A única coisa que destaca esse terror é também sua fraqueza

Dirigido por EL Katz, Azrael é o mais recente de uma série de terror indie de parar o show que varrerá o cenário cinematográfico da década de 2020. Estreando pela primeira vez em março de 2024 no festival de cinema South By Southwest em Austin, Texas, Azrael desapareceu logo depois, aparentemente compartilhando seu destino com outros projetos concluídos, mas arquivados. Felizmente, ele encontrou um novo lar na plataforma de streaming de terror Shudder. Agora, o filme chegará aos cinemas no dia 27 de setembro, bem a tempo do Halloween. Estrelando Samara Tecelagem de A babá fama como personagem-título, Azrael é uma luta pela sobrevivência em um mundo após o Arrebatamento, onde um grupo de sobreviventes humanos vive com medo dos demônios sem voz que andam pela Terra – e exigem sacrifícios.

Como um ato de penitência neste mundo pós-arrebatamento, um grupo de sobreviventes formou um culto onde a fala é tratada como o pecado final. Aqui, os membros adoram zelosamente uma sacerdotisa grávida, realizam sacrifícios rituais e se voltam violentamente contra qualquer um que ouse desafiá-los. Azrael, uma jovem, foi escolhida como o último sacrifício. No entanto, nenhum dos fanáticos poderia ter previsto a sua determinação em sobreviver. Perseguido a todo momento por monstros – humanos e ghouls – e todos os amigos, aliados e amantes arrancados, Azrael desafia o culto e até mesmo as forças da natureza para permanecer vivo e se vingar.

Azrael combinou tendências modernas de terror para criar um pesadelo único

O terror silencioso do filme foi um risco criativo que (principalmente) valeu a pena

2024 foi um ano espetacular para o terror. Variando do psicológico à ficção científica, folk e eco-terror, o gênero passou por um renascimento. Tanto diretores experientes quanto novatos ambiciosos encontraram suas vozes no terror, inovando de uma forma que outros gêneros não fizeram ultimamente. Mais importante ainda, os filmes de terror dos últimos anos são definidos pela sua vontade de alterar géneros e assumir riscos. Esta é uma bênção para a Hollywood pós-ataque, altamente adversa ao risco e feliz com a reinicialização. Os riscos nem sempre compensam, mas pelo menos trazem algo novo e muitas vezes divertido para a mesa. Este é o caso Azrael. O diretor EL Katz e o roteirista Simon Barrett assumiram um grande risco com seu roteiro sem diálogos. Com um dispositivo narrativo tão claro, faz sentido que Katz e Barrett apoiaram-se nas tendências atuais e crescentes do terror e subverteram-nas habilmente.

Por outro lado, 2024 também viu um ressurgimento do horror religioso. Companheiro filme Shudder Tarde da noite com o diabo riffs sobre a cultura, os filmes e o fervor religioso dos anos 70, com cultos cristãos e possessão demoníaca na frente e no centro. De forma similar, MaXXXine ocorreu no meio do Pânico Satânico, enquanto Pernas longas era sobre um serial killer com tendências religiosas e satânicas. Imaculado e O primeiro presságio ambos exploraram a subjugação feminina por meio da teologia e imagens cristãs. Ambos os filmes estrelaram protagonistas femininas como jovens freiras à mercê de grandes conspirações com intenções perversas, resultando em visões distorcidas e distorcidas da Imaculada Conceição. Esses filmes tinham comentários sociais distintos e conotações feministas sem dúvida estimulada pelos perturbadores rumores políticos do mundo real e pela crescente ameaça aos direitos das mulheres.

Diz-se explicitamente que o cenário pós-apocalíptico ocorre após o Arrebatamento Bíblicoum evento onde todos os crentes são imediatamente levados para o Céu em preparação para o Armagedom, deixando todos os demais para trás. Como resultado, as pessoas que permanecem – pelo menos as que são centrais na história – desenvolveram-se numa seita autoflagelante onde a expressão é proibida, vista como um pecado.

