Dos filmes de exploração às séries clássicas de televisão de faroeste, e mesmo desde a Idade de Ouro de Hollywood, os filmes de Quentin Tarantino sempre amalgamaram os gostos que ele desenvolveu ao longo da infância, consumindo tudo o que podia. Desde o início de sua carreira com Cães ReservatóriosQT usou suas inspirações na manga, inspirando-se generosamente em filmes de gangster do passado, especialmente no filme de Jean-Pierre Melville. Le Doulos.
Com uma atmosfera temperamental, uma narrativa cheia de reviravoltas e o inconfundível senso de pessimismo de Jean-Pierre Melville, Le Doulos resume um estilo particular de dramas policiais franceses que eram mais crus e autênticos do que seus equivalentes americanos. Ao mesmo tempo, Melville nunca se esquivou de “americanizar” seus filmes mais do que seus irmãos franceses e, como resultado, Le Doulos forneceu o terreno fértil perfeito para a imaginação de Quentin Tarantino.
Embora a história de origem de Quentin Tarantino como um garoto que cresceu nos anos 70 seja bastante conhecida do público americano, a de Jean-Pierre Melville não é. Ironicamente, as origens de Melville parecem algo saído de um script QT. Aspirante a cineasta na juventude, Melville juntou-se à Resistência Francesa na década de 1940 para combater os nazistas que invadiram a França. Assim que a guerra acabou, ele finalmente começou a criar os filmes que sempre quis fazer.
Velho demais para ingressar na Nouvelle Vague francesa ao lado de Jean-Luc Goddard e François Truffaut, Jean-Pierre Melville também era jovem demais para se relacionar com cineastas franceses então mais famosos, como Jean Renoir e Marcel Carné. Semelhante a outros cineastas franceses, Melville foi forçado a trabalhar com um orçamento apertado, e suas experiências na guerra resultaram em uma estética geral colorida por um estilo de direção conciso, sério e muitas vezes silencioso.
Como muitos artistas talentosos, Melville não foi imediatamente reconhecido pela força dos seus filmes (especialmente em França). Ainda assim, seus filmes policiais altamente intensificados finalmente cruzaram o oceano até a América, onde fanáticos por cinema (como Quentin Tarantino) descobriram o senso de estilo único de Melville.
Embora muitas vezes trabalhasse em vários gêneros diferentes, o trabalho mais prolífico de Melville encontrou uma maneira de visualizar como era o crime nas ruas francesas que ainda sofriam com as consequências da Segunda Guerra Mundial. Os resultados eram muitas vezes brutais de assistir, mas também eram outra coisa: inegavelmente legais. Como o próprio Quentin Tarantino diria mais tarde,
“(Melville) pegou os filmes de gangster de Bogart, Cagney, da Warner Brothers, e muitas vezes ele apenas pegou as histórias deles e as fez com (Jean-Paul) Belmondo ou (Alain) Delon ou Jean Gabin e apenas deu-lhes um estilo diferente, uma frieza diferente… eles ainda tentavam ser como seus colegas americanos, mas tinham um ritmo diferente e próprio.”
Foi exatamente esse senso de estilo que Quentin Tarantino está se referindo Le Doulos foi o principal responsável e influenciaria não apenas QT, mas também nomes como Michael Mann, John Woo e Ringo Lam.
Jean-Pierre Melville começou sua carreira no cinema policial em 1956 com Bob Le Flambeur e atingiu seu ritmo seis anos depois com Le Doulos. Em francês, “Doulos” é uma gíria para “chapéu”. Mais especificamente, refere-se ao chapéu usado por criminosos obscuros nos anos 60 (semelhante aos chapéus usados por gangsters nos primeiros filmes policiais americanos). Na prática, como esses chapéus tendiam a obscurecer os rostos dos homens que os usavam na sombra, o termo passou a se referir a criminosos que serviam como informantes da polícia. Em outras palavras, homens que têm algo a esconder.
