O filme mais sombrio de Jim Henson provou seu gênio subestimado

Em 1982, Jim Henson cometeu um ato de loucura com o celulóide. Henson, mais conhecido como o maestro de todas as coisas relacionadas aos Muppet, resolveu dirigir um filme de fantasia original em live-action, no qual nenhum ser humano apareceria. Em vez disso, Henson queria ultrapassar os limites da tecnologia de fantoches e animatrônicos para criar um mundo alienígena com o mesmo peso e movimento do mundo real. O filme resultante, O Cristal Negroque Henson co-dirigiu ao lado de seu colaborador de longa data Frank Oz, confundiu a crítica e o público. Hoje, os espectadores redescobriram o filme e passaram a reconhecê-lo como uma obra-prima esquecida do cinema – possivelmente a maior obra de arte já criada por Henson. Oz, por sua vez, descarta seu crédito de direção, creditando Henson com a maioria das decisões criativas do filme.

Até o momento, nenhum outro cineasta tentou fazer o que Henson e Oz fizeram aqui. O Cristal Negro continua a ser um trabalho singular e incomparável de visão criativa e determinação artística. Embora os espectadores em 1982 tenham criticado o filme por seu tom sombrio caracterizações brandas e aparência geralmente repulsiva O Cristal Negro atraiu um público dedicado que entende a visão pouco ortodoxa de Henson e Oz. Mais importante ainda, o filme foi amplamente aclamado por seus avanços inovadores em marionetes. Mesmo que os personagens fiquem aquém das personalidades vívidas de Kermit, Miss Piggy e dos outros Muppets, numa época em que o público passou a aceitar os épicos de fantasia como tesouros cinematográficos, O Cristal Negro merece menção como uma obra de arte magistral.

O Cristal Negro viajou para outra época, outro mundo

O filme foi a visão de Jim Henson sobre alta fantasia

O Cristal Negro abre no mundo de Thra, um planeta distante semelhante à Terra Média em O Senhor dos Anéis. Inúmeras espécies estranhas vagam pelo planeta, embora os Skeksis, parecidos com pássaros, tenham reivindicado o domínio sobre ele. Os Skeksis utilizam o poder do Cristal Negro, um objeto mágico que atua como uma espécie de canal de energia para o resto de Thra. Através dele, os Skeksis desfrutam de poderes mágicos, abusando da terra e de outras espécies de Thra como bem entendem. Apenas os Místicos, uma espécie gentil, resistem à tirania de Skeksis.

Vivendo em um local remoto, eles continuam a praticar suas próprias artes mágicas. Os Mystics também guardam um segredo: Jen (interpretada por Jim Henson, dublada por Stephen Garlick), uma Gefling. Os Skeksis caçaram Gelflings em Thra, assustados com a profecia de que um dia um Gelfling poderia tomar o controle do Cristal Negro e acabar com o governo de Skeksis. Jen acredita que ele é o último de sua espécie. Enquanto o líder dos Mystics está morrendo, ele implora a Jen que inicie uma missão. Jen deve procurar a bruxa Aughra, que possui um fragmento de cristal que causará a queda de Skeksis. No entanto, os Skeksis descobrem que Jen está viva e que o genocídio dos Gelflings falhou.

Jen encontra Aughra (interpretada por Frank Oz, dublado por Billie Whitelaw) e o Shard, mas Garthim, monstros gigantes parecidos com caranguejos enviados pelos Skeksis, intervêm. Jen consegue escapar, mas os Garthim sequestram Aughra. Enquanto ele viaja para o castelo Skeksis, Jen encontra Kira (interpretada por Kathryn Mullen, dublada por Lisa Maxwell), outra Gelfling que escapou da morte. Kira convida Jen para conhecer sua família substituta, os Podlings, criaturas parecidas com gnomos que resgataram Kira quando criança. Enquanto Jen, Kira e os Podlings comemoram, o ataque Garthim. Jen e Kira escapam da captura, tropeçando nas antigas ruínas de uma cidade de Gelfling. Alguns hieróglifos explicam que, nos tempos antigos, um cataclismo quebrou o fragmento do Cristal Negro, fortalecendo os Skeksis. Se Jen e Kira puderem devolver o fragmento ao Cristal, isso acabará com o governo de Skeksis para sempre.

A dupla continua sua jornada para o castelo, fugindo de Garthim e The Chamberlin (interpretado por Oz, dublado por Barry Dennen), um membro exilado do clã Skeksis. Quando Jen e Kira chegam ao Castelo do Cristal, The Chamberlin consegue capturar Kira. Jen escapa com o fragmento. Enquanto Jen e Fizzgig seguem para a Câmara de Cristal, um cientista Skeksis tortura Kira, usando o Cristal Negro para drenar sua essência vital. Aughra testemunha isso e incentiva Kira a ligar para seus amigos animais. Os animais intervêm, matando o cientista Skeksis e libertando Kira enfraquecida. À medida que os três sóis se aproximam do alinhamento, Jen entra na Câmara de Cristal e salta sobre o Cristal Negro. Ele deixa cair o fragmento ao fazê-lo, embora Kira consiga pegá-lo antes dos Skeksis.