Juntamente com o terror religioso, o terror folclórico e pastoral também explodiu em popularidade, com lindos cenários naturais justapostos à escuridão, à desolação e à violência. Há muitas dessas imagens irônicas e derramamento de sangue em Azrael. O filme foi rodado na Estónia em meados do outono de 2022, proporcionando um belo cenário outonal e pastoral, o lugar perfeito para uma Mad Max-acampamento pós-apocalíptico forrado com arame farpado. Há muito espaço aberto para sequências de perseguição, zumbis e lutas mortais na lama. Em um nível superficial, Azrael adere a território familiar, com foco em cultos, rituais, simbolismo religioso e monstros populares. No entanto, algumas das imagens exploradas em filmes de terror folclóricos e religiosos do início de 2024 são viradas de cabeça para baixo em Azrael.

O culto em Azrael está implícito ser matriarcal; sua líder é uma sacerdotisa grávida muito assustadora. Deixando de lado alguns pequenos momentos humanos, essas figuras femininas poderosas são tão opressivas, violentas e covardes quanto seus colegas e subordinados masculinos nos filmes de terror religiosos mencionados acima. Esses cultistas são todos cruelmente dedicados ao sacrifício de outra mulher, por razões nunca totalmente explicadas. Esta é uma nova abordagem a uma tendência de gênero que aposta quase inteiramente no sofrimento feminino. Embora haja muito disso em Azrael, é pelo menos revigorante ver as mulheres como líderes, vilãs e perpetradoras de um horror religioso, em vez de serem vítimas mais uma vez. Mais importante ainda, também é bom ver a vítima se vingar de maneira doce e merecida no final.

Azrael não conta – nem mostra – nada de sua trama

As atuações espetaculares dos atores não compensam a história não contada

É preciso elogiar todo o elenco de Azrael. Esses atores fazem um trabalho espetacular compensando sua falta de fala, transmitindo emoções, relacionamentos e motivos vagos com apenas expressões faciais, linguagem corporal, fisicalidade, gestos e gritos, choros ou gemidos perdidos e abafados. Apesar desses limites da história, Samara Weaving consegue ser uma das principais Scream Queens do cinema, mesmo sem dar seu grito característico, embora chegue perto. Sem diálogo para sustentar a história, os atores, em vez disso, colocam o trabalho em façanhas incríveis, quase atléticas, muitas coreografias de luta, e deleitam-se com isso de uma forma que só pode ser feita em um filme de terror. O trabalho de dublê é ótimo, considerando que os personagens são jogados de um lado para o outro, se envolvem em brigas enlameadas, lutam em capelas e até são virados de cabeça para baixo. Isso nem chega aos efeitos práticos e de maquiagem dos carniçais cobertos de lama e das próteses grotescas de suas mortes vis.

No entanto, a única coisa que faz Azrael especialmente único é também o seu maior obstáculo. Só se pode contar uma certa parte de uma história sem algum tipo de diálogo, especialmente se o cenário não for imediatamente reconhecível ou se as regras desse mundo não estiverem claramente estabelecidas de alguma forma. A falta de diálogo ou de qualquer tipo de exposição antecipada significa que grande parte de Azrael a construção do mundo e a tradição tornam-se discutíveis. A única cena que sugere um mundo maior e suas implicações – envolvendo um simpático motorista de pickup capaz de falar, embora em um idioma desconhecido e desprovido de legendas – chega a um fim abrupto, deixando os espectadores com ainda mais perguntas.

Um desses elementos é o interesse amoroso de Azrael, Nathan Stewart-Jarrett. Ele também é removido abruptamente e sem cerimônia da narrativa em um ponto aparentemente sem sentido da história. É frustrante, considerando que seu personagem poderia ter dado a Azrael de Weaving mais profundidade além de sua determinação sombria de sobreviver. Em suas poucas cenas, ele é uma presença gentil e natural contra a aspereza e coragem de Azrael.

