que ele teve alguns dos papéis mais icônicos dos anos 70 e 80. Caan foi o ator perfeito para o personagem Sonny Corleone em O padrinho. Interpretar um personagem igualmente teimoso provavelmente teve sua emoção. Da forma como algumas pessoas contaram a história dessa rivalidade no set, James Caan realmente aceitou o papel e gostou de interpretar um cara durão com raízes nas ruas. A forma como Gianni Russo conta é que James Caan queria estar perto de mafiosos da vida real e ter o tipo de conexões que Russo tinha na época das filmagens. Como ítalo-americano de Nova York, Gianni Russo era próximo de muita gente de sua vizinhança quando conseguiu o papel de Carlo em O padrinho. Aparentemente, Caan viu as conexões de Russo com mafiosos da vida real e figuras públicas como Frank Sinatra e ficou com um pouco de inveja. As primeiras declarações de James Caan sobre Russo ocorreram em um ensaio onde ele disse “Quem é Gianni Russo?”
Não se sabe se há realmente verdade nessas especulações, mas parece que James Caan queria um tipo de presença semelhante no bairro em que iriam filmar. Alguns afirmam que Caan acreditava que Russo só conseguiu seu papel no filme por causa de conexões reais com a Máfia.enquanto outros afirmam que Caan estava com ciúmes de um relacionamento pessoal que Russo desenvolveu com Marlon Brando durante a produção. Como Russo conta, Brando meio que colocou Russo sob sua proteção e o ajudou a se preparar para seu papel no filme. Brando percebeu que Russo era novo na atuação e quis ajudá-lo a aproveitar ao máximo a oportunidade. Qualquer que seja o motivo das reservas de Caan em relação a Russo, isso definitivamente se transformaria em uma rivalidade completa. Acredita-se que Gianni Russo tenha sido um pouco rufião durante a produção de O Padrinho. Ele provavelmente teve uma ajudinha para conseguir o papel (mas quem não tem) e claramente se empolgou um pouco de vez em quando. No entanto, alguns casos podem ser verdadeiros, enquanto outros são fabricados. Apenas Russo permanece consistente com as histórias que conta daquela época, enquanto Caan ignorou a maioria das conversas sobre a rivalidade.
Muitos fãs vão se lembrar que Sonny Corleone e Carlo Rizzi também não se deram bem no filme e estão em desacordo sobre o abuso de Carlo contra a irmã de Sonny, Connie. O que começa como ameaças se transforma em uma luta brutal e termina com a morte de Sonny Corleone. No entanto, quando as câmeras não estavam gravando, a verdadeira preparação foi para a icônica cena de luta entre Sonny e Carlo, que foi o auge na vida real de uma rivalidade contínua. A forma como foi contada antes (incluindo como é retratada no filme da Paramount A oferta série), é que Gianni Russo foi longe demais enquanto ensaiava com Talia Shire e realmente a atingiu por um elemento de autenticidade. A partir daquele momento, Caan decidiu que iria se vingar de seu colega de elenco durante a cena de luta dos dois personagens. No entanto, Russo e Shire negaram que esta ocorrência realmente tenha ocorrido. Na verdade, os dois atores simplesmente estavam em desacordo desde o início.
James Caan foi longe demais durante a icônica cena de luta de Sonny e Carlo
A animosidade entre os personagens foi incorporada ao realismo
Gianni Russo já contou muitas vezes a história sobre como a icônica cena de luta entre Sonny e Carlo foi planejada e encenada de uma maneira específica. No entanto, a cena não saiu da maneira que foi ensaiada. Quando Russo discute sua rivalidade com James Caan, parece ter resultado da antipatia de Caan por Russo. O motivo pelo qual James Caan não gostava de Russo ainda é motivo de especulação, mas não parece que Russo tenha feito algo especificamente para perturbar Caan. Na verdade, parece que Caan criticou Russo desde o início e foi aparentemente rude com Russo em mais de uma ocasião. Parece haver um incidente legítimo que aconteceu antes da filmagem da cena que inspirou Caan a ir mais ou menos “fora do roteiro” com a luta. Duas semanas antes da cena, Russo estava no Jilly's na W 52nd Street, que era um ponto de encontro para várias personalidades diferentes, incluindo mafiosos. James Caan entrou e disse a Russo que o mafioso Carmino “Junior” Persico estava na sala dos fundos com sua filha e queria ver Russo. Russo voltou e disse olá e depois disse a “Junior” que sua filha era linda. Acontece que a jovem não era sua filha, mas sim sua namorada. James Caan armou para Gianni Russo ter problemas com um mafioso.
