O detetive Leonard W. “Lennie” Briscoe, interpretado por Jerry Orbach, foi um dos mais influentes Lei e Ordem personagens da história. Ao longo de sua execução, o procedimento policial da NBC teve um elenco rotativo de personagens nos papéis de detetive principal e júnior, mas Briscoe foi o detetive principal mais antigo no show até o momento. Lennie Briscoe foi, de fato, tão influente que a esquina da 53rd Street com a 8th Avenue na cidade de Nova York foi nomeado em homenagem a Orbach.
Lennie Briscoe foi criado por um antigo Lei e Ordem escritores René Balcer e Walon Green. Briscoe estava no original Lei e Ordem de 1992 a 2004, durante o qual também apareceu em vários Lei e Ordem spin-offs, incluindo Lei e Ordem: SVU, Lei e Ordem: Intenção Criminale Lei e Ordem: Julgamento por Júri. Ele também apareceu nos episódios crossover de Lei e Ordem com Homicídio: a vida na rua. Como tal, o arco do personagem de Briscoe é difícil de acompanhar.
Criado no Meatpacking District da cidade de Nova York em 1940, Leonard W. Briscoe foi um dos dois filhos de pai judeu e mãe católica. Apesar de sua educação católica, ele ocasionalmente prestava homenagem à sua segunda ex-esposa participando de cultos judaicos. Durante a Segunda Guerra Mundial, seu pai foi membro do Exército Americano e contribuiu para a libertação do campo de concentração alemão de Dachau. Em 1994, o pai de Briscoe faleceu devido à doença de Alzheimer. Briscoe certa vez chamou seu pai de “idiota”, já que os dois não se davam bem, mas ele ainda tirou alguns dias de folga do trabalho depois que seu pai faleceu.
Briscoe frequentou o PS 21 e o PS 189 quando criança e depois foi para o City College de Nova York. Após sua formatura, ingressou nas forças armadas e até se tornou cabo do Exército dos EUA. Ele mencionou seu envolvimento na Guerra do Vietnã em vários episódios de Lei e Ordem. Após sua dispensa honrosa do Exército, Briscoe começou a trabalhar para o NYPD na 29ª Delegacia de Manhattan. Ele então subiu ao posto de detetive enquanto também fazia paradas nas 31ª e 33ª Delegacias em Manhattan e nas 110ª e 116ª Delegacias no Queens.
Finalmente, Briscoe tornou-se detetive sênior na fictícia 27ª Delegacia do NYPD, substituindo o sargento. Phil Cerreta (Paul Sorvino), baleado no episódio anterior. Capitão Donald Cragen (Dann Florek, que mais tarde repetiria o papel em Lei e Ordem: SVU) foi seu CO (oficial comandante) em seu primeiro ano. Um ano depois, a tenente Anita Van Buren (S. Epatha Merkerson) substituiu Cragen, e ela permaneceu como comandante de Briscoe pelo restante de seu mandato no 2-7.
Det. Mike Logan (Chris Noth) foi parceiro de Briscoe por dois anos. Quando Logan foi transferido para Staten Island depois de dar um soco em um político homofóbico, Det. Rey Curtis (Benjamin Bratt) tornou-se seu sócio, onde permaneceu por quatro anos. Quando Curtis deixou a brigada para cuidar de sua esposa doente, ele foi substituído pelo Det. Ed Green (Jesse L. Martin, o primeiro detetive negro em Lei e Ordem história). Cinco anos depois, Briscoe deixou o 2-7. No episódio “Maratona” de 1999, é revelado que ele cumpriu três anos na Unidade Anticrime.
Apesar de seu sucesso no NYPD, Lennie Briscoe não teve muito sucesso em sua vida pessoal. Ele teve dois casamentos fracassados sob seu cinto no momento Lei e Ordem os fãs foram apresentados a ele na 3ª temporada, episódio 9, “Point of View”. Ele também estava afastado de suas duas filhasJulia e Catherine – embora ele tenha alcançado algum tipo de reaproximação com Cathy antes de ela ser assassinada na 8ª temporada, episódio 24, “Monster”. As dificuldades de Briscoe em sua vida pessoal decorriam de seu alcoolismo; embora ele estivesse em recuperação no momento Lei e Ordem os fãs o conhecem, ele nem sempre foi assim, e é por isso que ele tem relacionamentos tensos com suas ex-esposas e suas filhas.
