O original A Zona Crepuscular produziu um número impressionante de episódios clássicos, que envelheceram como vinho e permanecem tão pertinentes hoje quanto quando foram ao ar pela primeira vez. Alguns deles se tornaram assinaturas, como a viagem de avião de William Shatner em “Nightmare at 20,000 Feet” ou um bairro enlouquecido em “The Monsters Are Due on Maple Street”. Mas vários outros estão um pouco mais abaixo na escala da cultura pop, não porque sejam menos fortes, mas porque não capturaram a imaginação popular como alguns de seus pares. Temporada 5, episódio 25, “The Masks” é um desses episódios.
“As Máscaras” é conhecida por seus objetos titulares, que se tornaram um leve significado visual do próprio espetáculo. Mas os detalhes do episódio em si diferem do que a imagem das máscaras pode sugerir. Em particular, a maneira como o episódio os desenvolve fala de uma ironia mais sutil do que as reviravoltas habituais na trama da série. Embora uma certa justiça rude seja administrada através das máscaras, o “herói” que as empunha é muito mais sinistro do que parece.
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Título |
Temporada |
Episódio |
Escrito por |
Dirigido por |
Data de estreia |
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“As Máscaras” |
5 |
25 |
Rod Serling |
Ida Lupino |
20 de março de 1964 |
“The Masks” chegou perto do final de A Zona Crepuscular executado, no final da 5ª temporada, quando os episódios mais notáveis da série estavam por trás dela. A fórmula estava começando a mostrar sua idade, a partir da 4ª temporada, quando passou de episódios de 30 para 60 minutos, sem muito efeito. Embora a temporada final contivesse sua cota de episódios clássicos, outros foram essencialmente repetições de triunfos anteriores. A Zona Crepuscular o criador Rod Serling afirmou mais tarde que estava esgotado – tendo escrito ou co-escrito mais de 90 dos 156 episódios do programa – e embora o programa em si estivesse indo bem nas classificações, nos bastidores, era hora de seguir em frente.
De certa forma, “The Masks” é afetado por essa tendência. Em essência, é uma reversão do episódio anterior “Eye of the Beholder”, que mostrava um mundo cheio de pessoas monstruosamente deformadas que consideravam a beleza uma deformidade. Lindos ou horríveis, todos ainda eram pessoas por baixo, e os retratados no episódio eram quase inteiramente bondosos e altruístas. “As Máscaras” é o espelho oposto, enquanto um quarteto de pessoas terríveis são forçados a mostrar ao mundo quem são de verdade. O próprio Serling escreveu o roteiro e, embora a grande reviravolta do episódio fique aparente logo no início, ele certamente se divertiu chegando lá.
Em Nova Orleans, quando o Mardi Gras começa, o milionário moribundo Jason Foster convoca sua família para uma reunião final. Seus parentes – a filha hipocondríaca Emily, o genro ganancioso Wilfred, a neta vaidosa Paula e o neto cruel Wilfred Jr. – correm para vê-lo na esperança de se despedir dele antes de gastar sua considerável herança. Mas o velho tem um problema: para serem incluídos no testamento, eles devem passar a noite usando máscaras que ele fez para eles “por um velho Cajun”. Cada uma é feita especialmente para o usuário: a máscara de porco pertence a Wilfred Jr., por exemplo, enquanto a de Wilfred Sr. parece um idiota presunçoso.
O próprio Foster usa uma máscara mortuária, que provavelmente desencadeia a magia envolvida ao tirar sua vida à meia-noite. À medida que a noite avança, as máscaras tornam-se mais desconfortáveis. Foster em seus últimos momentos condena todos por suas almas odiosas e egoístas. O relógio marca meia-noite e ele morre, deixando-os herdar sua fortuna. Eles alegremente arrancam suas máscaras, apenas para descobrir, para seu horror, que ficaram para sempre marcados com os rostos monstruosos que usavam.
Apesar do episódio sofrer A Zona Crepuscular exaustão tardia, ainda carrega um belo senso de justiça poética que os fãs da série esperam. Serling encontra o tom certo para sua moralização, e há um entretenimento sólido ao assistir o drama entre a família. Foster é apresentado como um homem bem-sucedido e querido que falhou com sua família e opta por passar suas últimas horas forçando-os a pagar por isso. Seus descendentes são egoístas e venais e herdarão milhões.
