Viajante Octopata vendeu-se por dois méritos: o estilo de arte “HD-2D” usando sprites de 16 bits em alta definição em um plano 3D ainda pixelizado, e as oito histórias separadas que deram a cada membro do grupo destaque igual. Jogos com membros do grupo muitas vezes caem na armadilha do “protagonista baunilha”, onde o herói principal tem um arco menos interessante do que os membros do grupo porque eles precisam ser “baunilha” o suficiente para o jogador projetar. Octopata evita isso dando a cada membro do grupo sua própria história solo, e o jogador pode abordar as histórias em qualquer ordem. O grupo só interage em cenas paralelas sob certas circunstâncias, então ninguém tem a chance de roubar os holofotes um do outro.
O elenco de Viajante Octopata cada um se sente como o protagonista de seu próprio JRPG e, como o jogo é sobre suas histórias individuais, nenhum deles precisa se sentir “identificável” o suficiente para substituir o jogador médio. No entanto, isso não torna suas histórias irrelevantes – colocar o jogador no lugar de vários personagens permite que o jogo explore diferentes tipos de conflito, ensinando ao jogador coisas novas sobre como as pessoas lutam. Primrose Azelhart, a dançarina, se destaca nesse quesito; em um gênero saturado de mulheres cujo primeiro objetivo é o colírio para os olhos, a jornada de Primrose explora temas de objetificação, confiança e misoginia.
Primrose dança para seu próprio bem
Beleza em seus próprios termos
Depois de um flashback para estabelecer sua história, Primrose dos dias modernos é apresentada como uma “dançarina” na cidade de Sunshade. Dez anos antes dos eventos do jogo, Primrose, de treze anos, era membro da casa nobre de Azelhart. Ela tinha uma família amorosa e não lhe faltava nada até o dia em que seu pai, Geoffrey Azelhart, descobriu algo que não deveria. Três homens com a “marca do corvo” assassinaram Geoffrey por isso, sem saber que a jovem Prímula viu tudo. Desde aquele dia, Primrose dedicou sua vida a vingar o assassinato de seu pai. Eventualmente, ela encontrou o caminho para a cidade de Sunshade, onde começou a trabalhar como dançarina.
Provavelmente devido à classificação T, o jogo evita o uso de palavras explícitas, mas está fortemente implícito que Primrose não apenas dança – ela também é uma prostituta. Trabalhando para o corrupto dono da taverna Helgenish, ela se apresenta como uma cabeça-dura subserviente para evitar suspeitas quando ele está por perto. Ela odeia trabalhar para Helgenish, que abusa de seus trabalhadores, e tem a ousadia de dizer a Primrose que ela lhe deve, já que é ela quem ganha mais dinheiro para a taverna.
No entanto, ela está trabalhando para ele por opção – Primrose encontrou uma pista há muito tempo que a levou a acreditar que ficar em Sunshade acabaria por levá-la a um dos homens que mataram seu pai. Primrose odeia se apresentar para um público que a vê apenas por seu apelo sexual, mas o mais importante, ela não odeia dançar em si; ela adora dançar. Ela também não tem vergonha de seu corpo – ela está genuinamente confiante em sua beleza.
A “sedutora confiante” não é incomum em videogames, mas geralmente é enquadrada como uma vilã ou, em um nível meta, está lá para fornecer colírio para os olhos. Camila de Destino do emblema de fogo é um exemplo notório: embora seus apoios indiquem que ela teve uma história bastante traumática, levando ao seu apego excessivo aos irmãos, o jogo nunca dá essa profundidade suficiente. Em vez disso, sua ênfase em seu corpo e personalidade sedutora transformam Camilla em uma fantasia de incesto para o jogador, ao mesmo tempo que a faz parecer mais “perigosa” sempre que aparece como inimiga.
Em contraste, devido aos gráficos não darem muitos detalhes às suas roupas, Primrose não é apresentada como uma personagem feminina para o jogador simplesmente ficar boquiaberto – em vez de estar lá para justificar o fanservice, Primrose é um exemplo surpreendentemente raro de fanservice destinado a justificar um personagem. A natureza sedutora e provocadora de Primrose também não é tratada como uma falha dela, mas apenas como parte de quem ela é.. O jogo não tenta infantilizá-la, alegando que ela secretamente odeia ser olhada ou algo assim, ou insinua que seu “mundanismo” a torna uma pessoa pior. Primrose está simplesmente confiante em sua aparência, e o jogo nunca a trata como se ela fosse uma pessoa má por isso. Em vez disso, deixa claro que aqueles que tentam controlar Primrose por sua beleza e ousadia são os maus.
