A maior parte O Senhor dos Anéis‘os heróis eram excelentes guerreiros. Pessoas como Aragorn, Legolas, Gimli, Gandalf e Boromir eliminaram incontáveis Orcs e outros monstros ao longo da Guerra do Anel; até os hobbits travaram algumas lutas. Apesar disso, a história não glorificou o derramamento de sangue. O romance de JRR Tolkien muitas vezes ignorava os detalhes específicos de suas muitas batalhas, concentrando-se, em vez disso, nas consequências devastadoras. Tolkien era um veterano da Primeira Guerra Mundial e perdeu muitos de seus amigos mais próximos no conflito, então ele sabia que a guerra não era tão gloriosa quanto as antigas lendas que ele tanto amava faziam parecer.
As adaptações cinematográficas de Peter Jackson colocaram mais ênfase nas cenas de luta e na ação emocionante, mas ainda não glorificaram a violência pela violência. Dois dos principais temas O Senhor dos Anéis eram misericórdia e piedade. Mesmo quando foram tentados, os heróis não mataram seus inimigos a não ser no calor da batalha – com exceção da Boca de Sauron na edição estendida de O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei. A destruição do Um Anel só foi possível porque Bilbo, Frodo e Sam simpatizaram com aqueles que se opunham a eles e escolheram o caminho da não-violência. Gandalf desempenhou um papel importante em incutir essas virtudes em Frodo, o que foi uma de suas ações mais importantes na história.
Os temas de misericórdia e piedade eram mais óbvios no que se referiam a Gollum. Em O Hobbit romance e Jackson O Hobbit: Uma Jornada InesperadaBilbo precisava escapar da caverna de Gollum após vencer o jogo de charadas. Ele estava armado com Sting e invisível graças ao Um Anel, então considerou matar Gollum na saída. No entanto, ao olhar para Gollum, sentiu pena do estranho monstro. No capítulo “Enigmas no Escuro” do romance, “Uma compreensão repentina, uma pena misturada com horror, brotou no coração de Bilbo: um vislumbre de dias intermináveis e não marcados, sem luz ou esperança de melhoria, pedra dura, peixe frio, furtivo e sussurrando.” Bilbo, portanto, poupou a vida da criatura miserável, arriscando a sua própria vida no processo. Ele pulou sobre Gollum, quase “quebrando a cabeça” no teto da caverna, e correu para um lugar seguro antes que Gollum pudesse pegá-lo.
Frodo e Gandalf discutiram este evento no início O Senhor dos Anéis. No capítulo “A Sombra do Passado” de A Sociedade do AnelFrodo acreditava que Gollum merecia a morte e disse que Bilbo deveria tê-lo matado anos atrás. Gandalf respondeu com uma das citações mais importantes de todo o legendarium de Tolkien:
Muitos que vivem merecem a morte. E alguns que morrem merecem a vida. Você pode dar a eles? Então não fique muito ansioso para lidar com a morte no julgamento. Pois mesmo o mais sábio não consegue ver todos os fins… Meu coração me diz que ele ainda tem algum papel a desempenhar, para o bem ou para o mal, antes do fim; e quando isso acontecer, a pena de Bilbo poderá governar o destino de muitos – principalmente o seu.
Frodo levou a sério as palavras de Gandalf, ao demonstrar misericórdia para com Gollum durante todo o processo. O Senhor dos Anéismesmo quando Sam não queria. Frodo percebeu que Gollum era uma vítima do Um Anel, assim como ele, e não queria aumentar seu sofrimento.
