O início dos anos 2000 teve uma abundância de programas de comédia de sucesso na TV. O escritório, a multidão de TI e Desenvolvimento preso estavam em pleno andamento, ao lado de 2005 Extras. Escrito e estrelado por Ricky Gervais e Stephen Merchanta série tinha um enredo único que girava em torno da vida de dois figurantes de cinema e TV, Maggie (Ashley Jensen) e Andy (Gervais). O agente incompetente de Andy, Darren Lamb (Comerciante), quase não tinha conhecimento do setor, fazendo com que Andy resolvesse o problema por conta própria quando se tratava de se colocar na estratosfera da atuação. A amizade sólida de Andy e Maggie começa a perder o equilíbrio quando Andy lentamente sobe na escada da fama, esquecendo de onde começou. Como grande parte do trabalho de Gervais e Merchant, a série é o modelo para unir comédia e tristeza.
Cada episódio tem uma celebridade diferente interpretando-se sob uma luz completamente imprevisível. Seja mostrando-se desagradável ou totalmente inapropriado, a novidade nunca desaparece em nenhum episódio. Andy conhece cada uma das estrelas, muitas vezes impressionado com seu absurdo, até que ele próprio se torna uma. Na segunda temporada, um ator de O Senhor dos Anéis entra no centro das atenções. O que os fãs sabiam dele no mundo da fantasia é deixado de lado para entregar uma versão extremamente engraçada de si mesmo e levar o episódio a ser conhecido como um dos melhores da série.
Como quase todas as estrelas convidadas do filme de Gervais Extras, Ian McKellen interpretou uma versão elevada de si mesmo, e de forma brilhante. Andy foi enviado para um teste para uma peça que McKellen estava dirigindo. Nos primeiros momentos do encontro com McKellen, tudo parecia estar como esperado. Andy se senta enquanto McKellen dá uma olhada em seu currículo. De repente, a cena toma um rumo interessante quando McKellen faz a Andy a pergunta retórica: “Como faço para agir tão bem?” Andy fica visivelmente surpreso com a pergunta contundente e fica sem palavras. McKellen continua explicando o conceito básico de atuação, afirmando: “O que eu faço é fingir ser a pessoa que estou retratando no filme ou na peça”. Com uma resposta tão óbvia, Andy não sabe para onde levar a conversa antes que McKellen continue com uma referência a O Senhor dos Anéis. Surpreendentemente, McKellen diz que conversou com o diretor Peter Jackson se sabia que não era realmente um bruxo quando foi convidado para interpretar Gandalf. A conversa bizarra continua com McKellen revelando que sabia o que dizer no filme porque as palavras estavam escritas no roteiro. Ele confirma que na noite da peça não serão permitidos roteiros. McKellen prossegue afirmando o óbvio.
O personagem é um contraste inesperado com o que os espectadores pensam que McKellen seria. Um ator do calibre dele certamente perceberia que todos entendem a premissa básica da atuação: fingir ser alguém que não é. Esta grande estrela, com vasta experiência em cinema, teatro e TV, deve ser capaz de manter conversas muito mais aprofundadas sobre as complexidades da atuação, mas em Extras, aparentemente não. McKellen desempenha o papel com muita facilidade e, com as conhecidas reações confusas de Gervais, a dupla formou uma dupla hilariante. Gervais tem mostrado regularmente que tem talento para interpretar o personagem inexpressivo que vê o absurdo do que está à sua frente. Com McKellen evidentemente disposto a rir de si mesmo, o quinto episódio da segunda temporada é uma parte memorável da série. Além disso, provou o que McKellen era capaz de atuar. Durante uma certa geração, ele sempre será conhecido como Gandalf. O que o torna um dos maiores talentos até hoje é sua capacidade de deixar qualquer personagem para trás e assumir o lugar de um personagem completamente novo. Embora ele estivesse interpretando uma versão de si mesmo em Extrasgostos de O Senhor dos Anéis não abriu uma oportunidade para a comédia de McKellen. Para qualquer fã interessado em ver o quão engraçado McKellen é, eles não precisam ir além do clássico da comédia britânica.