Ter um personagem com quem Azrael interagir – mesmo sem diálogo – poderia ter ajudado muito a explorar e explicar o funcionamento deste aparentemente complicado mundo pós-Arrebatamento. As suas interacções poderiam ter dado pistas sobre a sociedade da qual escaparam, por que escaparam, a natureza dos ghouls, a estrutura social da sociedade, os seus papéis únicos de género, as suas crenças, a natureza do mundo mais vasto, e assim por diante. O personagem de Stewart-Jarrett prometia muito potencial, e o desperdício de sua atuação custou caro a este filme.

Azrael deixa seus melhores elementos não ditos

A narrativa silenciosa do filme deixa todo o seu potencial inexplorado

Os protagonistas do terror, em geral, nunca têm vida fácil. No entanto, Azrael de Weaving é talvez uma das figuras mais ridículas do terror. Ela é simultaneamente a mais azarada e o herói de terror mais sortudo da história recente. A maior parte do filme a mostra em fuga, sendo obstruída e ferida a cada passo. E, no entanto, ela sempre consegue sobreviver, quanto mais se mover, apesar de sua carne ser rasgada e cortada a cada passo. A quantidade de violência a que ela sobrevive é quase improvável, mas num filme onde o Arrebatamento realmente acontece e deixa o mundo invadido por ghouls carbonizados e enlameados, talvez este seja o ao menos ataque ofensivo à suspensão da crença.

A tecelagem deve ser elogiada por seu desempenho. Ela domina a maior parte do filme e tem que transmitir a narrativa mais vaga possível, sem uma única linha de diálogo. O máximo que ela pode fazer são grunhidos ocasionais, gritos abafados de dor e gritos praticamente silenciosos. Ela e seus colegas de elenco precisam se emocionar, acima e além, para até mesmo sugerir relacionamentos ou o que está acontecendo.

Quando se trata de moderação e uso de imprecisão deliberada, Azrael a construção do mundo também merece algum crédito. Definitivamente há uma tradição por trás da apresentação do filme. O filme é salpicado de breves passagens bíblicas que aludem à fantástica devoção deste mundo ao silêncio, ao sofrimento e ao sacrifício. A igreja assustadora e decrépita onde reside a sacerdotisa é pintada com murais rústicos que retratam algum tipo de ritual ou história envolvendo uma mulher e incêndios em massa. Os ghouls, que cambaleiam como zumbis assados, são considerados de natureza paranormal ou bíblica, seja um resultado – ou causa – do arrebatamento apocalíptico. Todos esses são ingredientes de um grande filme de terror religioso.

No final violento e caótico do filme, o público só pode especular sobre o que realmente estava acontecendo. Nunca foi explicado por que exatamente Azrael está sendo sacrificado e por que o culto está tão determinado a destacá-la, especialmente. A assustadora sacerdotisa consegue algumas cenas intimidantes e alguns exemplos de assustador e competência, mas seu significado também nunca é explicado. E isso não é entrar na gravidez em si, o que a torna outra abordagem nova e distorcida. O bebê de Rosemary-horror religioso esquisito. Certamente é catártico ver Azrael sobreviver usando apenas sua inteligência e distribuir apenas méritos às pessoas completamente desagradáveis ​​que arruinaram sua vida. No entanto, depois de quase uma hora e meia de perseguições e quase mortes, Azrael deixa muito – talvez também muito – para a imaginação e ainda mais não dito, deixando o enorme potencial de seu mundo e personagens não realizado.

Azrael tem uma boa premissa e conceito. O roteiro sem palavras e as dicas de um mundo pós-apocalíptico complexo são bons. Os atores dão as melhores atuações que podem, pois se dedicam integralmente a atuar sem palavras. No entanto, a única coisa que faz Azrael se destacar também é seu ponto fraco. Os riscos são sempre uma faca de dois gumes, especialmente no cinema, mas o terror é talvez o melhor e mais indulgente gênero onde essas ideias pouco ortodoxas podem ser testadas. Azrael pode não ter conseguido destruir convenções ou abrir novos caminhos, mas merece a sua segunda vida em Estremecimento e a sua libertação para o resto do mundo, em vez de ser encerrada. O silêncio não vale ouro, mas o horror pode dar-lhe algum brilho.

Azrael chega aos cinemas e está disponível para transmissão no Shudder em 27 de setembro.