Estreando em 1993 durante a segunda onda de lançamentos da Image Comics, Sam Kieth’s O máximo foi uma história em quadrinhos de sucesso durante a maior parte da década, ganhando elogios comerciais e da crítica. A MTV até adaptou os quadrinhos para uma série de animação cult favorita em 1995. O conceito não pareceria muito popular – um sem-teto que acredita ser realmente um super-herói, protegendo um mundo de sonho chamado The Outback, amigo de apenas um ” assistente social freelancer” chamada Julie Winters. Se alguma coisa, O máximo é lembrada por ser uma das séries mais estranhas da época.
Uma estranheza, de fato
Material “estranho” ou “alternativo” ou “vanguardista” teve um bom desempenho na década de 1990, e O máximo conseguiu atrair fãs e leitores de super-heróis que normalmente zombam de travessuras musculosas. Um elemento único de O Maxx, especialmente neste período, foi a mudança da série do Maxx como protagonista em favor de Julie e de uma criança que ela está tentando orientar, Sarah James.
Sarah, uma adolescente deprimida com mãe hippie e pai ausente, narra sua edição introdutória, O máximo #4. A história mostra Sarah debatendo sobre o uso da arma que ela carrega, possivelmente para matar o garoto que a envergonhou em um baile da escola, ou possivelmente para acabar com sua própria vida. Kieth originalmente pretendia que Sarah puxasse o gatilho no final da edição, mas foi dissuadido pelo roteirista do livro, Bill Messner-Loebs.
Servindo como antagonista da série, Mr. Gone é um serial killer e abusador de mulheres (um termo menos provocativo para evitar usar outra palavra) que aterroriza a cidade sem nome de Maxx. Explorando seu amplo conhecimento de verdades místicas e sua capacidade de acessar o interior de outras pessoas, o Sr. Gone persegue Julie enquanto fica de olho em Sarah. Eventualmente, a verdade é revelada – o pai de Sarah se foi, há muito considerado morto.
Há um pequeno elemento de fandom que descartou O máximo como estranheza pela estranheza, nunca compensando os mistérios e dicas enigmáticas oferecidas em suas primeiras edições. Na verdade, a maioria desses mistérios foi resolvida em um enredo de duas partes, publicado como O máximo #19-20. É possível que os reclamantes não tivessem conhecimento dessas respostas, pois O máximo série de televisão (uma adaptação fiel que foi ao ar como parte do programa da MTV Curiosidades em 1995) não passou O máximo #11 ao adaptar os quadrinhos. Frustrantemente, uma segunda temporada foi anunciada pela MTV logo após a conclusão da primeira temporada, mas nunca se materializou por razões desconhecidas.
Tendo resolvido a história de Julie e Maxx (revelado como um encanador amnésico chamado Dave), Sam Kieth tomou uma decisão ousada após completar O máximo #20. A próxima edição avançaria dez anos, desviando o foco de Julie e Maxx (a versão que conhecemos no número 1, pelo menos). Ajustando-se aos interesses criativos em evolução de Kieth, achando o perigo emocional mais envolvente do que a “porcaria” do perigo físico, Sarah serviria como a estrela da série. Lançando a nova era, Kieth anunciou um escritor convidado especial para O máximo #21, o lendário autor de quadrinhos Alan Moore.
Tudo que você sabe…é uma MENTIRA
Após suas disputas públicas com a Marvel e a DC, a Image Comics serviu como uma nova plataforma mainstream para Alan Moore na década de 1990. As contribuições de Moore para séries como WildC.ATS demonstrou sua capacidade de criar dentro da estrutura de títulos de super-heróis, mas O máximo parecia um “ajuste” mais óbvio para o autor excêntrico. Uma decisão de Moore, entretanto, deixou Sam Kieth em uma posição incômoda.
A tendência de Moore para reavaliar o passado já estava bem estabelecida em 1995, então talvez a ideia de ele trazer uma reviravolta O máximo não deveria ter sido muito surpreendente. Em seu primeiro trabalho de super-herói no Reino Unido, Moore refez o Capitão Grã-Bretanha, um tipo de Peter Parker alimentado pelo amuleto aprimorado de Merlin, para apenas um membro do Corpo do Capitão Grã-Bretanha, que consistia em versões alternativas do Capitão Grã-Bretanha de várias realidades. Muito do que o herói pensava saber foi revelado como meias verdades e mentiras de Merlin. Em homem maravilha, Moore estabeleceu que as histórias anteriores do herói eram memórias implantadas criadas por um experimento militar.
A tendência continuou no trabalho americano de Moore. Ao assumir DC’s Saga do Monstro do Pântano, Moore revelou que a criatura conhecida como Monstro do Pântano não era Alec Holland, mas sim uma entidade vegetal que absorveu as memórias e a personalidade de Holland, na história de origem do monstro sujo. Em Moore WildC.ATS correr para a imagem, a equipe descobriu que a guerra de séculos entre os nobres Kherubim e as malignas raças Daemonitas terminou há muito tempo… mas ninguém contou às estrelas dos quadrinhos.
A “verdade” sobre o Sr.
