A Nintendo continua sendo uma das maiores e mais inovadoras empresas da indústria de jogos, provando repetidamente que sabe exatamente como se manter à tona com as tendências populares. Não há exemplo melhor ou mais claro disso do que a ascensão meteórica e o sucesso do Game Boy, o principal sistema de jogos portátil da Nintendo. Quando foi lançado em 1989, o Game Boy conquistou o mundo. O entretenimento de videogame de alta qualidade tornou-se subitamente disponível em qualquer lugar e a qualquer hora. Esse sucesso sem precedentes gerou uma forte concorrência nos anos seguintes.
A Atari, o avô da indústria de jogos, também lançou o Atari Lynx em 1989. Em 1991, a Sega lançou o Game Gear. Até a Tiger Electronics pulou na piscina com o Game.Com de 1997. O final da década viu o lançamento do WonderSwan da Bandai em 1999, um console exclusivo para o Japão. Apesar de seus melhores esforços e busca pela inovação, nenhum desses dispositivos portáteis foi capaz de destronar o Game Boy. O principal desses concorrentes era facilmente o melhor sistema portátil da década, do qual poucas pessoas ouviram falar e menos jogaram: o Neo Geo Pocket Color.
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Título |
Desenvolvedor |
Ano de lançamento |
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Unidade Biomotora |
Yumekobo |
1999 |
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Bolso Bust-A-Move |
Ukiyotei/Taito |
1999 |
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Dark Arms: Beast Buster 1999 |
Fábrica de Ruído/SNK |
1999 |
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Aventura de bolso de Sonic the Hedgehog |
Sega |
2000 |
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Metal Slug 1ª Missão |
SNK |
2000 |
Desenvolvido e lançado pela SNK em 1999, o Cor de bolso Neo Geo foi a continuação direta do Neo Geo Pocket, um sistema portátil monocromático lançado apenas no Japão no ano anterior. A SNK conhecia bem o mercado de jogos, tendo sido formada originalmente em 1978 e rebatizada como SNK em 1986.
A SNK tornou-se famosa ao longo dos anos 80 e 90 por desenvolver um número impressionante de jogos de grande sucesso nos mercados de arcade e consoles domésticos. Séries como Guerreiros Ikari, Atenas, A arte de lutar, O Rei dos Lutadorese Lesma Metálica todos contribuíram para a popularidade e o sucesso da SNK.
As máquinas de arcade MVS (Multi Video System) da SNK oferecem entretenimento de videogame de última geração em todos os gêneros. Até mesmo seu console doméstico, o Neo Geo AES, era um gigante formidável de máquina que trazia a ação de arcade individual diretamente para as casas dos jogadores (embora apenas pelo baixo custo de US $ 1.400 ajustados).
O lançamento do Neo Geo Pocket Color foi importante por dois motivos principais: o primeiro é que a SNK estava entrando em concorrência direta com a Nintendo no mercado de portáteis, e o segundo é que, como a SNK estava sofrendo financeiramente na época, o sucesso do Neo Geo Pocket Color era obrigatório para eles.
Infelizmente, o pequeno console que conseguiu só conseguiu funcionar muito bem, tarde demais, no mercado portátil, um golpe que não fez nenhum favor à SNK. O fracasso do Neo Geo Pocket Color não provocou diretamente o colapso da SNKmas foi um dos muitos dominós que caíram com o fechamento da empresa.
Quando o Neo Geo Pocket Color foi lançado, o Game Boy Color da Nintendo havia chegado ao mercado e estava conquistando o mundo. A ideia de um sistema de jogo portátil colorido não era de forma alguma nova em 1999; um grande impulso de marketing para Atari e Sega para seus respectivos dispositivos portáteis foi como ambos suportavam gráficos coloridos.
O outro lado desse desempenho gráfico e de áudio avançado era a enorme quantidade de baterias que os sistemas precisavam, agravada ainda mais pela pouca duração da bateria que recebiam. O Neo Geo Pocket Color também apresentava gráficos e áudio nítidos e coloridos de 16 bits, mas, ao contrário de seus concorrentes anteriores, proporcionava aos jogadores cerca de 40 horas de jogo com apenas duas baterias AA. Para as crianças dos anos 90 que costumavam roubar pilhas do controle remoto da TV da família, esse foi um salto de qualidade sem precedentes.
