Frank Capra, diretor de É uma vida maravilhosasempre odiou sua categorização como “filme de Natal”. Embora os críticos tenham argumentado durante décadas que o filme não é apenas um entre um punhado de clássicos do feriado, proclamando ser o filme de Natal, Capra sempre viu o filme como uma celebração perene da vida e do amor, não apenas um feriado. E, no entanto, o cenário natalino do filme, juntamente com a sua religiosidade evidente, tornam difícil pensar em É uma vida maravilhosa como qualquer coisa, menos um filme de Natal.
A história de George Bailey, um homem comum de uma pequena cidade que passa a odiar tanto sua vida que gostaria de nunca ter tido uma, atinge algo primordial no espectador, ainda mais de 70 anos após seu lançamento original. Poucos filmes, com tema natalino ou não, têm um status tão querido e tocam emoções tão profundas na alma humana. Se a humanidade algum dia encontrar algum juiz cósmico que peça alguns dos melhores filmes já feitos como prova antes de receber o julgamento, seria bom submeter isso ao tribunal. Mesmo entre os melhores filmes já feitos, É uma vida maravilhosa torres como um gigante.
É uma vida maravilhosa é uma história muito americana
O filme dominado e definido como Americana
Capra passou sua carreira celebrando o homem comum americano. Nascido na Itália, imigrou ainda criança para os Estados Unidos, o que lhe deu uma certa compreensão do idioma americano. A maioria dos diretores americanos cresce considerando as peculiaridades da vida americana como certas. Capra, por outro lado, tinha um ponto de comparação e entendia os fundamentos do que diferenciava os Estados Unidos de outras nações. Na América, mesmo o homem ou a mulher mais pobre poderia mudar a história. Mesmo o menor da sociedade poderia se tornar um herói.
O cineasta explorou esse mito do homem comum ao longo de sua carreira. Por exemplo, Sr. Smith vai para Washington contou a história de um senador improvável determinado a erradicar a corrupção na capital. Enquanto isso, Você não pode levar isso com você comemorou a loucura da família americana. De forma similar, Sr. Deeds vai para a cidade seguiu a história de amor entre um milionário de uma pequena cidade e um cínico repórter de um jornal de uma cidade grande. A série documental Por que lutamos trouxe a política do fascismo europeu e do militarismo japonês ao público americano e desempenhou um papel crucial em manter o moral elevado durante a Segunda Guerra Mundial.
É uma vida maravilhosa pode não ser o primeiro filme de Capra sobre seus pontos de vista, mas é sem dúvida a personificação definitiva do que ele acreditava ser verdadeiro e justo. É uma vida maravilhosa marcou o primeiro filme de Capra após a Segunda Guerra Mundial e sua terceira colaboração com James Stewart, um ator que fez carreira personificando o homem comum americano. O próprio Stewart lutou na guerra e, como Capra e tantos outros veteranos, regressou aos EUA mudado pela experiência. Tanto para Capra quanto para Stewart, o filme funcionaria como uma espécie de testemunho pessoal do valor da vida humana e um apelo por paz e bondade no futuro.
É uma vida maravilhosa é a história de um homem desesperado
O enredo do filme é uma das histórias de Natal mais icônicas já contadas
Baseado no conto “The Greatest Gift”, de Philip Van Doren Stern, o filme estreia na véspera de Natal, com George Bailey (Stewart) pensando em suicídio. Falido, humilhado e enfrentando a ruína total, ele passa a acreditar que poderia servir melhor sua família através da morte: pelo menos assim eles receberiam o dinheiro de seu seguro de vida. A notícia da crise de George se espalha pelo céu, onde Deus atribui um anjo chamado Clarence (Henry Travers) como guardião de George. Clarence deve ir à Terra e convencer George a não morrer. Se tiver sucesso, ganhará suas asas e ocupará seu lugar entre os anjos principais.
Clarence analisa os principais acontecimentos da vida de George na pequena cidade de Bedford Falls, incluindo a vez em que ele salvou seu irmão mais novo de se afogar em um lago gelado e como George evitou que um farmacêutico bêbado chamado Sr. acidente. Clarence também tem um interesse especial no relacionamento de longa data de George com Mary (Donna Reed), uma garota local com quem ele eventualmente se casará. George acaba administrando o negócio de poupança e empréstimos de sua família, favorecendo a classe trabalhadora e os clientes pobres, muitas vezes sacrificando seu estilo de vida para manter o banco funcionando. Isso causa muita ira ao Sr. Potter (Lionel Barrymore), o dono de um banco rival que pretende possuir tudo – e todos – na cidade. Numa véspera de Natal, Potter rouba US$ 8.000 em dinheiro do Bailey Bros. Savings and Loan durante uma reunião com George. Com o dinheiro extraviado e um inspetor chegando para auditar o banco, George enfrenta a ruína total. Ele implora pela ajuda de Potter, que por sua vez humilha George, apontando que, graças ao seu seguro de vida, ele vale mais morto do que vivo.