Sam não foi tão gentil com Gollum. Ele intuiu que Gollum representava uma ameaça para Frodo, então desconfiou dele e aproveitou todas as oportunidades para insultá-lo. Nas encostas da Montanha da Perdição, Sam teve a oportunidade de matar Gollum, mas sentiu a mesma sensação de pena que Bilbo experimentou em O Hobbit. No capítulo “Mount Doom” de O Retorno do ReiTolkien escreveu que a “mente de Sam estava quente com a ira e a memória do mal”, mas ele não conseguiu assassinar uma criatura assustada e atormentada. Nesse ponto da história, Sam carregava o Um Anel, embora apenas brevemente, o que lhe deu uma maior compreensão da luta de Gollum. O filme de Jackson enquadrou esta cena como Sam simplesmente ignorando Gollum para que pudesse ajudar Frodo nas Fendas da Perdição, mas ele ainda se absteve de matar Gollum quando poderia facilmente tê-lo feito. No final das contas, Frodo não conseguiu destruir o Um Anel, mas Gollum inadvertidamente completou a missão dos hobbits roubando o Um Anel e caindo com ele na lava. Se Bilbo, Frodo ou Sam tivessem escolhido a violência, este resultado teria sido impossível e Sauron teria dominado a Terra Média. Gollum nunca se redimiu, mas isso não impediu que outros lhe dessem uma chance.
Os temas de misericórdia e piedade aplicados a outro personagem vil em O Senhor dos Anéis: Gríma Língua de Cobra. Ele foi um dos homens mais repreensíveis da história. Ele manipulou o rei Théoden, cobiçou abertamente Éowyn mesmo quando ela deixou claro que ele a enojava, e indiretamente causou inúmeras mortes ao cooperar com Saruman. Apesar de tudo isso, Théoden o deixou morar As Duas Torres – uma escolha da qual Aragorn precisava convencê-lo no filme. Ele até deu a Língua de Cobra a chance de reconquistar sua confiança lutando ao lado dos Rohirrim, embora Língua de Cobra fosse covarde demais para aceitar a oferta. Assim como Gollum, a escolha de poupar Língua de Cobra teve consequências positivas no longo prazo. Ele acabou matando Saruman durante a Devastação do Condado no romance ou após a Última Marcha dos Ents no filme. Ele fez isso por motivos pessoais, mas ainda assim eliminou uma das maiores ameaças à paz e à segurança dos Povos Livres da Terra Média. No romance, seu ato também permitiu que os hobbits mantivessem as mãos limpas, o que era importante para Frodo.
Gollum e Língua de Cobra não foram os únicos vilões que os heróis pouparam. Os Elfos geralmente tratavam seus prisioneiros, incluindo os Orcs, com humanidade. Após a Batalha do Abismo de Helm, os Rohirrim permitiram que os Dunlendings que lutaram ao lado de Saruman fossem libertados, após o que Tolkien nunca fez menção aos Dunlendings perturbando Rohan. Aragorn perdoou os Orientais e Haradrim após a Guerra do Anel, inaugurando uma era de paz em toda a Terra-média. Os Valar até deram segundas chances aos Lordes das Trevas Sauron e Morgoth. Mostrar misericórdia para com indivíduos perigosos era arriscado e, em alguns casos, levava a mais mortes e destruição, mas O Senhor dos Anéis transmitiu que era um risco que valia a pena correr.
Tolkien não era um pacifista. Ele acreditava que a guerra às vezes era um mal necessário para evitar males maiores, como a tirania. Uma citação de Faramir, um personagem com quem Tolkien se relacionava profundamente, resumiu esse ponto de vista. No capítulo “A Janela para o Oeste” de As Duas TorresFaramir disse a Frodo:
A guerra deve acontecer, enquanto defendemos as nossas vidas contra um destruidor que devoraria tudo; mas não amo a espada brilhante pela sua agudeza, nem a flecha pela sua rapidez, nem o guerreiro pela sua glória. Amo apenas aquilo que eles defendem.
A última palavra foi especialmente pertinente, pois durante a Guerra do Anel, as forças de Sauron foram quase sempre as agressoras. Até mesmo a Batalha do Portão Negro, instigada pelos Povos Livres da Terra Média, tinha o objetivo de proteger Frodo distraindo Sauron. Embora Tolkien tenha escrito e até elogiado guerreiros poderosos como Aragorn, eles não eram o foco de suas histórias; havia uma razão para ele escolher pessoas pacíficas do Condado como protagonistas de O Hobbit e O Senhor dos Anéis. Os temas abrangentes de misericórdia e piedade fizeram o legendarium de Tolkien ressoar de uma forma que muitos outros épicos de fantasia não conseguiram.