Enquanto ela joga de volta para Jen, o Chamberlin a mata. Cheia de tristeza, Jen cura o Cristal Negro com o fragmento. Ao fazer isso, o clã dos Místicos também entra no castelo e se funde com os Skeksis. O líder desta nova espécie, apelidado de urSkeks, explica que séculos antes suas espécies alienígenas chegaram a Thra e usaram o Cristal para sua vaidade, quebrando-o. A rachadura fez com que eles se dividissem entre os malvados, mas assertivos, Skeksis, e os passivos, mas bons, Mystics. Os urSkeks ressuscitam Kira antes de retornar ao espaço, e o Cristal Negro, agora renascido como o Cristal da Luz, restaura Thra a um paraíso semelhante ao Éden.

O Cristal Negro desencadeou os impulsos mais sombrios de Jim Henson

Os personagens e a história do filme foram deliberadamente planos e genéricos

Em 1982, Henson emergiu como uma força no entretenimento, cortesia de O Show dos Muppets e os dois primeiros recursos do Muppet, O filme dos bonecos e A Grande Alcaparra dos Muppets. Henson mostrou que os fantoches podiam criar personagens realistas na tela de uma forma que ninguém jamais havia sonhado. Suas técnicas foram copiadas por outros cineastas, principalmente George Lucas, que contratou o artista Muppet Oz para interpretar Yoda em Guerra nas Estrelas. Tendo testemunhado um novo nível de realismo com Yoda, Henson resolveu contar uma história que lembraria Contos de fadas de Grimm em toda a sua glória de fantasia sombria. O artista de fantasia Brian Froud, Henson desenvolveu inicialmente O Cristal Negro como um conto mais maduro e que levaria os limites da animatrônica a novos níveis.

Ninguém jamais poderia culpar Henson ou O Cristal Negro por falta de ambição ou por poupar no orçamento. O Cristal Negro tem uma aparência única, integrando tons de marrom, roxo e vermelho profundo para criar sua estética visual. Froud canaliza JRR Tolkien com seus projetos para criaturas e ambientes. Thra, com suas estranhas criaturas, ruínas, castelos e florestas mágicas, parece um primo da Terra Média de O Senhor dos Anéis. Henson e Oz concretizaram essa visão em cenários enormes, filmados no Pinewood Studios, no Reino Unido, os mesmos estúdios cavernosos que há muito eram o lar de Guerra nas Estrelas e filmes de James Bond. Tudo sobre O Cristal Negro parece épico em escopo, tornando-o um dos poucos épicos de fantasia de sucesso a chegar antes do advento do CGI. A imaginação exposta parece não ter limites e os espectadores podem se perder na mitologia envolvente de Thra e suas criaturas.

A narrativa da missão da história também é paralela a Tolkien, com Jen e Kira se aventurando para salvar o mundo de algum mal mágico. O Cristal Negro, como os épicos de fantasia de O Senhor dos Anéis e o mito arturiano, evocam o clássico Hero's Journey conforme detalhado por Joseph Campbell. Henson quer usar a jornada de Jen para explorar parte da experiência humana. Nesse nível, o filme é um sucesso. Mas talvez por causa do impulso para uma história muito familiar e arquetípica, O Cristal Negro parece um pouco magro. O filme tem uma clara escassez de subtramas: Jen e Kira se aventuram em sua busca, mas o filme tem pouco a dizer sobre qualquer outra coisa. A história do exílio de Chamberlin chega mais perto de se tornar uma verdadeira subtrama e fornece uma visão da cultura Skeksis. No entanto, não acrescenta muito à narrativa geral além disso.

Isso traz à luz talvez a maior deficiência do O Cristal Negro. Apesar de toda a imaginação e inovação em exibição, falta aos personagens as personalidades vívidas dos Muppets. Kermit, Fozzie, Gonzo, etc., todos tinham pontos fortes, falhas e inseguranças distintas. Eles sempre pareciam personagens tridimensionais, tão humanos quanto seus colegas de elenco e titereiros humanos. Por outro lado, Jen, Kira e os outros personagens de O Cristal Negro sinta-se plano. Jen e Kira são boas e têm poucos conflitos entre si ou com outros personagens. Os Skeksis são ruins e é isso. Ninguém aqui mostra quaisquer tons de tons de cinza morais. Nem por um momento o público questionará os motivos de Jen e Kira ou a maldade dos Skeksis, e nenhum personagem terá que superar qualquer falha interna de caráter. Dizer que esses personagens eram planos é um eufemismo.

