Com um número tão grande de filmes na categoria de terror, é possível perceber tendências que funcionam e aquelas que não funcionam. O gênero se tornou popular ao longo dos anos, ramificando-se em subgêneros como slasher, sobrenatural e psicológico. Qualquer que seja o caminho que um filme de terror tome, ele precisa manter o público em antecipação, mantendo-o adivinhando cada cena. Parte disso inclui tornar o vilão o mais alarmante possível e ajudar a criar suspense constantemente. Quando o antagonista está presente por algum motivo, os espectadores devem ser capazes de acreditar em seus motivos, o que às vezes é mais fácil falar do que fazer.
Filmes de terror que incluem monstros ou espíritos sofrem grande pressão para torná-los credíveis. Com esses grandes avanços no cinema e na TV, as produções têm constantemente ultrapassado os limites para tornar o terror o mais assustador possível. Portanto, o público pode ficar insensível ao sangue e ao terror porque viu muito disso ser transmitido de várias maneiras diferentes. Mas talvez seja porque vários projetos tiraram tudo o que podem de efeitos especiais e outras técnicas que é hora dos filmes e programas de terror desmontarem tudo e revisitarem os conceitos mais básicos para manter as narrativas temíveis. Talvez os criadores subestimem como as mentes dos espectadores conseguem juntar certos aspectos de um filme e não precisam ser alimentados com cada elemento, ou seja, a aparência do monstro ou espírito de um filme.
Pode ter funcionado em certos filmes, mas não é totalmente necessário que monstros sejam vistos na tela em filmes de terror. Há muitas provas de que eles costumam ser mais assustadores quando o vilão é deixado à imaginação dos espectadores. Lançado em 1999, O Projeto Bruxa de Blair usou a técnica de filmagem encontrada para adicionar uma camada de realismo ao filme. Um trio de estudantes de cinema decide explorar as histórias da Bruxa de Blair, indo para uma floresta para documentar qualquer uma de suas descobertas. Com o passar do tempo, eles começaram a vivenciar acontecimentos estranhos, além de não conseguirem encontrar a saída. O filme é tão tenso e assustador. Tem tudo o que o terror deveria, mas nem uma vez o público vê a Bruxa de Blair, nem qualquer outro monstro. Na verdade, muito pouco acontece durante o filme, mas é por causa da escrita e da atuação que os espectadores não conseguem deixar de ficar aterrorizados – os atores orientam o público sobre o que eles deveriam estar sentindo. Cada grama de medo penetra em sua experiência visual, garantindo que não haja um momento em que eles se sintam relaxados.
Da mesma forma, o primeiro Atividade Paranormal filme da franquia manteve o espírito maligno escondido. As consequências das ações da entidade demoníaca podem ser vistas, mas não a própria entidade. O resultado é sempre impressionante. O público termina de assistir ao filme de terror com emoções instáveis de medo. Melhor ainda, esses filmes são aqueles que alguém precisa assistir para perceber como são bons. Explicar um filme de terror é verdadeiramente petrificante sem que haja muito; não pinta a melhor imagem. Portanto, é encorajador que as pessoas vejam o motivo de tanto alarido sobre elas mesmas. Deixar que os espectadores imaginem o monstro ou o espírito continuará a ser mais assustador do que vê-lo na tela. A imagem de um monstro nunca corresponderá ao que alguém está imaginando, sendo o desconhecido um conceito muito mais assustador do que apresentar algo totalmente inacreditável. A intensidade ou credibilidade construída ao longo de um terror pode ser quebrada por um vislumbre de um monstro descaradamente falso. Isso pode tirar o público do mundo do filme e perder a atenção. Então, por que não deixar que a mente dos espectadores seja a parte mais assustadora?
