A era PS2 foi repleta de clássicos JRPGscom cenários memoráveis como Final Fantasy XSpira e Missão do Dragão VIIIReino de Trodain. No entanto, alguns desenvolvedores optaram por definir suas aventuras de fantasia trabalhando em locais familiares vistos de um novo ângulo. Este foi certamente o caso de Sacnoth (e mais tarde de Nautilus)' Corações Sombrios séries, que não foram ambientadas em cenários inventados e fantásticos, mas em versões misteriosas de nosso próprio mundo, embora com histórias ligeiramente distorcidas.
O primeiro Corações Sombrios jogo foi lançado em 2001 para PlayStation 2, mas a série tem suas raízes no RPG de terror Koudelkalançado para o PlayStation original em 1999. Embora KoudelkaO sistema de batalha baseado em grade não tem muita semelhança com o Corações Sombrios a série propriamente dita, sua sensibilidade ao terror e o cenário europeu do final do século 19 ajudam a preparar o cenário para onde Sacnoth levaria a série em títulos sucessivos. O acesso às capacidades técnicas aprimoradas do PlayStation 2 permitiu a Sacnoth criar alguns dos RPGs mais impressionantes e únicos da história do sistema, mudando o que os jogadores acreditavam ser possível dentro do gênero.
Shadow Hearts apresenta ao público um protagonista diabólico de Bad Boy
A série começa com um estrondo voltado para o terror
Shadow Hearts apresentou ao público a versão de Sacnoth da Europa do início do século 20, a mecânica do Judgment Ring e o principal protagonista dos dois primeiros jogos da série, Yuri Hyuga. Encontrado pela primeira vez como o misterioso e rude salvador de Alice Elliot, que começa o jogo como prisioneiro do exército japonês, Yuri é um jovem impetuoso e rude cujas primeiras ações são influenciadas por uma voz misteriosa em sua cabeça. Yuri é um Harmonixer e é capaz de se fundir com vários demônios para ganhar atributos elementais e físicos adicionais, um poder que se manifesta tanto na jogabilidade quanto nas seções da história.
Embora Yuri seja o personagem principal cuja presença vai além do primeiro jogo da série, o elenco multicultural e eclético de Corações Sombrios dá o tom para a série que se segue. Juntando-se a Yuri e Alice no elenco jogável do jogo estão Li Zhuzen, um sábio chinês que conheceu o pai de Yuri, Ben Hyuga; Margarete Gertrude Zelle, uma espiã mundialmente famosa e arma de fogo; Keith Valentine, um vampiro de 400 anos; e Halley Branket, um usuário experiente de ESP e filho de Koudelka Iasant, o protagonista titular de Koudelka. Cada membro do grupo tem acesso a habilidades e armas únicas em combate e embora alguns cumpram funções familiares nenhum é categorizado como um trabalho de RPG tradicional como “White Mage” ou “Fighter”.
A história de Corações Sombrios abrange vários países e segue Yuri e seu crescente partido enquanto eles tentam frustrar as maquinações insidiosas de um homem que afirma ser Roger Bacon, mas que mais tarde é revelado ser o cardeal Albert Simon. As batalhas em Shadow Hearts são em grande parte convencionais, baseadas em turnos, com uma reviravolta fundamental que distinguiria o Corações Sombrios séries de outras do gênero JRPG: The Judgment Ring. Uma forma de determinar o número e a gravidade dos golpes causados pelos ataques dos aliados, o Judgment Ring é uma nova versão dos sistemas de combate de 'golpe cronometrado'que os jogadores podem usar dentro e fora das batalhas para causar acertos críticos, aumentar a eficácia dos itens e vencer certos minijogos.
O primeiro e homônimo jogo do Corações Sombrios A série tem uma forte semelhança gráfica com muitos RPGs da era PS1 e Dreamcast, dados seus planos de fundo pré-renderizados e retratos de personagens no estilo anime. Enquanto Corações Sombrioscomo Koudelka antes dele, apresentava dublagem decente para sua época, dependia em grande parte de toques estéticos mais ou menos comparáveis à geração anterior de console. Juntamente com uma data de lançamento que chegou pouco antes do lançamento de Final Fantasy Xfoi um desafio para o primeiro título da série encontrar um público forte. Felizmente, Sacnoth, sob o novo nome Nautilus, teria mais algumas chances de deixar sua marca no gênero JRPG nos próximos anos.
Shadow Hearts: Covenant se baseia em uma base voltada para o terror
A saga de Yuri Hyuga continua (e termina)
Corações Sombrios: Aliançatambém conhecido como Corações Sombrios IIchegou ao PlayStation 2 em 2004 com inúmeras atualizações em sua apresentação, jogabilidade e sistemas. Ocorrendo seis meses após o Bad Ending de Corações Sombrios, Corações Sombrios: Aliança vê Yuri Hyuga se juntando à tenente Karen Koenig do Exército Imperial Alemão em seus esforços para superar uma maldição infligida a ele pelo Cardeal Nicolai Conrad e pelo Visco Sagrado. Embora existam conexões com o enredo e os personagens do original Corações Sombrios título que pode ser encontrado em Pactomuito do que acontece na história do jogo requer muito pouco conhecimento prévio para os jogadores acompanharem.