Em 28 de dezembro de 2004, Jerry Orbach morreu de complicações do câncer de próstata aos 68 anos. Como tal, Det. Lennie Briscoe também foi eliminado de Lei e Ordem. A morte de Briscoe deveria originalmente ser mostrada no Lei e Ordem: Julgamento por Júri episódio, “Baby Boom”, onde membros do gabinete do promotor distrital de Manhattan comparecem a um serviço memorial para ele. Embora essas cenas tenham sido filmadas, elas não chegaram ao episódio final, e Briscoe foi rapidamente substituído por Det. Chris Ravel (Scott Cohen). A morte de Briscoe nunca foi abordada em Lei e Ordem: Julgamento por Júri.
No entanto, a morte de Briscoe é confirmada em três diferentes Lei e Ordem episódios de cada um de seus detetives juniores. Em 2007 Lei e Ordem: Intenção Criminal episódio “Renovação”, Det. Mike Logan – agora um detetive do Major Crimes Bureau – revela que o Det. Lennie Briscoe morreu, mas “ainda está vivo” em seus sonhos. Um ano depois, o original Lei e Ordem confirma a morte de Briscoe via Det. Ed Green, que menciona que seu vício em jogos de azar ressurgiu “depois que Briscoe morreu” em “Burn Card”.
E, em 2009, Det. Rey Curtis – que deixou o NYPD para cuidar de sua esposa doente – retorna para Lei e Ordem para um episódio único, “Fed”. Neste episódio, a esposa de Curtis, Deborah, morreu de doença, e ele voltou a Nova York com suas três filhas para o enterro. A tenente Anita Van Buren comparece ao funeral de Deborah, o que faz com que ela e Rey relembrem o tempo que passaram com o icônico Lei e Ordem detetive. “O bom e velho Lennie”, como Van Buren o chama, foi sua marca registrada de piadas “até o fim”.“, como lembra Curtis.
Quando Jerry Orbach morreu em 2004a cidade de Nova York entrou em luto coletivo. Os membros reais do NYPD também lamentaram a morte de Orbach, pois sentiram que o Lei e Ordem o pilar era o mais próximo do “negócio real” que alguém jamais conseguiria. Falando com O jornal New York Timeso então comissário do NYPD, Raymond Kelly, disse que Briscoe era o “melhor policial falso de verdade” da história da televisão.
Ele era, para muitas pessoas no resto do mundo, o rosto do Departamento de Polícia de Nova York. Ele fez isso muito bem. Ele tem fragilidades humanas e as superou. Ele retratou os policiais da cidade de Nova York como trabalhadores, mas como seres humanos com as mesmas pressões e intenções que os seres humanos têm. Foi muito crível.
Det. Bob Mistretta, que era um verdadeiro Detetive da NYPD para o gabinete do promotor público – o papel que Orbach desempenhou Lei e Ordem: Julgamento por Júri — concordou com a avaliação de seu chefe. Assim como Briscoe, Mistretta era um detetive veterano da NYPD com mais de 30 anos de experiência no departamento.
Ele resumiu o detetive veterano da cidade de Nova York. Nada o surpreendeu, nada o chocou. É assim que acontece. Ele era alcoólatra. Eu acredito que ele perdeu uma filha no show. É alguém que passa pelo que todo mundo passa.
O que tornou Lennie Briscoe tão cativante foi seu compromisso com o realismo. Ele nunca deixou de ser quem era durante todo o seu tempo em Lei e Ordem – ele estava sempre contando uma piada, resolvendo um crime e fazendo o que precisava ser feito em nome da justiça. É porque ele não passou por grandes mudanças de personagem que ele era, e continua sendo, tão compreensível para os espectadores.
Lei e Ordem passou por uma série de mudanças de formação em suas décadas no ar. Para muitos espectadores mais recentes, Det. Lennie Briscoe parece nada mais do que uma memória, mas para outros ele é parte integrante do show – um representante de uma Nova York que não existe mais e não existe há mais de 30 anos. De longa data Lei e Ordem os fãs sabem disso Jerry Orbach fez de Briscoe um dos personagens processuais policiais mais icônicos de todos os tempose sua memória viverá para sempre.
