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Os Ents eram alguns dos O Senhor dos Anéis'criaturas mais memoráveis. Eles se pareciam muito com árvores, tanto que geralmente eram confundidos com árvores quando parados, mas eram seres sencientes. Eles foram criados na história antiga da Terra Média para proteger as florestas daqueles que abusariam de seus recursos. JRR Tolkien estava longe de ser a primeira pessoa a ter a ideia de árvores ambulantes e falantes, mas sua opinião sobre o conceito se tornou uma das mais populares, em parte devido à trilogia de adaptações cinematográficas de Peter Jackson. Na hora de O Senhor dos Anéisos Ents eram uma raça moribunda encontrada apenas na Floresta Fangorn, mas ainda tinham um papel importante a desempenhar na Guerra do Anel.
O líder dos Ents, Barbárvore, era um velho amigo de Gandalf. Quando Merry e Pippin encontraram Fangorn para escapar dos Uruk-hai que os capturaram, eles encontraram Barbárvore. Embora intimidador no início, ele provou ser uma figura sábia e compassiva e os protegeu como Gandalf havia solicitado. Barbárvore mais tarde liderou os Ents em uma marcha contra Saruman, frustrando os planos do traidor Mago. Barbárvore, portanto, entrou para a história como um herói dos Povos Livres da Terra Média. Barbárvore existia em alguns dos primeiros rascunhos de Tolkien O Senhor dos Anéismas ele mudou muito com o tempo. Ele já foi um personagem muito mais sinistro que não tinham em mente os melhores interesses da Terra Média.
Barbárvore tentou capturar Gandalf e Frodo
O Retorno da Sombrao sexto volume de A História da Terra Médiadiscutiu as ideias em evolução de Tolkien sobre Barbárvore. Em suas primeiras iterações, Barbárvore era um gigante do mal trabalhando para Sauron. Ele não aparece diretamente na história; em vez disso, Gandalf relata um incidente com ele para Frodo em Valfenda: “Fui pego em Fangorn e passei muitos dias cansativos como prisioneiro do Gigante Barbárvore. Foi uma época desesperadamente ansiosa.” Além de seu nome, não havia nenhuma conexão óbvia entre esta versão de Barbárvore e as árvores reais; ele pode ter sido mais parecido com os misteriosos gigantes de pedra que apareceram em O Hobbit. À medida que Tolkien desenvolvia o personagem Saruman, ele eventualmente substituiu Barbárvore como o captor de Gandalf.
Em uma das notas posteriores de Tolkien, Barbárvore ainda era um vilão, mas seu papel na história era diferente. Em algum momento O Senhor dos AnéisFrodo teria encontrado Barbárvore em uma floresta chamada Neldoreth. Barbárvore teria fingido ser amigo de Frodo, mas na verdade queria capturá-lo e entregá-lo a Sauron. Tolkien escreveu muito pouco sobre isso, então não se sabe se Frodo teria caído no truque de Barbárvore. Esta versão de Barbárvore ainda não era chamada de Ent, mas ele era mais parecido com uma árvore. Frodo confundiu sua perna com um enorme tronco de árvore. Uma maneira pela qual ele diferia dos Ents posteriores era seu tamanho; esse malvado Barbárvore era tão enorme que Frodo parecia um inseto para ele. Na versão publicada de O Senhor dos Anéisele tinha apenas 4,3 metros de altura, o que o colocava quase no mesmo nível de um troll.
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Neldoreth também era o nome de uma floresta de O Silmarillionmas aparentemente não tinha relação com o local em que Frodo teria encontrado Barbárvore.
Ents representavam o amor de Tolkien pela natureza
Tolkien finalmente devolveu Barbárvore à floresta de Fangorn, rotulou-o como um Ent e, o mais importante, decidiu que ele deveria ser uma força para o bem. No entanto, mesmo na versão final do O Senhor dos Anéishavia alguns resquícios de suas origens sombrias. Ele era implacável com os Orcs e qualquer outra pessoa que considerasse uma ameaça à natureza selvagem, o que deu origem à crença de que a Floresta Fangorn era assombrada. Poucos que invadiram as terras de Barbárvore sobreviveram para contar a história, e até os hobbits ficaram assustados quando o conheceram. Tolkien não explicou por que mudou de ideia tão dramaticamente sobre o papel de Barbárvore na história, mas provavelmente estava relacionado ao seu ponto de vista ambientalista.
Tolkien amava árvores, então provavelmente não queria retratar um personagem associado a árvores sob uma luz tão negativa.. Havia algumas árvores antagônicas na história, como o Velho Salgueiro, mas elas não eram verdadeiramente más, nem estavam alinhadas com Sauron; eles estavam justamente furiosos com os maus-tratos. A natureza no cenário de Tolkien era, em última análise, destinada a ser boa, e Barbárvore era o principal representante da natureza na história. Ele e seus companheiros Ents lutaram contra os males da industrialização de Saruman e recuperaram algumas das terras que haviam sido arruinadas durante a Guerra do Anel. A evolução de Barbárvore oferece uma visão fascinante do processo de escrita de Tolkien. Tolkien criou Barbárvore apenas para cumprir o propósito narrativo de atrasar Gandalf, mas mesmo quando Saruman assumiu esse papel, o autor continuou procurando uma maneira de fazê-lo trabalhar. O Senhor dos Anéis.