Como principal protagonista do Esfera do dragão franquia, Goku sempre foi especial. Ele era um garoto misterioso com rabo que cresceu nas montanhas e que tinha uma força sobrenatural raramente vista em seu mundo. Essas características tornaram emocionante seguir sua jornada, mas DBZ introduziu uma nova fórmula interessante que tornou Goku ainda mais heróico. Quando chegar a hora Dragon Ball Z começou, Goku já foi eleito o mais forte do mundo como campeão do torneio Tenkaichi Budokai.
Ele também salvou o mundo várias vezes e fez amizade com a maioria dos lutadores mais fortes do planeta ao longo de suas viagens. Todos esses feitos somados fizeram de Goku o herói que os fãs sempre souberam que salvaria o dia. No entanto, Akira Toriyama tinha um truque interessante na manga que ele usou para continuar a fazer Dragon Ball ZAs maiores lutas são tão fascinantes de assistir, mesmo quando os fãs sabiam que Goku sempre salvaria o dia no final.
A jornada de Goku no início Esfera do dragão era tudo sobre seu crescimento e se tornar um herói. Ele começou como um menino ingênuo e ignorante, sem saber como era o mundo fora da floresta onde morava. Através de seu treinamento com Mestre Roshi e suas batalhas contra inimigos mortais como o Exército Red Ribbon, Goku aprende o que é preciso para ser um herói. Após sua luta final contra o Rei Piccolo, Goku foi firmemente estabelecido como o salvador do mundo. Mais tarde, a vitória no 23º Tenkaichi Budokai provou que ele era o artista marcial mais forte da Terra. Isso preparou o terreno para seu novo papel em DBZo que seria notavelmente diferente de quem ele era em Esfera do dragãonarrativa.
Goku não estava mais tentando se tornar o herói em Dragon Ball Zporque ele estava estabelecido há muito tempo para ser exatamente isso. Isso deu DBZ a oportunidade de se concentrar em outras batalhas com os outros Z Fighters, a fim de mostrar o poder de cada vilão – apenas para Goku aparecer mais tarde e salvar o dia no último momento. DBZ não se tratava mais da jornada de Goku para encontrar as Esferas do Dragão ou se tornar um mestre lutador, já que ele já havia realizado essas duas coisas várias vezes. Em vez de, DBZ coloque o foco em outros personagens como Gohan, Vegeta, Kuririn e Piccolo para tornar Goku mais especial quando ele finalmente aparecer no último momento para bancar o herói.
A primeira instância de Goku ficando em segundo plano e dando aos outros personagens a chance de brilhar Dragon Ball Z estava na Saga Saiyan. Após sua morte durante a luta com Raditz, Goku foi enviado para o Outro Mundo, onde foi treinado com o Rei Kai. Durante esse tempo, Gohan se tornou o foco principal junto com Piccolo, o que foi em grande parte intencional. Gohan deveria assumir o manto de herói no lugar de Goku, e seu treinamento com Piccolo configurou bem isso. Quando os Saiyajins finalmente apareceram na Terra como Raditz disse que fariam, Goku não estava em lugar nenhum, e os únicos que poderiam se levantar e lutar contra eles eram os Guerreiros Z restantes, incluindo Gohan.
A batalha que se seguiu deixou vários amigos de Goku mortos; nomeadamente Yamcha, Tien, Chiaotzu e Piccolo. Os guerreiros mais fortes da Terra sendo mortos com relativa facilidade por Nappa e Vegeta tornaram a necessidade de um herói ainda mais clara. Também mostrou o quão incrivelmente poderosos os Saiyajins eram, tornando a derrota de Nappa por Goku ainda mais incrível de se testemunhar. Se Goku tivesse participado da luta desde o início, as partes mais chocantes da Saga Saiyan nunca teriam acontecidocomo o sacrifício de Piccolo para salvar a vida de Gohan, a morte de Yamcha para os Saibamen e a autodestruição de Chiatozu em Nappa. Depois de quão mal o resto dos Z Fighers se saíram contra Nappa e Vegeta, seria impossível para o público não comemorar quando Goku finalmente chegasse, mais forte do que nunca.
Até aquele ponto em Esfera do dragãoGoku havia se estabelecido firmemente como o herói que sempre salva o dia, então sua ausência só aumentou a tensão. Não se tratava apenas de saber se Goku conseguiria mais derrotar o bandido: tratava-se de saber se ele apareceria a tempo de resgatar seus amigos antes que fosse tarde demais. Ao contrário do início Esfera do dragãoquando Goku ainda estava tentando aprender as habilidades necessárias para se tornar o herói, Goku em DBZ é conhecido por ser o mais forte. Enquanto Goku estava envolvido na luta, os Guerreiros Z sempre tiveram uma chance de vencer, mas ele era frequentemente mantido longe do campo de batalha de inúmeras maneiras.
Como a Saga Saiyan mostrou, a melhor maneira de manter Goku longe dos combates em DBZ foi através da morte. A morte tornou-se infamemente muito menos importante em DBZ já que os heróis sempre poderiam desejar que todos voltassem no final. Com Goku morrendo, no entanto, houve uma dinâmica adicional à morte porque a morte de Goku significou que ele não poderia lutar ao lado dos Guerreiros Z na Terra. Não foi apenas através de uma morte literal que Goku foi impedido de lutar.