Isso não quer dizer Corações Sombrios: Aliança não é sua própria marca de estranho. Entre o elenco de membros jogáveis do grupo estão um lobo branco chamado Blanca, um marionetista idoso chamado Gepetto, um lutador vampiro musculoso (e muito gay) chamado Joachim e uma dançarina exótica vidente chamada Lucia (e isso antes dos jogadores encontrarem o Czar). A famosa filha perdida de Nicolau II, Anastasia). Comparado ao seu antecessor, Pacto ainda carrega parte da linhagem de terror de Koudelka mas tem muito mais momentos de leviandade. Yuri mantém sua personalidade impetuosa e bad boy, mas uma combinação da morte de Alice nesta versão da história do jogo e o início de sua maldição transmitida pelo visco o tempera um pouco, permitindo que vários outros membros da personalidade do grupo brilhem.
PactoO uso da mecânica do Anel de Julgamento também mostra refinamento em relação ao seu antecessor, permitindo aos jogadores personalizar e melhorar os anéis usados para ataques e habilidades específicas para tornar mais fácil acertar acertos críticos e estendendo o uso do Anel para negociar descontos em certas lojas que o jogador encontra. Na batalha, um novo sistema de combinação é incorporado, permitindo aos jogadores encadear ataques e fazer malabarismos com inimigos no ar usando certas habilidades de mudança de posição, adicionando uma nova sensação de dinamismo ao combate. Adicione a isso inúmeras missões secundárias e diversões específicas para membros do grupo, como Blanca's Wolf Bouts e Joachim's Man Festival, e Corações Sombrios: Aliança se destaca como a entrada mais forte e distinta da série.
Embora as especificidades do final de Corações Sombrios: Aliança deve ser experimentado em primeira mão pelos jogadores, o resultado final da história do jogo transforma os dois primeiros jogos Shadow Hearts em uma duologia relativamente independente. Embora isso tenha servido para satisfazer algumas reclamações potenciais sobre a decisão da direção de seguir o Bad Ending do primeiro jogo para Pactocanonizar os dois finais do primeiro jogo deixou a série precisando de alguma reinvenção para continuar. Quer o terceiro título da série tenha tido sucesso em sua missão ou não, Corações Sombrios: Aliança mesmo assim deixou sua marca na história do RPG e nos corações dos jogadores.
Shadow Hearts: From the New World encerra a trilogia (por enquanto)
Novo protagonista, novos continentes, mesmo mundo estranho
Concebido como um spin-off, mas desenvolvido no terceiro e último jogo da série Corações Sombrios série, Shadow Hearts: Do Novo Mundo segue um conjunto amplamente novo de personagens em um novo cenário para a série: as Américas. Completando a transformação gradual da série de jogos de terror com elementos bobos para jogos de comédia com elementos horríveis, Do Novo Mundo é muito mais abertamente bobo do que seus antecessorese embora sua maior ênfase na mecânica de combate marca registrada da série permita que ela brilhe ao lado Corações Sombrios e Pactosua narrativa central às vezes parece mais um veículo para loucuras do que uma história que vale a pena levar a sério.
Seguindo o detetive adolescente Johnny Garland e seu crescente grupo de companheiros cada vez mais estranhos, a trama de Do Novo Mundo assume uma premissa convencional de RPG – um jovem amnésico vasculha o mundo em busca de respostas, propósito e uma maneira de impedir a trama maligna do bandido – em várias direções estranhas. Como Pacto antes disso, Do Novo Mundo possui várias missões secundárias que servem para desenvolver as habilidades e personalidades do grupo, mas para o bem ou para o mal, muitos membros do grupo não têm motivos convincentes para seguir Johnny em sua busca pelo mundo. Eles são todos acréscimos saborosos – a vampira residente deste jogo, Hildegard Valentine (irmã de Joachim e Keith) é uma autoproclamada Garota Mágica, e o animal residente é um gato antropomórfico lutador de Punho Bêbado chamado Mestre Mao – embora poucos deles têm muita profundidade emocional ou motivações concretizadas.
Embora sua história seja mais memorável por suas risadas do que por sua pungência ou reviravoltas inteligentes, o que a torna Do Novo Mundo um título que vale a pena para os fãs de RPG é a maneira como ele evolui ainda mais o sistema de batalha rítmico e baseado em turnos da série em algo verdadeiramente complexo e satisfatório. Uma adição importante que este jogo apresenta é o sistema “Stock”, que ajuda a expandir o sistema de combo do Covenant. Cada personagem pode acumular até dois 'Stocks' em batalha que podem ser gastos para executar ataques duplos e estender combos encadeados contra inimigos. A gestão de estoques, bem como a ordem de turno em constante mudança, mas transparente, transforma cada batalha em um quebra-cabeça envolvente, desafiando os jogadores a tentarem encontrar maneiras de maximizar seus próprios danos e, ao mesmo tempo, minimizar as ações tomadas pelo inimigo. Para adicionar ainda mais vantagens a este sistema, os inimigos também podem executar Ataques Duplos, se não forem controlados, o que mantém os jogadores alerta.
Embora alguns fãs da marca Yuri Hyuga de protagonista despreocupado tenham ficado desapontados ao encontrar poucas conexões não-participantes entre o terceiro título e os dois anteriores Corações Sombrios jogos, Shadow Hearts: Do Novo Mundo traz a trilogia de RPGs de PS2 maravilhosamente peculiares de Sacnoth e Nautilus para um fechamento envolvente, embora imperfeito, com talento e personalidade. Apesar do uso consistente de elementos anacrônicos, o Corações Sombrios os jogos são muito “de sua época” em termos de design e sensibilidades; alguns elementos de sua escrita e caracterização provavelmente não seriam replicados se fossem feitos hoje. No entanto, mesmo vinte anos depois do apogeu da série, nenhum desses jogos parece uma relíquia, e cada um à sua maneira exemplifica o que torna o gênero JRPG tão grande e variado.