Primrose retira sua agência daqueles que a injustiçaram
A vítima se salva
Primrose não é apenas um “órfão JRPG” – nobreza caída, pais assassinados e violência infantil são histórias de fundo bastante comuns para personagens JRPG. Além de testemunhar o assassinato de seu pai, Primrose foi – por falta de palavra melhor – preparada. O amor de infância de Primrose, Simeon, não foi apenas o líder daqueles que mataram Geoffrey, mas também o jardineiro da Casa Azelhart. Ele conhecia Primrose antes do assassinato, e os dois tinham uma ligação romântica, ou assim ele queria que ela pensasse. Nos flashbacks entre os dois, Primrose devia ter treze anos no máximo – algo que seus sprites refletem. Os sprites de Simeon não mudam nesses flashbacks românticos, mostrando que ele estava cortejando a criança Prímula enquanto ainda era adulto.
Simeon manteve em segredo seu papel na queda da Casa Azelhart, e os dois não se encontrarão novamente até que Primrose retorne, uma década depois. Ele está tão terno e romântico com ela como sempre, e Primrose sente paz pela primeira vez em anos quando ela se reúne com ele:
As palavras gentis de Simeon despertaram algo em Primrose…
um sentimento que ela não sentia há muitos anos.
Pela primeira vez no que pareceu uma eternidade,
ela sentiu, em algum lugar no fundo de seu coração, uma medida de paz.
Depois de tantos anos de abuso por parte daqueles que a perseguiram em Sunshade, seria de se esperar que Primrose fosse mais cautelosa com os homens – talvez ela até reconhecesse o quão inapropriado era para um homem adulto cortejá-la quando criança. Mas não, a primeira reação dela a Simeon é de alívio. E por que não seria? Ela o amava desde a infância e ele era uma de suas únicas fontes de conforto entre a morte de Geoffrey e a saída de Primrose de Noblecourt. Ela estava muito traumatizada para suspeitar de algo errado. Embora o tempo de Primrose como “gatinha” de Helgenish tenha sido uma atuação de sua parte, Simeon a transformou em seu próprio animal de estimação.
No final do Capítulo 3, Simeon mostra sua verdadeira face ao esfaquear Primrose e deixá-la morrer. Ela o segue até Everhold no Capítulo 4, onde descobre que ele montou uma peça baseada em sua vida, tudo para provocá-la. Como a multidão que assiste não tem ideia da verdadeira natureza de Simeon, Primrose tem que manter a boca fechada enquanto essa piada de mau gosto se desenrola na sua frente para não causar uma cena.
Isso não a impede de encontrar o caminho até o assento dele com a intenção de matá-lo; apesar de tudo o que Simeon fez Primrose passar, sua fé em si mesma é o que a faz continuar. Enquanto eles lutam, Simeon provoca Primrose dizendo que seu pai não gostaria que ela seguisse o caminho que seguiu. Ela está bem ciente de que Simeon está certo e, pela primeira vez, Primrose está visivelmente abalada, mas continua a lutar.
Ela admite para si mesma que odiou tudo o que teve que fazer para chegar a esse ponto e que, mais do que tudo, ela só quer o pai de volta em sua vida. Embora sua determinação esteja abalada, ela não foi quebrada, e Primrose enfia sua adaga no peito de Simeon. Quando ele dá seu último suspiro, a peça por trás deles termina com a personagem de Primrose, Shannon, concordando em se casar com o personagem baseado em Simeon. Seu senso doentio de sadismo girava em torno de controlar os outros, a ponto de sua peça terminar com “Shannon” se tornando sua esposa – uma fantasia em que tudo o que resta a Primrose é Simeon, desistindo de seu senso de identidade para ele. A recusa da verdadeira Primrose em concordar é o que finalmente a liberta dele e permite que ela retome sua própria vida.
Primrose, por direito, não tem um final feliz
É importante permitir que os protagonistas estejam moralmente errados às vezes
Existe um clichê onde as mulheres na ficção são inerentemente “melhores” moralmente ou “mais inocentes” do que seus colegas de elenco do sexo masculino. Eles podem ser a voz da razão quando os meninos se metem em problemas ou, mais provavelmente, serem pacifistas devido à sua crença no bem da humanidade. É também por isso que tantas protagonistas femininas em RPGs são curadoras. Em um nível mais amplo, dar muitas falhas a um protagonista de ambos os sexos, especialmente em videogames, é visto como uma jogada arriscada para os escritores devido à importância da projeção do jogador no meio. Homem ou mulher, os protagonistas geralmente não podem ser muito cinzentos moralmente, pois isso pode quebrar a fantasia. Apropriadamente para Viajante Octopata evitando propositalmente um verdadeiro personagem de “auto-inserção” para o jogador, Primrose é uma pessoa imperfeita, evitando clichês tanto para protagonistas femininas quanto para protagonistas como um todo.
