Os X-Men lutaram desde a sua concepção para manter o mundo protegido de perigos de todo tipo. Mutantes, demônios e até alienígenas desafiaram a principal equipe de super-heróis mutantes do mundo. Como tal, os X-Men sempre se mantiveram como uma força de combate altamente treinada, mais do que capaz de lidar com as piores ameaças imagináveis. Com uma lista de membros tão robusta e em constante mudança, o fator mais importante que mantém os X-Men operando sem problemas como uma equipe funcional é a liderança. Toda equipe de super-heróis precisa de um líder; sem um ponto focal para orientá-los, auxiliá-los e comandá-los, as maiores equipas do mundo simplesmente ruiriam sob o seu próprio peso. Isso levanta a questão de quem realmente é o líder definitivo dos X-Men.
Pode parecer uma escolha óbvia nomear o Professor Charles Xavier como líder dos X-Men. Afinal, ele foi o fundador e líder original da equipe desde o início. Porém, ao longo dos anos, o Professor X nem sempre esteve no comando de seus X-Men. Houve muitas vezes em que ele nem esteve na Terra. Em seu lugar, vários membros dos X-Men intensificaram e cumpriram sua missão com convicção. Houve até momentos em que o inimigo mais terrível dos X-Men assumiu o manto de líder. Embora o Professor X sempre tenha existido como a figura de proa dos X-Men, foram as ações de seus membros mais comoventes que questionaram quem realmente lidera a força de combate mutante da Marvel.
Foi em 1963 X-Men misteriosos # 1 (de Stan Lee e Jack Kirby) que apresentou os X-Men ao mundo. Uma equipe de adolescentes superpoderosos, cada um possuindo uma habilidade inata maravilhosa, os X-Men lutaram contra seu primeiro e mais perigoso inimigo, Magneto. No comando de seus esforços estava o professor Charles Xavier, um homem com uma visão de paz global entre mutantes e humanos.
Sua visão era de dificuldades e conflitos sem fim, já que a maior parte do mundo humano temia e odiava os mutantes. Exasperando as esperanças de paz dos X-Men estavam os mutantes do mal, como Magneto, que travou uma guerra contra a humanidade em nome da supremacia mutante. Adicione a variedade de demônios malignos, robôs assassinos anti-mutantes desonestos e alienígenas, e fica fácil ver por que ter um líder tão obstinado era essencial para a equipe iniciante.
Por muitos e muitos anos, o Professor X foi considerado o líder oficial dos X-Men. Independentemente de qual equipe esteja em missão e de qual membro mutante esteja liderando a equipe, o Professor X sempre esteve no topo. A X-Manor é propriedade dele; a escola que funciona a partir dele é a escola dele. O Instituto Xavier para Jovens Superdotados serviu tanto como uma escola legítima para mutantes quanto como uma fachada para os X-Men que operam por trás dele. São os pontos de vista e a moral do Professor X que os X-Men defendem em cada missão e ação. É a sua filosofia que molda a sua própria construção e fibra moral. Sem o Professor X, simplesmente não existiriam X-Men.
Por mais indiscutivelmente importante que o Professor X seja para os X-Men, muitas vezes cabe a seus membros orientar e comandar diretamente a equipe. O mais proeminente desses membros é Scott Summers, também conhecido como Ciclope. Membro fundador dos X-Men, Ciclope lutou ao lado de personagens como Marvel Girl, Beast, Iceman e Angel por incontáveis anos. A bravura, a coragem e o inabalável senso de dever do Ciclope fizeram dele um líder natural dos X-Men quase desde o primeiro dia. Não se pode exagerar o quão incrivelmente desgastante uma posição pode ser para ele, considerando que Ciclope teve que enfrentar outros membros da equipe, como Wolverine e Gambit. A liderança pode ser natural para ele, mas isso não significa que seja fácil.
É justo considerar Ciclope o verdadeiro líder dos X-Men, já que ele tem sido consistentemente a voz de comando da equipe enquanto está no solo. Uma coisa é o Professor X emitir ordens e formular missões, mas outra questão é o Ciclope estar no meio de uma batalha e liderar seus companheiros de equipe. Ciclope tem sido a cola que mantém suas equipes unidas durante a pior turbulência que já enfrentaram.
