Parte do que torna os vampiros tão populares é sua longevidade, que permite aos personagens vampíricos possuírem extensas histórias pessoais. Isso muitas vezes se manifesta na forma de grandes conspirações com vampiros manipulando a civilização humana a partir das sombras, ou mesmo de passados mais grandiosos, com os antepassados das espécies de vampiros sendo muito maiores e mais misteriosos do que seus equivalentes modernos. Diários de um vampiro usa a última rota, apresentando aos fãs o conceito dos Antigos, a primeira e mais poderosa das espécies de vampiros, da qual todas as outras linhagens de vampiros afirmam descender.
Considerando que estes seres têm uma história que remonta a milhares de anos, se não mais, há muito terreno a percorrer quando se tenta compreendê-los. Além disso, ser o primeiro entre sua espécie lhes confere habilidades que seus descendentes só poderiam sonhar em ter. No entanto, eles não são ancestrais sábios e benevolentes. Os Antigos podem ser tão tirânicos quanto os piores de seus descendentes e, dadas as suas habilidades, isso os torna especialmente perigosos. Então, aqui está tudo o que se sabe sobre os Antigos.
O maior problema na compreensão da história dos Antigos é que mesmo eles não estão inteiramente certos sobre as suas próprias origens. A única coisa definitiva é que, ao contrário dos vampiros posteriores, os Antigos nunca foram humanos e existem desde antes mesmo da criação das pirâmides, fazendo com que a maioria deles tenha cerca de três mil anos de idade. Além disso, um dos Antigos, Klaus, afirma que suas memórias antigas vêm do que a humanidade chama de Idade do Bronze, potencialmente tornando-o com quatro mil e quinhentos anos de idade no estágio inicial daquela era, se não mais velho. Isso sugere que os Antigos não conseguem se lembrar de suas origens devido à duração de suas longas vidas, ou que algo, muito provavelmente seu progenitor, apagou as memórias de sua criação por razões desconhecidas.
Existem algumas teorias que sugerem que os Antigos estão ligados às divindades vampíricas da Mesopotâmia, mas há pouca informação sobre esta conexão específica. O que é certo é que os Antigos, como foram descritos, eram tirânicos e dominadores, com uma tendência para escravizar outras pessoas e, geralmente, serem uma grande ameaça para os humanos sempre que podiam. A história da série conta aos fãs que os Antigos frequentemente desencadeavam o caos e a morte sobre os humanos, com a única defesa verdadeira contra eles sendo os Guardiões Princípios, suas contrapartes benevolentes cujo poder rivalizava com o dos Antigos.
Eventualmente, os Antigos entrariam em conflito com os protagonistas da série. Kalus causaria sofrimento a todos na cidade de Fell’s Church, até que um confronto final o destruiu. Sabendo que havia mais como ele, Elena Gilbert e seus companheiros começaram uma missão para caçar os Antigos, na esperança de trazer paz ao mundo quando todos fossem destruídos. Eles foram notavelmente bem-sucedidos, conseguindo destruir vários Antigos antes que os restantes se unissem em um esforço para destruir os últimos descendentes dos Princípios Guardiões.
Como os vampiros originais, os Antigos possuem todas as habilidades de seus descendentes. Isso inclui, mas não se limita a, força aprimorada, sentidos e outras habilidades sobrenaturais que os vampiros demonstram ao longo da série, como manipulação do clima ou telepatia. Dado que eles são os primeiros de sua espécie, é provável que, embora possuam as mesmas habilidades, os Antigos também tenham versões muito mais poderosas das características básicas dos vampiros. Certamente explicaria por que eles são tão perigosos entre sua espécie quando comparados a um de seus descendentes.
Dito isto, ser um Antigo traz outras vantagens. Especificamente, habilidades que são exclusivas dos Antigos. O mais importante entre esses poderes é que eles são imunes às fraquezas típicas de um vampiro. Eles podem operar à luz do dia, tornando-os muito mais difíceis de identificar do que um vampiro típico. Além disso, mais meios práticos de despachar um vampiro, como fogo, madeira ou uma mordida de lobo, não fazem nada com eles a longo prazo. Mesmo decapitá-los ou arrancar-lhes o coração só irá atrasá-los. Além disso, os Antigos possuem uma “aura” que podem usar para afetar as emoções das pessoas ao seu redor, incutindo medo ou potencialmente alterando o estado emocional de alguém para torná-los mais maleáveis para um Antigo manipular.
Talvez a sua habilidade mais perigosa seja esta: eles têm a capacidade de ressuscitar se forem mortos. O processo requer o sangue de um descendente do Antigo que busca ser ressuscitado, revitalizando o corpo e permitindo seu retorno. No entanto, se o seu corpo tiver sido destruído, é possível que um Antigo possua o corpo de um descendente. Dado que existem muitos vampiros e todos eles afirmam ser descendentes dos Antigos, isso significa que garantir verdadeiramente que os Antigos se foram para sempre exigiria o extermínio de toda a espécie de vampiros.
Embora pareça que os Antigos são invencíveis, existem maneiras de limitá-los, prejudicá-los ou até mesmo matá-los. Começando pelas limitações, os Antigos ainda obedecem à necessidade vampírica de serem convidados para uma casa, caso contrário, ficarão presos na soleira da casa, sem nenhuma maneira de alcançar suas vítimas. Além disso, não conseguem atravessar águas correntes, outra fraqueza que partilham com os seus descendentes. Uma maneira inesperada de lidar com os Antigos é obter ajuda de fantasmas. Embora sejam incapazes de matar um Antigo, e da mesma forma os Antigos não possam matar o que já está morto, os fantasmas podem transportar os Antigos para um plano de existência onde não poderão causar mais danos.
A série também revelou que o uso da madeira de Carvalho Branco pode prejudicar um Antigo. É importante notar que a palavra dano é usada especificamente aqui. Não se sabe se uma estaca feita com sua madeira mataria as criaturas com sucesso. Por falar nisso, existe uma maneira definitiva de matar os Antigos: com o sangue dos Princípios Guardiões. É venenoso para os Antigos e pode matá-los se o ingerirem. Esta é a arma que Elena Gilbert descobriu, já que ela mesma é um híbrido Princípio Guardião/Humano.
Dito isto, mesmo que um Ancião seja morto, é apenas uma questão de tempo até que ele seja ressuscitado. A alma de um vampiro vai para uma forma de purgatório neste universo, o que significa que o Antigo só precisa ficar à espreita até que um de seus descendentes tome a iniciativa e tente trazê-los de volta. É um problema lamentável quando se trata dos primeiros vampiros, mas ajuda a reforçar que se trata de criaturas cuja mera existência desafia as leis da vida e da morte.