Adaptado de um romance de 1957 de Pierre V. Lesou, Le Doulos apresenta uma narrativa um tanto opaca. A história gira em torno da vida de vários criminosos e policiais, principalmente o recém-saído da prisão Maurice (Serge Reggiani) e seu amigo Silien (Jean-Paul Belmondo). O ex-homem planeja roubar a casa de uma família rica que mora no subúrbio parisiense de Neuilly. O roubo dá errado quando a polícia é informada sobre a tentativa.
Maurice mal consegue escapar com vida e desmaia, apenas para acordar mais tarde na casa de seu amigo Jean, tendo sido milagrosamente resgatado. Está claro que Maurice foi traído; a questão motriz do filme torna-se então: por quem? A partir daí, é uma série de revelações e traições que acabam resultando em uma conclusão trágica, como (até então) raramente vista antes no celulóide.
Uma das diferenças marcantes entre as imagens policiais americanas dos anos 50 e 60 e o trabalho de Jean-Pierre Melville foi a disposição deste último de retratar a violência explícita. Em uma cena infame em Le DoulosSilien é visto atacando violentamente a namorada de Maurice (interpretada por Monique Hennessy), amarrando seu pescoço a um radiador e jogando uísque em seu rosto como forma de interrogatório. Essa demonstração de brutalidade intransigente acabaria por chegar ao cinema americano, mas levaria mais uma década ou mais para se manifestar.
Outros filmes de Jean-Pierre Melville como Le Samourai brincou com a familiaridade da iconografia dos gângsteres americanos com cigarros, capas de chuva e chapéus grandes, ao mesmo tempo que reduzia o diálogo a ponto de se tornar irrelevante e muitas vezes nunca usado. Além disso, os “heróis” de seus filmes geralmente enfrentam questões existenciais que dominam o resto da trama do filme. O amigo e colega cineasta de Melville, Bertrand Tavernier, disse uma vez sobre os filmes de Melville que,
“Melville conseguiu unificar as fontes de inspiração, livrá-las de quaisquer elementos supérfluos.”
Dado o quanto Quentin Tarantino adora “elementos supérfluos” (sem falar no diálogo), pode ser difícil identificar a influência de Jean-Pierre Melville em seu trabalho. Por mais que Melville tenha se inspirado nos filmes policiais americanos do passado, ele criou um estilo de cinema visceral e hipertenso que forneceu igual inspiração para futuros diretores americanos..
Melville combinou tropos melancólicos do filme noir com uma sensibilidade francesa mais crua, exemplificada por uma mise-en-scène elegante e um toque de realismo documental. Cães Reservatórios indiscutivelmente emprestou esse senso de estilo único, mas ainda mais especificamente, Tarantino levantou Le Doulos final impressionante em que três homens se matam a tiros por causa de uma suposta traição, e em última análise cabe ao público tirar suas conclusões.
Embora Quentin Tarantino se preocupe menos com a perfeição estrutural de um filme do que Jean-Pierre Melville, os filmes de ambos os homens avançam continuamente em direção a uma recompensa dramática. Enquanto os filmes de Melville normalmente envolvem silêncios tensos onde nada abertamente excitante parece acontecer, Tarantino explora uma série de tangentes episódicas energéticas. Independentemente de como chegaram lá, os dois cineastas culminam seus filmes com um final que une todas as peças em algo incrivelmente satisfatório para o público.
Enquanto Cães Reservatórios foi em última análise uma combinação de muitas das inspirações cinematográficas de Quentin Taraninto, incluindo Stanley Kubrick A matançaPhil Karlson Confidencial de Kansas Citye Ringo Lam Cidade em chamas (entre outros), deve inquestionavelmente grande parte do seu sucesso ao trabalho de Jean-Pierre Melville Le Doulos também. Tanto que quando alguns críticos começaram a atacar Cães Reservatórios logo após seu lançamento como uma cópia de Cidade do FogoTarantino afirmou veementemente que o filme era para ser uma homenagem a Melville.
Em última análise, a melhor forma de esclarecer o impacto de Melville na Cães Reservatórios foi o que ele disse ao Film Comment em 1994 sobre sua primeira exibição de Le Doulos: “Essa é a alegria – tive fé neste filme todo esse tempo e não tinha ideia de que minha fé seria tão bem recompensada.”