Foi ele quem levou golpes por sua equipe, colocando sua vida em risco repetidas vezes. Isso não quer dizer que o Professor X não faria ou não fez o mesmo, mas o fato é que Ciclope tem muito mais experiência de campo objetiva liderando os X-Men do que o Professor X. Se visto através desta lente, pode-se argumentar que Ciclope ganhou o título de líder dos X-Men.
Por mais inestimável que Ciclope tenha sido para a equipe, ele está longe de ser o único membro que se destacou e afirmou autoridade sobre a direção dos X-Men. Ororo Munroe, também conhecido como Tempestade, também foi um líder firme e mentor dos X-Men. Possuindo poderes divinos, Storm tem sido consistentemente classificado como um dos mutantes mais poderosos do planeta. Seu compromisso com seus poderes e o bem-estar de toda a vida na Terra incutiu um compromisso inabalável em ajudar e orientar seus companheiros mutantes.
Os X-Men há muito operam através de dois grupos principais, Equipe Azul e Equipe Ouro, com Ciclope liderando a Equipe Azul e Tempestade liderando a Equipe Ouro. Assim como o Ciclope, a liderança é natural para Storm, embora isso também se deva à sua vontade indomável e comportamento rígido. Houve até um tempo em que Ciclope e Tempestade lutaram entre si para se tornarem o líder dos X-Men, com Tempestade saindo vitoriosa em 1981. X-Men misteriosos #201 (por Chris Claremont e Rick Leonardi.)
Talvez o maior problema em nomear Storm como líder dos X-Men seja o massacre desastroso que abalou os Morlocks sob o governo de Storm. Foi em 1983 X-Men misteriosos #170 (por Chris Claremont e Paul Smith) que Storm derrotou a líder dos Morlocks, Callisto, em um combate armado sem seus poderes. Tempestade fez uma promessa de proteger e representar os Morlock, mas não conseguiu salvá-los quando Dentes de Sabre e os Marotos os massacraram em 1986. X-Men misteriosos #211 (por Chris Claremont, John Romita Jr e Bret Blevins.) Tempestade tem potencial para ser a verdadeira líder que os X-Men merecem, mas ela tem uma mancha horrível em seu histórico que prova o contrário.
Os X-Men têm sido um grupo fluido, que muda e muda com as marés que o cercam. Magneto foi seu líder por um tempo; Cable liderou uma equipe de mutantes tanto nos Novos Mutantes quanto na X-Force. Membros como Kitty Pryde, Wolverine e Jean Grey se apresentaram e fizeram o seu melhor para liderar a equipe de mutantes. Até mesmo a antagonista de longa data, Emma Frost, intensificou-se e liderou os X-Men por um tempo. Apesar de toda essa maravilhosa boa vontade e boas intenções, apenas um punhado de pessoas representou verdadeiramente o que significa não apenas liderar os X-Men, mas ser um verdadeiro líder em todos os aspectos.
Quando o título de líder dos X-Men é mencionado, são o Professor X, o Ciclope e a Tempestade que vêm à mente. Cada um provou indiscutivelmente que representava mais do que todas as qualidades necessárias para o cargo. O Professor X fundou a equipe e lançou suas bases; Ciclope guiou a equipe em bons e maus momentos em algumas de suas piores batalhas; e Tempestade provou que poderia superar até mesmo o Ciclope em habilidade e espírito de luta. Mas só pode haver um líder verdadeiro e definitivo dos X-Men, e esse, considerando todos os ângulos, é o Professor X. Ciclope e Tempestade são generais de campo incríveis e carregaram nas costas o imenso peso de toda a equipe, mas todos estradas levam de volta ao Professor X e seu sonho.
Independentemente de como ou por que ele pode estar ausente, todos os eventos e ações levam o Professor X a recuperar seu manto de líder. Ele é o pai dos mutantes e da bondade que pulsa no coração da paz. Ele pode nem sempre estar disponível para defender seu título, mas o Professor X sempre foi e sempre será o verdadeiro líder dos X-Men.