Freqüentemente, Goku simplesmente sofria uma grande quantidade de dano em uma luta, resultando em uma derrota mais simbólica que o manteria longe da luta enquanto ele se recuperava. Este foi o caso após a luta com Vegeta e posteriormente com o Capitão Ginyu. Em ambos os casos, Goku foi espancado até um estado de quase morte, apenas para voltar ainda mais forte quando os heróis mais precisaram dele. Quando Goku finalmente apareceu em Namekusei, facilmente despachado pela Força Ginyu e até leu a mente de Kuririn, tornou-se aparente que ele havia se tornado um salvador quase divino, cuja mera presença transformava qualquer luta a favor dos Guerreiros Z.
Depois que Goku quase foi morto na luta contra Ginyu, Gohan, Kuririn, Piccolo e Vegeta tiveram que lutar contra Freeza sozinhos: uma batalha que eles nunca tiveram chance de vencer. Quando Goku finalmente chegou, ele não apenas teve um enorme Zenkai Boost, mas mais tarde se tornou um Super Saiyan, tornando-o o herói lendário que havia sido sugerido desde o comentário improvisado de Nappa durante a Saga Saiyan. Como os fãs poderiam esperar neste ponto, o resultado da luta contra Freeza deixou Goku para trás, aparentemente morrendo em Namekusei. Com a falta de Goku, isso deixou espaço para Future Trunks aparecer contra Mecha Freeza.
Quando Goku chegou à Terra, ele era mais uma vez um personagem heróico ainda mais divino, capaz de bloquear a espada de Trunks com um único dedo e até mesmo se teletransportar usando sua nova técnica de Transmissão Instantânea. Cada vez que Goku é mantido longe da ação em DBZnão apenas dá aos outros personagens seu momento ao sol, mas também dá a Goku a chance de obter um novo power-up – geralmente fora da tela – que o torna o mais forte mais uma vez. Curiosamente, a ausência de Goku nas lutas foi estabelecida especialmente no início da Saga Android.
Assim que Goku conheceu Future Trunks pela primeira vez, ele foi avisado sobre o vírus do coração que tirou sua vida na linha do tempo de Trunks. Essa premonição inevitavelmente se tornou realidade durante a luta com os Androides 19 e 20, quando Goku sucumbiu à doença cardíaca e ficou fora de ação até os Cell Games. Como sempre, Goku voltou de sua ausência ainda mais forte, com ele e Gohan sendo capazes de manter suas formas Super Saiyan por dias a fio com pouco esforço. Mesmo que Gohan fosse o herói da saga Cell, o surgimento de Goku da Câmara Hiperbólica do Tempo enquanto ainda estava em sua forma Super Saiyan deu a ele uma qualidade quase angelical que o fez parecer maior que a vida, assim como fez durante sua primeira aparição em Namek vários arcos antes.
Durante o início da Saga Buu, Gohan deveria ser o herói, tendo derrotado Cell e até mesmo se tornado um super-herói literal durante o arco do Grande Saiyaman. Goku se recusando a ser revivido após morrer contra Cell foi a maneira perfeita de mantê-lo longe da ação e dar a Gohan tempo para brilharmas não foi bem assim.
Durante seu tempo no Outro Mundo após morrer, Goku treinou com os Heróis do Outro Mundo como Pikkon e Olibu, eventualmente alcançando sua forma Super Saiyan 3. No entanto, Goku recebendo um novo power-up e se tornando um herói mais uma vez não estava nas cartas no início. Pode muito bem ter sido que somente depois que Gohan provou ser menos interessante como personagem principal, Toriyama decidiu trazer Goku de volta. Se Gohan fosse tão amado quanto Goku na época, a forma Ultimate de Gohan provavelmente teria sido mais do que suficiente para derrotar Buu na ausência de Goku.
Em vez disso, Goku voltou à luta uma última vez, e até mesmo Vegeta foi forçado a admitir que Goku era o único que poderia vencer Kid Buu. Se sempre foi essa a intenção ou aconteceu inadvertidamente devido à luta de Akira Toriyama em fazer de Gohan o herói, os fãs talvez nunca saibam ao certo. Seja qual for o caso, Dragon Ball Z desenvolveu um ritmo interessante com Goku. Goku apareceria no último minuto, derrotaria o vilão enquanto sofria grandes danos ou até morria, e seria forçado a sair da luta enquanto se recuperava. Então, Goku apareceria novamente no último momento e o ciclo se repetiria.
Como resultado desta fórmula, Goku foi o último a aparecer em quase todas as grandes batalhas, tornando tudo ainda mais especial quando finalmente o fez. Goku se tornou um verdadeiro super-herói em DBZmesmo que ele não usasse capa e máscara como o Grande Saiyaman. O novo papel de Goku em Dragon Ball Z transformou-o em uma espécie de figura messiânica e salvadora. Cedo Esfera do dragão transformou Goku no herói perfeito que sempre encontrava uma maneira de salvar o dia, e DBZ inclinou-se para o aspecto de seu personagem mais do que nunca. Ao permitir que ele atuasse como pano de fundo em todas as lutas e aparecesse para salvar o dia no último minuto, as aparições de Goku se tornaram muito mais especiais.
