Por que Seinfeld reformulou Frank Costanza

Seinfeld é inegavelmente uma das maiores comédias de TV da década de 1990. Com sua mistura única de humor negro e neuroses relacionáveis, ainda é tão engraçado e inteligente quanto era há 30 anos. Um programa sobre nada nunca deveria ter funcionado no papel. Afinal, como isso poderia ser apresentado aos executivos de uma rede? (Seinfeld zombou disso de forma hilariante com um arco de história na quarta temporada.) É por isso que o crédito pelo sucesso do programa deve ir para a escrita nítida do criador Larry David e também para a química incrível entre os quatro protagonistas principais: Jerry Seinfeld como Jerry, Jason Alexander como George Costanza, Julia Louis-Dreyfus como Elaine Benes e Michael Richards como Cosmo Kramer.

Embora as quatro pistas sejam o coração de Seinfeld, os espectadores não devem ignorar os personagens secundários igualmente interessantes que aparecem e saem ao longo da série. Wayne Knight é uma boa piada para os “olás” enojados de Jerry, Patrick Warburton interpreta habilmente o bufão desajeitado de um namorado, e Steve Hytner, como Kenny Bania, nunca parece entender que Jerry não quer ser seu amigo. No entanto, sem dúvida os personagens secundários mais hilários de Seinfeld são Frank e Estelle Costanza. Incrivelmente, Jerry Stiller quase não estrelou a série como Frank. Uma decisão de reformulação em uma fração de segundo após a quarta temporada mudou para sempre a história da TV.

Frank Costanza sempre rouba a cena em seus episódios de Seinfeld

Seinfeld tem muitos momentos icônicos, mas quando os fãs pensam no show, suas mentes podem pular direto para a 9ª temporada, episódio 10, intitulado “The Strike.” Este episódio é responsável por criar um feriado totalmente novo no dia 23 de dezembro, chamado Festivus. Qualquer um que saiba Seinfeld apenas de passagem provavelmente presumiríamos que Jerry, Elaine, Kramer ou George foram os que inventaram o feriado. Na verdade, foi o pai de George, Frank Costanza, quem criou o “Festivus para o resto de nós!” Ele comemora este feriado natalino com todos os outros e reivindica seu lugar na cabeceira da mesa a que pertence.

Na verdade, Frank é responsável por muitas das piadas mais engraçadas do Seinfeld. Esteja ele gritando “serenidade agora” para tentar manter a calma ou dizendo que George aprender a lição não é importante, cada fala pronunciada tem um timing cômico perfeito. É difícil imaginar qualquer outro ator além de Jerry Stiller (pai de Ben Stiller) assumindo o papel e tornando-o tão engraçado. Frank é rude e não gosta de ser incomodado, mas ainda assim é simpático.

O papel de Frank Costanza é tão importante para a série que é incrível pensar que Jerry Stiller não o interpretou até a quinta temporada. Antes disso, um ator chamado John Randolph foi contratado para interpretar o pai de George. Originalmente, a primeira aparição de Randolph como Frank seria no episódio “The Handicap Spot.” Ele interpretou o personagem com muito mais reserva e graça. Jerry Stiller seguiu o caminho oposto. Ele grita mais do que fala e fica com raiva rapidamente. Essa mudança foi para melhor, já que ele é a vergonha perfeita para George. Os gritos e reclamações constantes também são a combinação perfeita para sua esposa na tela, Estelle (interpretada por Estelle Harris).

Larry David queria que Frank Costanza se adaptasse ao espírito do show

Os detalhes não estão claros sobre se John Randolph saiu Seinfeld por vontade própria ou se ele foi demitido após seu primeiro e único episódio, “The Handicap Spot”.” Porém, uma coisa é certa é que a decisão recaiu sobre o criador do programa, Larry David. Quando questionado sobre a reformulação, David disse que estava procurando um ator com personalidade mais “seinfeldiana”. “O programa sobre nada” geralmente tem episódios em que ocorrências menores e triviais ficam fora de proporção. Jerry Stiller interpretou Frank como barulhento, impetuoso e constantemente irritado. Não havia melhor maneira de interpretar o pai de George.