Bêbado, George se prepara para se matar na esperança de que o pagamento de sua apólice de seguro de vida possa ajudar a salvar sua família e o banco. Clarence chega à Terra bem a tempo e interrompe George, implorando para que ele veja o valor de sua vida. George o rejeita, então Clarence envia George para um universo alternativo onde ele nunca nasceu. Nesse mundo, George vê Bedford Falls transformada em Pottersville: uma favela inútil administrada pelo Sr. George descobre que seu irmão morreu afogado quando criança, e o Sr. Gower foi para a prisão por envenenar acidentalmente um de seus pacientes. A mãe de George tornou-se a amarga proprietária de um albergue, enquanto Mary nunca se casou, vivendo em vez disso a vida de uma bibliotecária solitária.
Horrorizado com esta visão, George implora a Deus que lhe devolva sua vida. Congelando na neve, amigos o encontram e o levam para casa, para a vida que ele lembra. George espera que a polícia o prenda por causa das finanças do banco, mas em vez disso, o povo de Bedford Falls chega e doa dinheiro para salvar o banco e a liberdade de George. Entre as doações, George encontra uma cópia do As Aventuras de Tom Sawyer inscrito com uma nota de Clarence, lembrando-lhe que “Nenhum homem é um fracasso quando tem amigos.” Ele também agradece a George por suas asas.
É uma vida maravilhosa é uma masterclass de atuação
O filme transborda de performances valiosas
Os críticos em 1946 atacaram É uma vida maravilhosa como um melodrama meloso. Aparentemente, esses críticos também esqueceram que as pessoas podem e deve desfrute de doces, pelo menos com moderação. O filme ganhou cinco indicações ao Oscar, incluindo indicações para direção de Capra, Stewart e Melhor Filme, mas fracassou nas bilheterias. As coisas estavam tão ruins que a Liberty Films, o estúdio por trás do filme, vendeu os direitos em 1955. Ele mudou de mãos várias vezes antes de os direitos autorais expirarem em 1971, deixando-o cair em domínio público. Em certo sentido, isso deu É uma vida maravilhosa a intervenção divina que merecia: As emissoras de TV correram para exibir o filme por pouco ou nenhum custo, o que lhe permitiu conquistar ampla audiência nas décadas de 1970 e 80.
Embora essas emissoras de TV frequentemente mostrassem versões reeditadas ou coloridas do filme, o público descobriu algo, bem, maravilhoso em É uma vida maravilhosa; algo visceral por trás do sentimentalismo. Stewart sofreu um terrível TEPT após sua turnê na Segunda Guerra Mundial e quase recusou o papel de George, citando seu estado emocional. Seu choque fica evidente em seu desempenho. Considere a cena de George em um bar, orando a Deus pedindo ajuda na véspera de Natal. Stewart interpreta a cena com total abandono, soluçando e tremendo diante da câmera. O momento transcende a atuação comum: o que Stewart faz na cena é real. Outra cena em que George beija Mary e admite seu amor por ela apresenta uma falta de inibição semelhante. A paixão de Stewart arde diante das câmeras, tanto que os censores exigiram que Capra reduzisse a duração da cena. Imagine o público em 1946 ficando excitado com um “filme de Natal”.
O resto do elenco também oferece um trabalho uniformemente incrível. Reed, uma atriz ganhadora do Oscar que Hollywood nunca descobriu como usar, iguala a intensidade de Stewart cada momento que ela aparece na tela. Outra atriz poderia ter telefonado para sua atuação no papel de “esposa amorosa”, mas Reed maximiza isso. Seu amor por George se torna a luz que guia sua vida, e ela compartilha seu sacrifício e altruísmo. Travers, como Clarence, traz uma tolice calorosa ao seu papel. Ele nunca demonstra verdadeira frustração ou raiva com George; só amor. Barrymore, que muitas vezes interpretou Scrooge em produções de Uma canção de Natal no palco e no rádio, mais ou menos repete seu papel aqui. O Sr. Potter, em cadeira de rodas, parece tão repugnante e mesquinho, possivelmente mais, já que não tem redenção. Poucos personagens mereceram tanto ser jogados de um lance de escadas na história do cinema.