Maxilas é um exemplo importante de filme que não envelheceu tão bem quanto outros devido à falta de efeitos especiais. Não há como negar que o filme é icônico e continuará sendo. No entanto, se o público moderno procura uma emoção assustadora, pode não ser o primeiro filme que escolherá. Maxilas foi lançado há 49 anos e o cinema progrediu rapidamente ao longo desse tempo. O CGI assumiu muitos dos efeitos especiais de hoje e é fácil de detectar quando comparado com os clássicos liderados por tubarões. O tubarão teve apenas 4 minutos de tela e só apareceu 1 hora e 21 minutos. A primeira seção do filme provou que não era totalmente necessário que o tubarão fosse mostrado, porque os criadores fizeram um trabalho fantástico ao evocar a imagem de um monstro marinho chocantemente assustador. Na época em que foi feito, o tubarão era convincente e fazia com que as pessoas ficassem com muito medo de entrar no mar.
Os filmes de terror produzidos hoje contam com o benefício da tecnologia avançada. Embora não seja um horror, O Senhor dos Anéis é regularmente aclamado como tendo alguns dos melhores trajes e maquiagem para criar Orcs e outras criaturas semelhantes, tornando mais difícil para um monstro como Jaws competir. Dito isto, pode chegar um momento no futuro em que Lurtz não pareça tão autêntico porque os efeitos do filme mudaram ainda mais. A vantagem dos filmes de terror é que eles não precisam mostrar o vilão, ao contrário da maioria dos filmes de fantasia. O Senhor dos Anéis ou Harry Potter não poderia ter escapado sem mostrar seus vilões de outro mundo, mas o terror pode. Harry sabia quem era seu oponente e teve que enfrentar Voldemort nas cenas de luta. Os estudantes de cinema em O Projeto Bruxa de Blair não sabia exatamente com o que estavam lidando, mas a presença assustadora e invisível foi suficiente para que o filme funcionasse como um dos melhores filmes de terror até hoje. Novamente, não ver a Bruxa de Blair significa que ela não será comparada aos efeitos dos filmes modernos usados nos vilões e envelhecerá bem.
Indiscutivelmente, os humanos como vilões são os mais assustadores de todos, simplesmente porque parece muito mais possível que existam na vida real. Como um dos melhores papéis de Anthony Hopkins, Hannibal Lecter é uma ameaça psicológica que pode realmente irritar o público. Ele está tão imerso em uma mentalidade destrutiva e desumana que não há como voltar atrás, e ele sempre está em vantagem. O Coringa é um vilão bem conhecido da DC, e embora o homem Morcego os filmes são baseados em heróis e vilões dos quadrinhos, por baixo da maquiagem e do traje roxo, o Coringa ainda é humano. Todas as várias versões dele dão um toque diferente ao personagem, mas o que permanece o mesmo é sua imprevisibilidade e a capacidade de causar estragos na paz. Esses tipos de vilões também promovem a noção de que todos têm um lado maligno subjacente, então há algo identificável. O que separa os espectadores de pessoas como o Coringa é que ele apenas explora a parte cruel e instável de sua personalidade, sem nenhum remorso em nenhum momento.
Annie Wilkes é uma personagem de Stephen King de gelar o sangue que não possui nenhum poder mágico, mas usa seus traços humanísticos desequilibrados para chegar ao topo como um dos vilões mais terríveis. Em Miséria, sua aparência comum e voz gentil contrastavam com seus motivos e personalidade. A obsessão de Annie por um escritor, Paul Sheldon, faz com que ela o mantenha trancado em sua casa, além de torturá-lo. O filme depende principalmente dos dois personagens para manter o público envolvido enquanto vê tudo do ponto de vista de Paul e sente o medo que surge nele quando começa a entender o que está acontecendo. Assim como Hannibal Lecter ou o Coringa, é fácil acreditar no personagem. Ela não é um ser sobrenatural do qual o público precise ser convencido. Ela é uma humana comum com intenções horríveis e impensáveis.
Fazer com que o falso pareça verdade é um obstáculo que os filmes de terror fictícios sempre enfrentarão. Cabe aos criadores fazer com que os espectadores confiem no que estão vendo ou não. As simples implicações de um espírito ou monstro são suficientes para fazer os espectadores pensarem sobre o que está por vir. Eles são influenciados pelas reações e emoções dos personagens humanos, incutindo medo e susto nos espectadores. Com os fãs de terror modernos sendo expostos a tantas formas de monstros desagradáveis, talvez seja hora do gênero reviver a tendência subestimada de manter os vilões escondidos e permitir que a imaginação do público seja o maior monstro de todos.
