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Depois de Peter Jackson O Senhor dos Anéis: O Retorno do ReiFrodo e vários outros personagens partiram dos Portos Cinzentos em uma viagem para as Terras Imortais. Para fazer isso, eles precisavam navegar através do Belegaer, o oceano a oeste da Terra-média. Como na versão novela de O Senhor dos Anéiso Belegaer não teve papel importante na história, aparecendo apenas no final. No entanto, outros escritos de JRR Tolkien revelaram que o Belegaer teve grande significado na história anterior da Terra Média. O nome Belegaer significava “Grande Mar” na língua élfica do sindarin, e também era conhecido como Mar Ocidental ou Mares Divididos. Ela separava a Terra-média e Aman, os dois principais continentes de Arda, então qualquer um que desejasse viajar entre essas terras precisava cruzar o Belegaer – mas era mais fácil falar do que fazer.
O Belegaer era um vasto corpo de água e, como o nome Sundering Seas indicava, era extremamente perigoso. Embora Tolkien não tenha mencionado nenhum monstro aquático como aqueles vistos no Prime Video O Senhor dos Anéis: Anéis de Poderos ventos fortes e as ondas enormes do Belegaer foram suficientes para destruir a maioria dos navios marítimos. Somente navios especiais – como aqueles fabricados pelo clã de Elfos Teleri, pelos Númenorianos ou por Círdan, o Construtor Naval – poderiam enfrentar as águas traiçoeiras. Isso levou à primeira instância de Elfos matando outros Elfos no legendarium de Tolkien; Fëanor, o tio de Galadriel de O Senhor dos Anéisliderou o clã Noldor de Elfos em um ataque contra os Teleri para roubar seus navios, que ficou conhecido como o Primeiro Fratricídio.
Cruzar o Belegaer foi difícil, mas não impossível
Felizmente para aqueles que não tinham acesso a navios especiais, existiam outros métodos de travessia do Belegaer. A primeira foi a ilha de Tol Eressëa. Depois que os Elfos acordaram na Terra-média, os espíritos divinos conhecidos como Valar os convidaram para viver na segurança de Valinor. Ulmo, o Vala da água, transportou os Elfos, movendo assim Tol Eressëa através do mar. No entanto, a ilha fez apenas duas viagens antes de Ulmo permitir que ela se estabelecesse ao longo da costa de Aman. Havia outra forma de atravessar o Belegaer, mas era a mais perigosa de todas. No extremo norte do oceano havia uma ponte de gelo chamada Helcaraxë que se estendia da Terra-média até Aman. Como Tolkien descreveu na seção “Da Fuga dos Noldor” do O SilmarillionHelcaraxë estava coberta por “vastos nevoeiros e névoas de um frio mortal”, bem como por “colinas cruéis de gelo”, então poucos ousavam atravessá-la.
O Lorde das Trevas Morgoth e o monstro parecido com uma aranha Ungoliant usaram Helcaraxë para viajar entre os continentes, assim como os Elfos Noldor que se recusaram a seguir Fëanor após o Fratricídio. Sobre este último grupo, Tolkien escreveu: “Poucas das ações dos Noldor depois disso superaram aquela travessia desesperada em adversidade ou miséria. Lá Elenwë, a esposa de Turgon, foi perdida, e muitos outros morreram também.” Tal como Tol Eressëa, a ponte de gelo foi uma solução temporária. No final da Primeira Era, houve um conflito chamado Guerra da Ira. Embora tenha encerrado o reinado de terror de Morgoth, também devastou a Terra-média, o que incluiu a destruição de Helcaraxë. Da Segunda Era em diante, os navios eram a única maneira de cruzar o Belegaer.
Elfos foram magicamente atraídos pelo Belegaer
A maioria dos Elfos da Terra Média experimentou um fenômeno conhecido como saudade do mar. Apesar de muitas vezes viverem em florestas distantes da costa, amavam o mar e sentiam um desejo desesperado de navegar para o Ocidente, mesmo que não conseguissem explicar porquê. Na versão novela de O Senhor dos AnéisLegolas é dominado pela saudade do mar ao ouvir os gritos das gaivotas na cidade portuária de Pelargir. No capítulo “O Último Debate” de O Retorno do Reiele explicou esse sentimento aos seus companheiros: “Então fiquei parado, esquecendo a guerra na Terra-média; pois suas vozes lamentosas me falavam do Mar… Infelizmente! Ainda não o vi. Mas no fundo dos corações de todos os meus parentes residem no desejo do mar, que é perigoso despertar.”
A saudade do mar era uma expressão do desejo subconsciente dos Elfos de retornar às Terras Imortaisonde os seus antepassados viveram em paz e prosperidade. Este aspecto da tradição pode ter sido inspirado na vida pessoal de Tolkien; de acordo com o biógrafo Humphrey Carpenter, Tolkien escreveu pela primeira vez sobre a saudade do mar depois de uma visita à costa sul da Inglaterra em 1914, durante a qual olhou para o Oceano Atlântico. No entanto O Senhor dos Anéis foi principalmente uma aventura terrestre, o Belegaer teve um papel fundamental a desempenhar.