Como console, foi um prazer segurar o Neo Geo Pocket Color. Era ergonômico e confortável; sua tela, embora não iluminada, era bem dimensionada e oferecia uma exibição horizontal em comparação à tela vertical do Game Boy; em vez de um D-pad tradicional, ele utilizou um stick analógico microcomutado “clicky stick” que precisa ser usado para acreditar; e ainda ostentava um despertador embutido e um horóscopo personalizado. Sua programação de jogos também era absolutamente estelar.
Lesma Metálica, Sonic, o ouriço, Pac-Man, Batalha de Ogros, Confronto Samurai; os sucessos simplesmente não paravam de chegar, com joias após joias de jogos originais e licenciados suportando o sistema. A SNK trouxe seu A-Game para seu portátil, incorporando títulos originais e de terceiros de alta qualidade para apoiar seu console.
O Neo Geo Pocket Color atendeu em todas as frentes: era um sistema portátil impressionante e acessível que oferecia uma lista fantástica de jogos para jogar. Infelizmente, porém, nem mesmo um dos lançamentos mais ambiciosos da década conseguiu salvar o sistema portátil da SNK.
À medida que o mercado de videogames se afastava dos fliperamas e se aproximava dos consoles domésticos, a SNK lutava para acompanhar. Uma série de jogos e empreendimentos comerciais mal recebidos começou a prejudicar terrivelmente a empresa na virada do milênio. Em 2000, a SNK foi comprada pela Aruze, empresa que fabricava máquinas de pachinko.
Mais tarde, em junho de 2000, Aruze decidiu encerrar todas as operações da SNK fora do Japão. Este movimento matou não apenas o Neo Geo Pocket Color, mas também o SNK. Os consoles e jogos restantes foram vendidos a preços ridiculamente baratos. Muitos jogos foram vendidos em pacotes blister sem suas caixas originais, em um esforço para limpar o estoque. O que por um momento breve e brilhante foi um momento verdadeiramente estelar para a SNK foi rapidamente apagado.
O que é tão doloroso no fracasso do Neo Geo Pocket Color é o fato de que ele nunca fez nada de errado. Era um sistema muito bem projetado e bem feito que oferecia jogos de alta qualidade com impressionante suporte à duração da bateria. Ao contrário da Sega e da Atari, a SNK lançou os maiores nomes para sua biblioteca de jogos, incorporando fantástico suporte próprio e de terceiros.
Jogos originais para o sistema, como Unidade Biomotora e Dark Arms: Beast Buster 1999, provou que o sistema era capaz de oferecer excelentes experiências de jogo que não precisavam depender do reconhecimento da marca.
O Neo Geo Pocket Color nunca iria derrubar o Game Boy. Independentemente de seu desempenho, nunca houve a chance de a SNK surgir como a empresa portátil dominante na indústria de jogos – e isso é perfeitamente normal. Tudo o que importava era que a SNK fosse capaz de produzir jogos divertidos em um sistema com bom desempenho.
Em última análise, isso é tudo que qualquer consumidor deseja: retorno financeiro. Os problemas financeiros da SNK os atingiram e impediram toda e qualquer tentativa de restabelecer sua presença no mercado de consoles, fato que deveria ter sido óbvio antes mesmo do lançamento do Neo Geo Pocket Color. Mas ver o sistema funcionar tão bem e oferecer tanto, apenas para desaparecer do jeito que aconteceu, é realmente injusto.
Sendo pego pela tempestade perfeita do Game Boy Color, do WonderSwan, do Pokémon, do próximo Game Boy Advance e do baixo suporte de varejo nos EUA, o Neo Geo Pocket Color simplesmente não teve chance. Se tivesse sido lançado um pouco antes, poderia ter tido um desempenho melhor. Mas com o lançamento do Game Boy Advance em 2001, a tecnologia e o hardware do Neo Geo Pocket Color teriam ficado desatualizados, tornando o pequeno sistema ainda mais difícil de vender.
Tinha tudo a seu favor, exceto sorte. Hoje, porém, o Neo Geo Pocket Color tem desfrutado de um reconhecimento há muito merecido com o lançamento do Seleção de cores do Neo Geo Pocket volumes lançados para Switch e PC. Pode não ter durado muito, mas o Neo Geo Pocket Color da SNK foi um dos melhores sistemas portáteis de todos os tempos, mesmo que tenha passado completamente despercebido.