Nenhuma culpa pode ser atribuída a John Randolph pelo fato de sua versão de Frank Costanza não estar funcionando. Originalmente, Frank foi escrito no roteiro para ser mais moderado e passivo. A ideia era que a mãe de George, Estelle, fosse a personalidade dominadora do relacionamento. Felizmente, nada mudou no personagem de Estelle, mesmo depois que Frank foi reformulado. Ela é tão volátil, mal-humorada e, acima de tudo, extremamente engraçada quanto o marido no programa. A maneira como os dois trabalham um com o outro estaria faltando se a versão mais calma do personagem de Randolph tivesse permanecido da quarta à nona temporada.

Todos concordaram que John Randolph simplesmente não estava certo como Frank Costanza em Seinfeld. Quando questionado sobre sua opinião, Jason Alexander disse que achava que Randolph tinha uma energia muito suave para ser um Costanza. Não faria sentido que o egoísmo e a preguiça de George viessem de um homem quieto e gentil. A única solução era encontrar um ator que se adaptasse melhor ao perfil.

Entrou Jerry Stiller. Infelizmente, o ator faleceu em 2020, mas deixou um legado como ator. Antes de conseguir o papel de Frank Costanza, Stiller teve pequenos créditos na TV em programas de variedades como A hora da comédia ABC e Sábado à noite ao vivo. Sem dúvida, foi Seinfeld que levou sua carreira para o próximo nível. Stiller incorporou todas as qualidades rudes e rudes de Frank Costanza. Sempre que ele estava na tela, especialmente com Estelle, era difícil desviar o olhar e ainda mais difícil não rir. Sua entrega especializada em quadrinhos é insubstituível. Não é de admirar que Frank e Estelle tenham se tornado uma parte tão importante da série desde a quinta temporada até o final.

Seinfeld não teria sido o mesmo sem Jerry Stiller

O aparecimento constante dos Costanzas nas últimas temporadas de Seinfeld não teria sido possível se qualquer outro ator além de Jerry Stiller tivesse sido escalado como Frank. Stiller ignorou a direção de Larry David e do resto da equipe, gritando com Estelle em suas cenas juntos. Ele não queria bancar o recatado e manso como o roteiro original sugeria que seu personagem seria. Ele achava que fazia sentido Frank ser tão grosseiro quanto todos os outros membros da família Costanza. Larry David adorou a mudança de ritmo e decidiu manter a sugestão.

Foi uma decisão criativa que valeu a pena. Hoje, Frank Costanza é um dos destaques da Seinfeld. Os quatro personagens principais, Jerry, George, Kramer e Elaine, acabam passando uma quantidade significativa de tempo na casa dos Costanza, tudo para que os espectadores possam ver mais de Frank e Estelle. Cada momento com Frank Costanza – sentado no Fusilli Jerry, vendendo sutiãs com Kramer, gritando sobre pão de centeio marmorizado com Estelle no carro – deveria ser valorizado e celebrado como ouro da comédia.

Talvez John Randolph tivesse feito um trabalho fabuloso se continuasse a interpretar Frank Costanza depois de “The Handicap Spot.” No entanto, é difícil argumentar que Larry David e Jerry Stiller não tomaram a decisão certa ao levar o personagem para uma nova direção. Afinal de contas, um cavalheiro não diria a Estelle que ela não tinha olho para moda. Um homem quieto e de fala mansa nunca insultaria seu único filho dizendo: “Meu George não é inteligente o suficiente para tramar um esquema como este”.

Algumas das melhores citações em Seinfeld são entregues por Frank Costanza, mas nunca teriam se concretizado se o personagem fosse interpretado tão gentilmente quanto John Randolph o teria interpretado. As plataformas de streaming não estão transmitindo o episódio original de “The Handicap Spot”, que apresentava Randolph em vez de Stiller. Para isso, o telespectador teria que adquirir as cópias físicas do DVD. No mínimo, seria interessante comparar e contrastar as atuações únicas dos dois atores. Os fãs do show puderam ver por si mesmos como seria se o personagem Frank Costanza tivesse sido levado em uma direção diferente.