Não só é agradável assistir a um mestre das artes em um papel novo e incomum, mas saber que ele achou seu trabalho altamente prazeroso é um bônus adicional. Falando sobre O show de Graham Norton, veio à tona que ambos Stephen Merchant e McKellen encontraram alegria absoluta no episódio. O programa de bate-papo anedótico é famoso por encorajar histórias de bastidores ou encorajar os artistas a falar sobre como se sentiram em um determinado trabalho. Ter Merchant e McKellen no mesmo episódio foi perfeito para o público aprender sobre os dois lados. Com puro elogio e gratidão pelo tempo de McKellen Extras, Merchant sublinhou que foi um dos seus “momentos de maior orgulho”. Afastar-se do monitor que usava para assistir a uma cena e assistir à apresentação ao vivo de McKellen foi uma alegria para Merchant, que disse que mal podia esperar para ver McKellen se apresentar no palco. Foi a primeira vez que Merchant trabalhou com alguém com a experiência de McKellen. O evento alegre não foi unilateral, pois McKellen descreveu como foi maravilhoso trabalhar Extras.
É um dos melhores roteiros que já tive que aprender e executar.
Ouvir as palavras “É um dos melhores roteiros que já tive que aprender e interpretar” ditas por McKellen deve ser suficiente para competir com a alegria de ganhar o mais prestigiado dos prêmios. McKellen destacou que as risadas “Simplesmente caem de você” devido à excelência da escrita. Ele agradeceu ao Merchant por seu tempo Extras. Em uma conclusão verdadeiramente comovente da conversa, McKellen admitiu ter assistido ao episódio quando não estava se sentindo tão bem. Ele 'riu muito'. O comerciante fica muito satisfeito com o elogio comovente. A maioria das pessoas conhece a extensão da carreira de McKellen. Claro, há as aventuras épicas com O Senhor dos Anéis e O Hobbit, depois há o papel icônico de Magneto em X-Men, bem como peças clássicas de Shakespeare no palco. Retirar-se da fantasia para entregar uma versão distorcida e risível de si mesmo é tanto uma razão encorajadora para ser um fã de McKellen quanto é excelente de assistir.
McKellen não foi a única grande estrela a aparecer Extras. O primeiro episódio deu ao público Ben Stillerque fez uma representação intimidadora e incontrolavelmente raivosa de si mesmo, enquanto dirigia um novo filme no qual Andy era um figurante. Amigo de McKellen, Patrick Stewart queria criar um filme chocantemente obsceno, enquanto em outro episódio, Kate Winslet se envolveu demais com A vida pessoal de Maggie. O tempo de tela de Robert De Niro foi bastante curtomas ainda deu tempo de entregar um lado engraçado e ficcional dele. Quando Darren marcou um encontro entre Andy e De Niro, o primeiro está atrasado. Darren e De Niro ficam sentados em silêncio até que Darren oferece a De Niro uma olhada em uma “caneta nua”, que mostra uma mulher nela. Normalmente, alguns poderiam pensar que De Niro não teria interesse em algo tão imaturo. Mas não, De Niro dá uma olhada na caneta, que, ao ser virada de cabeça para baixo, derruba a roupa da mulher. Sua resposta? Ele pede para ficar com a caneta. O ator, conhecido por filmes de gangster de alto nível, é enganado por uma caneta de piada abaixo da média. A simplicidade disso é o que torna toda a interação pura genialidade.
Inverter o roteiro sobre como esses atores seriam na vida real os torna muito mais humanos, mesmo que interpretem personalidades exageradas. O público é levado a ver qual estrela de cinema seria a próxima e como seria retratada, bem como a narrativa em andamento. O papel de McKellen foi pequeno e apenas em um episódio, mas se destaca. Os melhores erros de gravação de filmes e TV dão uma ideia de como é trabalhar no set e Extras outtakes respaldaram exatamente o que McKellen disse em O show de Graham Norton. Aparentemente, era complicado passar por qualquer tomada sem cair na gargalhada. Às vezes parece dolorosamente difícil porque as falas eram muito engraçadas. A série passou a ser um dos programas de maior audiência de Merchant e Gervais, marcando 88% no Rotten Tomatoes. O tema dos artistas de fundo era algo um pouco diferente e ideal para convidar uma variedade de personagens. McKellen resumiu o brilho da série. De alguma forma, o artista transformou um pequeno papel em uma obra-prima cômica inesquecível.