Grandes filmes geralmente têm uma joia de atuação coadjuvante, uma espécie de tesouro que ajuda a elevar o filme além do panteão de outros filmes de sucesso. Aqui, HB Warner desempenha o papel de herói anônimo de É uma vida maravilhosa. Warner teve uma longa carreira no cinema que remonta aos filmes mudos. Ele foi um dos primeiros atores a interpretar Jesus em um filme, no filme de Cecil B. DeMille. Rei dos Reis. Ele também teve papéis de personagem no filme de Capra Horizonte Perdido e Você não pode levar isso com você. No pequeno mas fundamental papel do Sr. Gower Warner apresenta uma das melhores atuações de sua carreira aquele que combina com Stewart e Reed em termos de pathos.
Assista em uma cena chave, enquanto o bêbado Sr. Gower se transforma de um alcoólatra abusivo espancando o jovem George, em uma confusão de arrependimento e soluços. Observe como as lágrimas escorrem de seus olhos e como seu corpo emaciado treme. Warner demonstra o mesmo tipo de atuação totalmente abandonada que torna a atuação de Stewart tão poderosa. Sem o desempenho da Warner, É uma vida maravilhosa ainda seria um ótimo filme. O fato de Capra levar seus atores, até mesmo seu elenco de apoio, a tais extremos é semelhante a um pintor pintando pequenos detalhes nos cantos de sua obra. Esse tipo de atenção eleva É uma vida maravilhosa do nível de um grande filme ao de uma obra-prima.
A crença sincera de uma vida maravilhosa nas pessoas ressoa no público mesmo décadas depois
A mensagem otimista do filme tornou-o um clássico de férias atemporal
Muitos filmes fracassam crítica ou comercialmente e ganham reconhecimento como clássicos feitos à frente de seu tempo (veja também: Corredor de lâminas). Outros filmes levam anos para encontrar um público amplo que descobre uma obra-prima esquecida de atuação e direção (veja também: A Redenção de Shawshank). Muitos também desfrutam do público geração após geração, graças a uma história que explora o inconsciente junguiano (veja também: O Mágico de Oz). Então e quanto É uma vida maravilhosa torna isso tão uma obra-prima amada que desafiou a crítica, a negligência do público e questões de direitos autorais para se tornar um favorito seminal?
Os cínicos podem ter atacado o filme no lançamento como uma bobagem sentimental, mas esses detratores perderam algo especial. Por mais banal que possa parecer, É uma vida maravilhosa edifica um valor simples como divino: a bondade. A bondade de George, seu altruísmo e sua generosidade fazem dele um bom homem. Seu desespero, porém, o torna humano. O público se identifica com esse desespero não filtrado – eles sentem isso em suas vidas cotidianas. Capra, Stewart e companhia defendem que o altruísmo pode salvar o mundo; que se as pessoas se amarem o suficiente, talvez possam salvar-se da desesperança. Da ganância. Da crueldade. Da destruição. Em 1946, a humanidade acabava de testemunhar o pior conflito da história humana: o derramamento de sangue que Capra e Stewart vivenciaram em primeira mão. A partir dessa dor e trauma, eles fizeram É uma vida maravilhosa num vislumbre de esperança para um mundo marcado.
O público continua a seguir esse vislumbre de esperança, tal como os Reis Magos seguiram a estrela do Natal, quase um século depois. O cenário natalino apenas reforça essa esperança: o Natal, com a sua celebração de paz, amor e renovação, representa o mesmo tipo de promessa. Nesse sentido, É uma vida maravilhosa é ao mesmo tempo um “filme de Natal” e um filme que transcende o gênero. Este é um filme sobre a humanidade no seu melhor; uma oferta e um lembrete do que as pessoas podem criar se amarem umas às outras. Poucos filmes fizeram uma declaração tão clara e bem fundamentada. Orson Welles disse uma vez que cada artista deveria ter aquela obra que pudesse mostrar a Deus como uma razão para ser admitido no céu. Se a humanidade encontrar o seu criador, seria bom oferecer uma exibição de É uma vida maravilhosauma das grandes obras-primas do cinema, e um argumento que talvez, apenas talvezas coisas realmente podem melhorar.
It's a Wonderful Life agora está disponível para assistir e adquirir física e digitalmente.