Os Thunderbolts passaram por muitas reinvenções ao longo dos anos. Eles apresentaram, ao contrário de outras equipes importantes, o pior dos piores da Marvel. Foi até comparado ao Esquadrão Suicida da DC ou às equipes Secret Six em suas iterações posteriores. Isto se deve ao seu status de um bando de supervilões recrutados para realizar missões mortais, seja a pedido do governo dos EUA ou de um benfeitor obscuro – algo que o próximo Raios* o filme irá explorar. Sua estreia nos anos 90 tinha uma premissa muito mais única do que as iterações modernas, que envolveram os leitores desde a primeira edição. A série estava cheia de reviravoltas constantes na trama e ação bombástica, embora tenha sido mantida em conjunto com uma escrita de primeira linha que tinha personagens desenvolvidos que não haviam recebido muita profundidade antes.
Muitas variáveis surgiram no momento certo para garantir o sucesso dos Thunderbolts nos anos 90, já que as vendas de alguns de seus maiores personagens estavam despencando na época. Os Thunderbolts tiveram uma vantagem que os elevou, levando a uma série de 190 edições. Após o desaparecimento de alguns dos maiores heróis da Marvel durante o Heróis Renascidos era, uma nova equipe de aparentes salvadores apareceu, chamada Thunderbolts. No entanto, eles eram na verdade os temíveis Mestres do Mal do Barão Zemo, em uma reviravolta que imediatamente capturou a atenção dos leitores. Eles planejavam ser adorados pelo público para serem conhecidos como os maiores heróis do mundo e usar isso como porta de entrada para a conquista.
Os Thunderbolts colocaram seus criadores no mapa
A iteração original dos anos 90 impulsionou ainda mais o autor de sucessos como Maravilhas e o artista principal de Homem-Aranha Supremo
Nem Kurt Busiek nem Mark Bagley haviam realmente se tornado superestrelas antes do lançamento de Raiosembora estivessem contornando os holofotes. Ambos estavam se destacando trabalhando em vários títulos da Marvel. No entanto, eles tiveram sucesso notável com o Homem-Aranha – Bagley foi um artista chave no Carnificina Máxima evento, e Busiek foi o principal escriba por trás do clássico cult Contos não contados do Homem-Aranha série.
Este último também fez sucesso com a minissérie Maravilhas, escrito por ele e ilustrado por Alex Ross. Esta história em quadrinhos era sobre os civis do Universo Marvel vivendo em diferentes épocas de super-heróis. Busiek escreveu histórias convincentes em torno de um universo mais amplo, entrelaçando histórias fascinantes na tradição da Marvel. Ele foi aberto sobre como isso inspirou diretamente suas ideias para Thunderbolts muito antes de ser desenvolvido em uma história em quadrinhos adequada.
Busiek brincou com a ideia de recriar uma reviravolta semelhante à da Terra de Novos Jovens Titãs, em que novos personagens se juntaram aos Vingadores antes de se revelarem como vilões disfarçados para suplantar os heróis. Na época, Busiek descobriu que seria difícil conseguir isso dentro da continuidade da Marvel, pois ele imaginou que os leitores não gostariam de ver as pistas habituais dos Vingadores substituídas.
No entanto, tudo isso mudaria com os acontecimentos do Heróis Renascidos iniciativa após o cataclísmico Ataque evento. Busiek teve a ideia de reaproveitar os Mestres do Mal após uma longa ausência. Sua última aparição foi cerca de nove anos antes, no arco “Avengers Under Siege”, no qual eles desferiram vários golpes cataclísmicos nos Vingadores titulares, então eles estavam prontos para serem usados com os próximos. Raios título.
A estreia dos Thunderbolts foi perfeitamente planejada
Tudo se encaixou perfeitamente para a estreia dos Thunderbolts, preparando-os para o sucesso
De meados ao final dos anos 90 foi uma época turbulenta para a Marvel Comics, cheia de muitas mudanças em toda a empresa. Um dos mais devastadores foi o pedido de concordata da empresa, Capítulo 11, em 1996, forçando seus criativos a tentarem novas e ousadas mudanças para voltar ao caminho das vitórias. Isso culminou com a remoção de muitos dos heróis da Marvel – os Vingadores, o Quarteto Fantástico, o Capitão América e o Homem de Ferro – do universo após o Ataque evento. Os personagens foram terceirizados para Rob Liefeld e Jim Lee da Image Comics durante o ano Heróis Renascidos iniciativa que reiniciou suavemente os personagens. A Marvel pensou que isso iria revigorar os personagens, já que esses nomes na Image eram os mais vendidos – mas deixou uma lacuna notável no Universo Marvel, perfeita para uma nova equipe preencher.