Foster pretende invocar um custo permanente antes que continuem sendo pessoas horríveis com sua herança. As próprias máscaras carregam um simbolismo profundo e duradouro, e os filmes de terror ainda as usam hoje para gerar arrepios fáceis. Projetos mais recentes como A purga A franquia de terror e vários filmes de terror folclóricos atribuíram um aspecto tribal ao uso de máscaras, e o público moderno não familiarizado com “As Máscaras” pode pensar que há algo semelhante acontecendo. Mas eles não possuem uma qualidade totêmica e não têm a intenção de canalizar um espírito ou avatar como fariam em um filme de terror.
Em vez disso, as máscaras revelam as qualidades interiores de quem as usa e forçam-nas a reconhecer quem e o que realmente são. O mais revelador é que esta é a única máscara que deixa o usuário inalterado. A magia é desencadeada por sua morte, efetivamente fazendo com que sua máscara manifeste a realidade e fazendo o mesmo com o resto do conjunto. Em outras palavras, ele pretende infligir sua punição assim que partir deste mundo, livre de qualquer impacto em sua própria vida. É isso que dá a “As Máscaras” seu poder como episódio, tornando-o uma história envolvente sobre justiça poética, em vez de apenas uma reviravolta vazia em busca de um enredo.
Os descendentes de Foster são “caricaturas” aos seus olhos moribundos, mas há um pathos particular neles que vem de suas falhas cotidianas. Eles não são assassinos, criminosos ou monstros gigantescos. Eles apenas procuram o Número Um, encontrando diferentes maneiras de exigir atenção e recursos de outras pessoas sem um único momento de autorreflexão. A punição deles é profundamente pessoal para Foster.
A prova disso surge nos últimos momentos antes da morte de Foster, quando seus parentes mal conseguem aguentar mais manter as máscaras. Por um momento, pareceu que ele iria sentir pena deles e perguntar se eles tinham algo a dizer-lhe em seus momentos finais. Eles são até incapazes de fazer isso, estando tão presos em seus próprios confortos mesquinhos. A banalidade deles é o que o ofende, assim como a incapacidade de desfrutar vidas aparentemente repletas de poucos problemas. Embora o episódio pinte Foster ostensivamente como o protagonista moribundo, abaixo da superfície existe uma alma muito mais sombria. Quase todos os pecados pelos quais Foster condena sua família podem ser atribuídos a seus próprios pés.
A hipocondria de sua filha se manifesta em uma necessidade constante de atenção: fabricar todo tipo de enfermidades para ganhar a simpatia das pessoas. Isso poderia facilmente resultar de um pai focado nos negócios, ocupado demais para criá-la, assim como seu casamento com um homem igualmente venal e os dois filhos narcisistas que tiveram juntos. O próprio Foster é a causa final disso e, ainda assim, ele não apenas espera até estar em seu leito de morte para fazer algo a respeito, como também se poupa de quaisquer consequências verdadeiras. O mais revelador é que esta é a única máscara que deixa o usuário inalterado. Em outras palavras, ele pretende infligir sua punição assim que partir deste mundo, livre de qualquer impacto em sua própria vida. A magia é quase um subproduto de sua condenação.
O clã Foster pode ser horrível porque ninguém pode ver o quão horrível eles são, pelo menos superficialmente. Seu patriarca muda isso, forçando-os a gastar suas riquezas nas sombras, como observa Serling. Mas ele astutamente não precisa mudar nada em si mesmo. Presumivelmente, ele quer ensinar-lhes a humildade que lhes faltou até agora, mas como ele pode fazer isso se ele mesmo não consegue demonstrar nenhuma? De qualquer forma, “As Máscaras” encontra uma lição moral nítida tanto em sua punição quanto na arrogância com que a executa. Todos são culpados, mas só o homem que está à cabeceira da mesa evita as consequências.
O Twilight Zone original está sendo transmitido pela Paramount +.