Embora seus chefes ao longo da história sejam inequivocamente maus, a história mostra como a vingança pode ser vazia e como Primrose a está usando mais para catarse do que para justiça. A coisa mais perigosa sobre Simeon é como ele e Primrose sabem que os motivos dela eram, em última análise, egoístas: embora a derrota dos Obsidianos tenha resultado em muitas coisas boas, essa nunca foi a principal razão de Primrose para combatê-los. Ela não foi motivada pelo desejo de ajudar os outros, embora fique feliz quando suas ações acabam fazendo isso.
A história de Primrose termina com ela no túmulo de seu pai, refletindo sobre como sua jornada terminou. Ela finalmente conseguiu sua vingança e, ainda assim, não consegue evitar de se sentir vazia. Sua raiva e tristeza eram sua razão de viver, mas agora não há nada. Embora ela tenha começado como uma vítima e nunca tenha sido uma vilã, Primrose só pode se culpar por envolver sua vida em torno desse objetivo singular de vingança. Ela nunca foi responsável pelo assassinato de seu pai ou pela preparação de Simeon, mas sua escolha de ensanguentar as mãos foi inteiramente dela. A trama de Primrose chega ao fim quando ela observa como, até encontrar outra coisa pela qual viver, o máximo que pode fazer é continuar dançando.
Primrose é uma personagem verdadeiramente cinzenta – suas principais motivações não são altruístas, mas ela não é uma pessoa abertamente egoísta. Sua busca para matar os Obsidianos resultou em coisas boas, como remover a corrupção da Taverna Sunshade e desmantelar o bordel em Stillsnow. Também como membro do grupo de outros viajantes, fica claro que ela está disposta a desviar sua busca para ajudar os outros.
Ao mesmo tempo, Primrose escolheu para si esse caminho de violência; se ela não tivesse saído para encontrar informações sobre os Obsidianos, ela nunca teria matado ninguém. Os métodos de Primrose são violentos e até ela admite que seu fim não foi totalmente satisfatório. O fato de os desenvolvedores estarem dispostos a dar a uma protagonista feminina um final como esse mostra que o propósito de Primrose não era ser “o sexy” do grupo; era contar uma história significativa de amor, perda e vingança.
Primrose Azelhart é vítima dos homens de sua vida que se aproveitaram dela, tirando o que ela gostava e tentando moldá-la em algo que eles queriam. Helgenish e Simeon, para dizer de maneira grosseira, tentam moldá-la na pior interpretação de uma “waifu” estereotipada: uma garota idealizada que não vê nada além do homem que ela “ama” como importante. Seja como objeto sexual ou como uma boneca quebrada, Primrose se recusa a se tornar o que esses homens querem dela. Depois de tantos anos, ela escapa do controle deles e retoma sua própria agência. Primrose pode ser linda e exibi-la, mas em sua jornada ela se certifica de que a única pessoa que pode controlar essa beleza é ela mesma.
Embora a história de Primrose possa parecer uma história de empoderamento a princípio, o jogo a fundamenta como personagem, mostrando o quão prejudicial tem sido sua vingança. Sua história não é apenas sobre “ferir o patriarcado” – na verdade, esse aspecto de sua personagem é absolutamente secundário em relação à sua busca por vingança. A história de Primrose a mostra derrotando os homens que arruinaram sua vida, mas ela nunca se vira para a câmera e diz: “Com certeza foi feminista da minha parte cometer assassinato!” Em vez disso, sua fuga da misoginia é mais sutil, e o jogo evita pintá-la como uma “personagem feminina forte” estereotipada, pois sua escolha de seguir esse caminho a prejudicou no longo prazo.
No final da história de Primrose, o jogo não diz se foi bom ou não que ela tenha feito tanto para vingar o pai – deixa isso para o jogador decidir. O jogo se recusa a colocar Primrose em um pedestal, o que ajuda a evitar que seu conto se torne um conto bidimensional de “garota luta contra o patriarcado”. Reconhecer que as mulheres têm falhas como qualquer outra pessoa, em vez de tratá-las como alienígenas perfeitas, é uma das coisas mais feministas que uma história pode fazer.