Isso levou a um argumento de venda bem-sucedido por Busiek e Bagley para Raios. A Marvel foi rápida em implementar a equipe no universo antes de sua série estrear oficialmente, estabelecendo-os como novos jogadores com impacto no mundo em O Incrível Hulk #449 e Contos do Universo Marvel. Todos dentro e fora do universo tinham a impressão de que eram heróis novos e descartáveis, moldados na ausência de muitos dos grandes nomes da Marvel.
No entanto, Busiek e Bagley deixaram muitas dicas de que nem tudo era o que parecia com os Thunderbolts; alguns membros da equipe hesitaram em lutar contra certos vilões, personagens existentes consideraram os novos heróis um pouco familiares, e os Mestres do Mal – uma equipe que não aparecia há cerca de uma década – foram mencionados como tendo escapado da prisão. Tudo isso culminou em uma grande reviravolta que pegou os leitores desprevenidos na primeira edição da Raios, assistido pela Marvel mantendo a revelação em segredo em entrevistas até o lançamento da primeira edição.
A nova equipe não era, na verdade, um grupo de benfeitores altruístas, mas sim vários membros dos Mestres do Mal executando um esquema perverso de conquista. Eles eram liderados pelo Barão Helmut Zemo – sob o novo nome de Cidadão V – e o resto de suas fileiras, consistindo dos vilões que se tornaram heróis Screaming Mimi/Songbird, Goliath/Atlas, Moonstone/Meteorite, Beetle/MACH-1 ( uma mudança de identidade que veio com uma mudança ainda mais estranha do que nome e figurino) e Fixer como Techno.
The Run se divertiu com a fórmula padrão de super-heróis
Uma equipe atípica pediu um uso atípico do formato básico de quadrinhos, que Busiek atendeu alegremente
Raios tomou a decisão certa ao revelar sua reviravolta no final de sua primeira edição, imediatamente cravando os dentes nos leitores pelo restante de sua edição. Pode ser uma marca de narrativa mais compactada, mas realmente destacou como Raios não estava disposto a manter o mesmo status quo por muito tempo para manter seu enredo em ritmo acelerado progredindo.
Os Thunderbolts conquistaram a confiança do público rapidamente após sua estreia devido ao seu eficiente trabalho em equipe, natureza acessível e disposição para limpar sua “bagunça” após lutas devastadoras. Até os heróis que não desapareceram de Nova York, como o Homem-Aranha e a Viúva Negra, confiaram na nova equipe. Os leitores também foram apresentados ao que fazia esses personagens funcionarem muito rapidamente. Muitos deles não tinham recebido textos muito convincentes de antemão, então eram telas perfeitamente em branco para Raios’ equipe criativa para trabalhar.
Songbird e MACH-1 tiveram um relacionamento romântico, Meteorite era um conspirador impulsivo, Atlas tinha uma história com sua irmã e assim por diante. A dinâmica da equipe foi rapidamente abalada em menos de cinco edições, com a introdução do Jolt. Ela era uma heroína promissora que realmente acreditava nos Thunderbolts, e então os vilões tiveram que esconder dela suas verdadeiras intenções.
Mas Busiek não queria manter suas pistas estagnadas e mergulhou na ideia única de que os Thunderbolts seriam tentados pelo bem e não pelo mal. Eles “fingiram” ser super-heróis por tanto tempo que o altruísmo lentamente se tornou uma segunda natureza. Isso fez com que Zemo vazasse as identidades de todos para a SHIELD, de modo que a equipe seria forçada a permanecer leal a ele enquanto fugiam. Porém, isso só causou um cisma, com o grupo se dividindo ao meio, com alguns membros querendo seguir em frente e até mesmo Hawkeye se juntando ao time.
Houve altos e baixos constantes quando Busiek e Bagley estavam atrás Raioslevando a um fascinante livro favorito dos fãs que durou trinta e três edições – até mesmo sendo replicado, de certa forma, pelo evento Dark Reign dos anos 2000, no qual Norman Osborn liderou uma equipe de supervilões disfarçados de Vingadores. Algumas iterações da equipe tentaram replicar o sucesso da escalação original. No entanto, nenhum chegou tão perto quanto os supervilões disfarçados de heróis que se tornaram verdadeiros heróis no processo.