Os quadrinhos de super-heróis começaram em 1938 com a estreia do Superman, e a introdução do Homem de Aço gerou vários outros personagens fantasiados. No entanto, estes não foram inteiramente os primeiros do gênero, com os super-heróis dos quadrinhos tendo suas raízes narrativas e temáticas ligadas ao gênero pulp. Um herói daquele reino, em particular, teve um enorme impacto em seus descendentes super-heróicos, com várias de suas características aparecendo em suas aventuras.
Também conhecido como o “Fantasma que Anda”, O Fantasma era um ponto intermediário entre os heróis populares e os super-heróis. Vestindo um traje berrante e se dedicando ao combate ao crime, a natureza do personagem é facilmente vista nos super-heróis de hoje. Isso inclui elementos de quadrinhos que não eram evidentes no final da década de 1930, mas agora se tornaram comuns por causa do Fantasma.
O Fantasma abriu caminho para o Batman da DC Comics
Quando se trata das raízes do Batman, é amplamente conhecido que a versão original do personagem (que empunhava armas em uma época antes de o herói começar a evitá-las por princípio) foi inspirada em The Shadow. As características compartilhadas entre os dois são fáceis de ver, mas existem paralelos semelhantes entre Batman e O Fantasma. Inicialmente, o criador Lee Falks imaginou o alter ego do Fantasma como um playboy rico chamado Jimmy Wells. Isso era semelhante ao alter ego rico do Batman, Bruce Wayne, embora O Fantasma antecedesse o Cavaleiro das Trevas da DC em alguns anos.
Outra característica importante de O Fantasma foi sua história de origem, que envolvia seu pai sendo morto por piratas modernos. As histórias clássicas usaram isso para que o Fantasma se dedicasse a acabar com a pirataria, mas isso foi posteriormente alterado para uma guerra contra todos os crimes. Da mesma forma, Bruce Wayne se tornou o Batman depois que seus pais foram mortos quando ele era criança, com o menino decidindo combater o crime em todas as suas formas. Os dois super-heróis são confundidos com figuras aparentemente sobrenaturais, com Batman comparado a um vampiro e O Fantasma tratado de maneira horrível e paranormal. Ambos são simplesmente homens focados em acabar com o crime e têm apenas sua inteligência, treinamento e equipamentos para confiar. Ambos tinham esconderijos em cavernas, com a Batcaverna do Batman encontrando seu par na Caverna da Caveira do Fantasma.
O Fantasma tinha vários “super animais de estimação” úteis
Durante a Era de Prata dos Quadrinhos (e provavelmente começando no final da Era de Ouro), a DC Comics foi o lar de heróis com vários “super animais de estimação”. Esses aliados animais geralmente imitavam seus mestres de maneiras importantes, algumas das quais eram o epítome do pateta. Por exemplo, Batman e Robin são auxiliados pelo “morcego” chamado Ace, um cachorro vestindo um capuz estilo Batman. Aquaman tinha um polvo de estimação chamado Topo que tocava instrumentos e era até adepto de armas como arcos e flechas. Da mesma forma, Superman e Supergirl tiveram vários últimos animais de estimação de Krypton, com seus quadrinhos apresentando nomes como Krypto, o Superdog, Streaky, o Supercat, Beppo, o Supermacaco e Comet, o Supercavalo.
O Fantasma precedeu esses personagens nesse aspecto, embora de uma maneira muito menos caricatural. Seu equivalente a um “supercachorro” era Devil, que na verdade era um lobo que veio em seu auxílio. Outros animais que o ajudaram foram o cavalo chamado Hero e o falcão chamado Fraka. Dado que o Fantasma vivia em uma ilha, esses animais faziam sentido e eram tratados como aliados selvagens, porém fiéis, em vez de animais de estimação completamente domesticados. Foi um antecessor muito mais realista da tendência DC da Era de Prata.