O Cristal Negro levou as marionetes ao extremo

O filme só foi retido pelas limitações dos anos 80

Os espectadores também podem achar esses personagens literalmente rígidos às vezes para assistir. Henson, Oz e companhia encontraram maneiras de fazer seus personagens se emocionarem em sua maior parte, contando com movimentos e posturas sutis para transmitir sentimentos. Oz, marionetista de The Chamberlin, teve uma atuação particularmente destacada. Observe as pequenas maneiras como o personagem segura ou move a cabeça, sugerindo algo desprezível à sua personalidade. Oz também brilha como performer com a personagem Aughra. Ela tem a maior personalidade de qualquer pessoa em O Cristal Negroe Oz a transforma em uma velha e escarpada, bem-humorada e assustadora ao mesmo tempo. Também ajuda o fato de a veterana atriz de teatro Billie Whitelaw interpretar a voz de Aughra, combinando com o movimento rabugento fornecido por Oz. Mas mesmo os melhores vocais e marionetes não conseguem compensar as limitações técnicas da época. Todos os personagens parecem distintos, mas a falta de movimentos faciais ou oculares mantém a empatia do público à distância.

Essas limitações também ficam evidentes nas sequências de ação. O Cristal Negro apresenta vários cenários importantes, incluindo uma sequência de Jen e Kira cavalgando em criaturas parecidas com girafas chamadas landstriders. A cena é eficaz o suficiente para funcionar, mas todos os personagens têm uma certa rigidez que a maioria dos espectadores achará difícil de ignorar. Em particular, em tomadas amplas, Jen e Kira parecem bonecas estáticas presas nas costas dos landstriders. Isso desvia a verossimilhança do filme. O mesmo vale para a luta climática na Câmara de Cristal. Kira, interpretada por Kathryn Mullen, se move e se emociona bem em close-up. Planos amplos de sua morte, no entanto, mostram uma falta de movimento fluido que diminui um pouco a tensão da cena.

Embora essas falhas possam parecer prejudiciais, em um contexto mais amplo, elas pouco prejudicam o filme. O mundo de O Cristal Negrocom toda a sua imaginação, majestade visual e originalidade, irá atrair os espectadores como uma poderosa ressaca. Apesar da fragilidade da história e dos personagens, os atores sempre os tornam atraentes de assistir, mesmo durante as atividades mais banais. Considere a cena de um banquete Skeksis. A cena faz pouco para avançar a história e pareceria entediante com humanos interpretando os personagens. Em O Cristal Negroa cena irá hipnotizar o público, tanto pelas inovações técnicas dos bonecos, quanto pelos pequenos gestos (escolher os dentes, beber de uma tigela), e assim por diante, que os artistas dos Muppet empregam para dar personalidade a essas criaturas perversas. Em outras palavras, não é a rigidez dos personagens fantoches que impressiona. Em primeiro lugar, é o fato de que os bonecos interpretam todos esses personagens.

O Cristal Negro mantém viva e bem uma arte perdida

O filme é um testemunho do gênio criativo dos cineastas

É verdade que o público acostumado a personagens realizados através de captura de movimento ou animação por computador pode achar a tecnologia de O Cristal Negro antiquado, mas devem sempre olhar para um filme no contexto de sua época. Ninguém jamais diria os efeitos de O Mágico de Ozpor exemplo, parecem grosseiros. Eles simplesmente parecem ter vindo de uma época diferente. Visto hoje, O Cristal Negro tem a mesma qualidade: produzido há mais de 40 anos, os efeitos parecem incríveis para a época.

Auxiliado pela extensa produção, os designs selvagens de Froud e uma partitura wagneriana de Trevor Jones, O Cristal Negro sempre parece épico. O fato de Henson e Oz terem criado todos esses personagens como fantoches torna o filme uma obra de arte única que dificilmente será replicada. Henson viria a fazer outro favorito cult, Labirintoem 1987, embora o público o tenha evitado no lançamento. Netflix produziu a série prequela O Cristal Negro: Era da Resistênciaque não apenas utilizou os mesmos designs de produção e arte das marionetes, mas também abordou as pequenas deficiências do filme. Apesar da aclamação generalizada, a Netflix cancelou a série após uma temporada devido aos custos de produção astronômicos.

E é aí que reside a verdadeira razão pela qual ninguém jamais reproduziu o sucesso de O Cristal Negro. Fazer um filme com um elenco de marionetes apresenta problemas inevitáveis ​​que retardam a produção. Os estúdios hoje consideram desnecessária a despesa adicional de trabalhar com fantoches, com efeitos CGI mais baratos disponíveis. Mas, num certo sentido, isso só faz O Cristal Negro um filme ainda mais importante. O público que procura um épico de fantasia único ou uma obra de arte intransigente não precisa procurar mais.

Deixando de lado pequenas falhas, Henson e Oz criaram aqui uma obra-prima de narrativa de ficção científica / fantasia, que provavelmente resistirá ao teste do tempo por sua peculiaridade como história. Que Henson morreria repentinamente em 1990, e que Oz nunca mais voltaria a contar histórias de marionetes como diretor após 1986 Pequena Loja dos Horrores irá apodrecer como uma perda para todos os espectadores que a apreciam como uma arte moribunda ou que clamam por uma história original e arriscada. Graças a Deus por O Cristal Negro, uma obra-prima de loucura criativa ainda cativante depois de quatro décadas.

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