A rivalidade continuaria a aumentar naquela mesma noite, quando os caras de “Junior” foram procurar Russo para “ensinar-lhe uma lição”. Quando Gianni Russo explicou que James Caan armou para ele uma piada de mau gosto, os caras de “Junior” encontraram James Caan e bateram nele. Mesmo que James Caan tenha se colocado nessa situação, ele culpou Russo pela surra que levou e decidiu que iria descontar em Russo durante a cena de luta em O padrinho. Os fãs conhecem bem a cena icônica em que Carlo está sentado em sua varanda e Sonny Corleone aparece com um bastão tentando “ensinar uma lição a Carlo”. Por uma cena com um dos piores movimentos coreografados (alguns dos quais não puderam ser corrigidos devido ao filme ter ganhado um Oscar), é também uma das lutas mais realistas de todo o filme. A profundidade do realismo na cena vem do fato de James Caan querer “ensinar uma lição a Gianni Russo”. Sonny sai, atira um taco, joga Carlo por cima de uma grade, dá socos e chutes nele e até bate nele com a tampa de uma lata de lixo de metal. Embora houvesse um dublê que incorporou momentos na sequência, Russo também se envolveu e sofreu o impacto da verdadeira animosidade de Caan.
Momentos específicos da sequência em que Gianni Russo afirma ter se machucado envolveram a tampa da lata de lixo e os chutes reais de Caan, bem como a própria mordida na mão de Russo. Russo afirma que quando Caan o atingiu com a tampa da lata de lixo, ele lascou o cotovelo de Russo. Então, quando Russo rasteja para a rua e Caan aparece com um chute nas costelas, Russo realmente quebrou duas costelas. Embora ainda haja alguma especulação em torno de muitos casos entre Caan e Russo, não há como negar que Russo foi realmente ferido por Caan durante as filmagens daquela cena. Muitos fãs podem tentar desconsiderar a cena da luta em sua memória por causa de alguns socos e chutes mal construídos. Porém, talvez a cena ainda funcione tão bem por causa das partes que envolviam rixas legítimas entre Caan e Russo. Os fãs muitas vezes se lembram de um dos socos estar tão obviamente longe do rosto de Russo e Russo até perguntou a Coppola por que eles nunca consertaram isso. Coppola afirmou que uma vez que o filme ganha um Oscar, esse negativo não pode ser tocado. Embora aquele momento se destaque como um dos poucos erros do filme, o resto da sequência é definitivamente repleto de golpes e chutes legítimos que infligiram dor e lesões a Gianni Russo.
A produção de O Poderoso Chefão continua tão interessante quanto o próprio filme
James Caan e Gianni Russo nunca fizeram as pazes
Houve vários artigos, entrevistas, documentários e reconstituições em torno do incrível making of O padrinho. Embora o filme sempre seja considerado um dos melhores já feitos, algumas das histórias dos bastidores têm tanta intriga quanto o próprio filme. Ao pensar sobre essa rivalidade na vida real entre James Caan e Gianni Russo, é difícil imaginar aquela trama específica entre Sonny e Carlo funcionando bem sem ela. Todos os pequenos detalhes, decisões e acontecimentos ocultos que foram incorporados em O Padrinho a produção provavelmente fez dele a obra-prima que é. Mesmo onde a trama termina, ela teve seu próprio drama. Sonny Corleone acaba sendo traído e assassinado por Carlo Rizzi durante a icônica cena da morte no pedágio. Francis Ford Coppola sempre pedia mais dinheiro, o que causava muito drama para o estúdio e produtor Al Ruddy. Só a sequência do pedágio custou US$ 100 mil.
Sem o inesperado, O padrinho pode não ser o mesmo filme. A inesperada rivalidade entre James Caan e Gianni Russo acabou sendo mais um daqueles elementos não planejados necessários que deram profundidade e realismo extras a uma das histórias mais dramáticas da história. Ainda não se sabe se tudo em torno de sua rivalidade é factual. Embora Russo continue a falar abertamente sobre a situação, alegando que nunca fizeram as pazes, o falecido James Caan afirmou que não houve rivalidade alguma. Gianni Russo é conhecido por causar drama e também cometeu seus próprios erros. Afirmar que um lado da história é fato e o outro lado é ficção é simplesmente irracional. Há algo a ser dito sobre permitir que um momento exista como realmente existiu, apesar de não termos todos os fatos. O padrinho é um filme muito melhor por causa desses momentos, e a lenda que cerca seu sucesso permanecerá intacta para sempre.