O Fantasma preencheu a lacuna entre heróis e super-heróis do Pulp
Os super-heróis não precisam necessariamente ter poderes sobre-humanos, como mostram personagens como Batman, Homem de Ferro e Arqueiro Verde. Ao mesmo tempo, foi a introdução do Superman que realmente lançou o gênero dos super-heróis, e ele definitivamente superou outros personagens em termos de poder durante a Era de Ouro dos Quadrinhos. Mesmo que o Fantasma não tivesse essas habilidades incríveis, ele ajudou a estabelecer as bases para os super-heróis ao estrear dois anos antes do Homem de Aço. Seu traje vistoso e sua natureza fantástica o tornavam muito diferente dos personagens mais “ruenses”, como A Sombra e A Aranha. Esses heróis pareciam tão adequados em um beco escuro quanto os bandidos que enfrentaram, enquanto O Fantasma tinha um traje mais colorido do que aquele que Batman usou mais tarde.
Seu uso de armas e dispositivos prenunciou o arsenal icônico do Batman, mas sua localização habitual na selva significava que seu pé ainda estava no passado. O elemento narrativo lembrava Tarzan e personagens semelhantes, com aquelas interpretações de personagens populares (incluindo várias “garotas da selva”) tornando-se um subgênero em si. Com isso, O Fantasma era o tipo de personagem com o qual os leitores de histórias em quadrinhos estavam familiarizados, ao mesmo tempo que oferecia um vislumbre de um gênero que rapidamente assumiria o controle. O personagem ainda é definido por aquela época, com adaptações para a mídia como a década de 1990 O Fantasma o filme ainda o mantém lá para se diferenciar dos heróis mais modernizados.
O Fantasma tem sua própria opinião sobre sequências futuristas e heróis legados
Um conceito que se tornou cada vez mais comum tanto na DC Comics quanto na Marvel Comics é o de “herói legado”. Esses personagens assumem o manto dos heróis anteriores e continuam sua luta contra o mal, com alguns heróis sendo principalmente associados a este conceito. Por exemplo, houve vários heróis chamados The Flash, sendo todos homens em trajes vermelhos que possuem velocidade sobre-humana. No Universo Marvel, vários personagens usaram o título de Capitão Marvel. Ao mesmo tempo, o manto da Pantera Negra remonta a vários séculos antes de T’Challa, o moderno rei de Wakanda. O mesmo acontece com O Fantasma, cujo alter ego geralmente é Kit Walker. Kit é o último homem a assumir o nome, com vários outros homens fazendo o mesmo antes dele. Este antecessor provavelmente tornou aceitável que os quadrinhos de super-heróis substituíssem seus heróis por novas versões do mesmo conceito.
Da mesma forma, O Fantasma também compartilha uma tendência interessante com o Homem-Aranha e o Batman. O DC Animated Universe deu origem à série animada Batman alémambientado em uma Gotham City futurista. Apresentava um novo homem assumindo o papel de Batman, guiado por um idoso Bruce Wayne. Da mesma forma, o universo de 2099 da Marvel viu a publicação do Homem-Aranha 2099 história em quadrinhos, que fez com que um cientista corporativo chamado Miguel O’Hara ganhasse poderes semelhantes aos do Homem-Aranha original em um futuro sombrio e cyberpunk. Ambos os conceitos foram adorados pelos fãs, com Batman Beyond aparecendo recentemente em Liga da Justiça: Crise nas Infinitas Terras – Parte Dois.
O Fantasma tinha seu equivalente na forma de Fantasma 2040um desenho animado que apresentava a arte angular e única de Peter Chung. Esta série se passa em um futuro sombrio, onde a humanidade é governada por corporações ricas, com a poluição e a desigualdade quase destruindo o planeta. A única esperança era Kit Walker Jr. – o mais novo Fantasma – e a misteriosa selva que crescia sob Metropia. Exibido após a criação do Homem-Aranha 2099, mas antes Batman alémfoi um momento de círculo completo para a franquia, que ainda inspirava super-heróis e quadrinhos ao mesmo tempo que era inspirada por eles.
Os super-heróis são populares em todo o mundo e, em alguns países, O Fantasma ainda é um dos maiores personagens desse grupo. Esse sucesso interseccional faz todo o sentido, dado o quanto ele influenciou os quadrinhos de super-heróis.