Janeiro de 1996 O máximo #21 avança para a visão de Moore e Kieth para 2005. A edição começa com três agentes da CIA, designados para o ridicularizado departamento de Processamento de Eventos Paranormais, e sua parede de imagens brilhantes, de aparência legal, mas pouco prática. Mantendo o compromisso do título com o bizarro, Moore fornece uma longa descrição de texto da trupe incompatível. O trio ainda está recebendo ordens telepaticamente dispersas do Major Irwin, seu falecido chefe/superfã de Barbara Stanwyck, agora cinzas em uma urna. Provavelmente em uma homenagem à sensação dos anos 90 Os Arquivos Xesses agentes estão investigando o desconhecido e estão curiosos sobre um homem em Seattle que dizem ter habilidades místicas.
Refletindo sobre a política da época, Moore estabelece que uma lei de reforma da segurança social está a forçar os pais a sustentar financeiramente os seus filhos, mesmo retroativamente na idade adulta. Sarah, de 25 anos (escrita como “Sara” nos quadrinhos pelo resto da temporada do título, porque Kieth sempre preferiu essa grafia) deve procurar seu pai quando seus cheques de assistência pública forem cancelados.
Gone agora reside em um estacionamento de trailers em Seattle, usando seu nome verdadeiro, Artie Pender. O Artie que Sarah conhece é um idoso inofensivo que é voluntário em um abrigo e gosta de palavras cruzadas. Quando Sarah confronta Artie sobre suas ações sádicas passadas, seu pai ferido afirma que “Mr. Gone” foi apenas uma representação que Sarah manifestou quando Artie, solitário e com saudades de sua família, estendeu a mão para ela com seus poderes mágicos.
“E-é assim que você me percebeu?” Artie pergunta. “E aquele nome que você me deu… Isso é o que eu era para você. ‘Sr. Gone.’ Claro.”
Esta é uma reformulação inteligente da continuidade existente por parte de Moore, Sarah canalizando sua raiva pelo pai desaparecido para um supervilão literal, mas nunca a intenção de Kieth. Na verdade, o nome de Mr. Gone foi uma homenagem de Kieth a um álbum de 1978 da banda de jazz fusion Weather Report. Mas uma jovem Sarah inventando um serial killer com esse nome ao interpretar mal a forma mística de seu pai desaparecido é uma maneira astuta de reimaginar o vilão, e talvez mais dramaticamente justificável do que “esse é um título de álbum que eu gostava nos anos 70”.
A continuidade retroativa de Moore criou alguns problemas para Kieth, entretanto. Alguns leitores questionaram se todos os acontecimentos das vinte edições anteriores foram criações mágicas da imaginação de Sarah. A revelação também deixou Sarah em uma posição horrível – intencionalmente ou não, ela foi responsável pela criação do monstro conhecido como Mr. Gone. Essa nunca foi a intenção de Kieth para Sarah e complicou seus planos para a série.
O arco de Sarah iria explorar o conceito de perdão, perguntando se a reconciliação era possível até mesmo para os atos mais hediondos. Deixando Artie / Sr. Ficar fora de controle por suas ações anteriores atrapalharam a visão de Kieth para O Max’é a nova era. A ousada re-imaginação da continuidade do livro por Moore, por mais inteligente que tenha sido, colocou Kieth na posição nada invejável de reescrever o lendário autor.
Reescrevendo o Retcon
Como Kieth explicou na coluna de cartas para O máximo # 23: “Alan fez mais nas primeiras 14 páginas do que no resto da edição, já que a direção do livro forçou seu final a ser alterado. É ótimo trabalhar com ele e espero que possamos fazê-lo novamente. Eu agradeço o impulso criativo que ele deu ao livro.”
Kieth está se referindo às últimas dez páginas da história, que mostra os três agentes da CIA localizando Artie no estacionamento de trailers. A resposta de Artie mostra que o Sr. Gone ainda está vivo e bem – ele transforma magicamente os agentes em pequenos insetos e os coloca dentro de sua urna. Sarah percebe esses eventos em um sonho naquela noite, mas com Artie morrendo. (Um teste do Sr. Gone para avaliar como sua filha reagiria.) Ela retorna a Seattle para verificar Artie, mas mesmo depois da segunda conversa, não consegue perdoá-lo.
Em relação à revelação de que “Mr. Gone” só existia como uma interpretação distorcida de Sarah da essência de seu pai, Kieth afirmou na coluna da carta para O máximo # 25: “Isso é algo que Alan Moore introduziu, e não tenho certeza de onde ir com isso. Ou estava mentindo ou a percepção depende do observador. O principal problema EU O que aconteceu foi que invalidou tudo o que Sara sabia ser verdade. Então eu tive que mudar de volta para Gone, reconhecendo que fez acontecer.”
Algumas das reavaliações de Moore acabaram definindo os personagens por gerações – hoje é impossível imaginar Monstro do Pântano ou Capitão Britian sem as reviravoltas que Moore adicionou à sua tradição. Mas é interessante ver uma reimaginação tão ousada que o criador do personagem sentiu a necessidade de eliminar imediatamente a ideia da continuidade.