Embora os videogames tenham evoluído claramente para um meio digital, ainda existe um segmento de consumidores que ainda compram discos físicos, mas é necessária uma linguagem mais precisa para esses produtos, pois normalmente são “discos de validação”, não verdadeiros “discos de jogos” no tradicional sentido, sendo o exemplo mais recente Call of Duty Modern Warfare 2. Para os fãs de jogos para PC, a mudança para as compras digitais é mais universal, já que vitrines como o Steam substituíram quase inteiramente as vendas físicas de discos para PC. Alguns consumidores não fizeram o ajuste e continuam comprando discos para os consoles Xbox e PlayStation modernos. Ao contrário das gerações anteriores de consoles, onde os dados de um jogo eram inteiramente armazenados em um cartucho ou disco físico, os jogos modernos são baixados pela Internet para o disco rígido de um console.
Fãs notados Guerra Moderna 2O disco físico do jogo está quase em branco, com apenas 70 MB de dados, enquanto o tamanho real do jogo está próximo de 150 GB. Alguns ridicularizam essa prática, chamando esses produtos de “disco fictício”, mas um disco agindo apenas como chave de validação complicada é simplesmente a realidade dos jogos modernos, embora o léxico que descreve esses produtos precise ser ajustado de acordo. Para consoles domésticos convencionais, a era Xbox 360 e PlayStation 3 foi um período de transição. Jogos baseados em disco ainda eram em grande parte a norma, mas como esses consoles tinham discos rígidos embutidos, as compras digitais através das respectivas vitrines dos sistemas ofereciam outra opção. A próxima geração fez a transição totalmente, pois todos os jogos do Xbox One e PlayStation 4 precisavam ser instalados no disco rígido para funcionar. A partir dessa geração, os discos servem em grande parte como um método para validar o acesso, e um método mais inconveniente do que simplesmente comprar o jogo por meio de uma conta.
As edições físicas beneficiam os colecionadores que as exibem, mas os discos são chaves, não jogos
o Guerra Moderna 2 exemplo foi chamar a atenção, mas GTA: A Trilogiade Vice City exigiu download significativo no Switch também. Com grandes patches do primeiro dia como norma, mesmo os discos que contêm alguma versão de um jogo permanecem pouco mais do que chaves de validação. Ainda há casos em que uma versão não corrigida do jogo em um disco pode ser instalada e reproduzida em um console moderno sem conexão à Internet, mas isso é cada vez mais raro. Para consumidores em regiões com conexões de internet ruins ou provedores de serviços com limites de dados proibitivos, a opção de instalar a partir de um disco em vez de baixar um arquivo grande seria benéfica, mas essa não é a função dos “discos de jogos” atuais.
Ainda existem alguns argumentos válidos para a venda de discos, mas o vernáculo que os cerca precisa mudar para refletir honestamente o que eles oferecem. Para os colecionadores, possuir um disco em uma caixa lhes dá algo para exibir. Algumas delas são excelentes peças de conversa, como Disco Elysium: Final Cut’s Edição física de colecionador de $ 250. Os consumidores que ainda têm o hábito de vender jogos após concluí-los podem fazê-lo com discos de validação, e aqueles que compram títulos usados pelo mercado secundário também têm opções. Quem costuma emprestar jogos para amigos ou familiares, ou trocar jogos, pode continuar a prática com discos de validação, o que não é uma opção com compra vinculada a uma conta.
Alguns compram discos por um ideal equivocado de preservação de jogos. Com poucos discos de validação modernos hospedando uma versão do jogo que pode ser reproduzida sem conectar e baixar online, seria melhor simplesmente comprar o jogo digitalmente e economizar o trabalho de trocar discos. No que diz respeito aos consoles modernos, com poucas exceções, a propriedade digital é idêntica à propriedade de um disco, exceto pela facilidade de alternar de um jogo para outro. Apesar disso, alguns jogos físicos vendem bem, como o Scott Pilgrim vendas físicas maciças do jogo após seu relançamento.
Até que os discos não existam mais, eles precisam ser chamados de discos de validação, não de discos de videogame
Mesmo quando um jogo digital não é mais vendido em uma loja online, aqueles que o compraram quando ele estava disponível quase sempre podem baixar novamente o jogo depois que ele estiver indisponível para compra, tornando desnecessária a propriedade do disco. Para consumidores que vendem jogos, ou compram cópias usadas regularmente, ou aqueles que dão seus jogos para amigos, ainda há algum mérito em comprar um disco de validação. Com base na popularidade do PlayStation 5 Digital Edition e do Xbox Series S, muitos outros fãs de jogos já deixaram os discos. Até que os discos desapareçam completamente dos jogos, é melhor chamá-los do que são, pois estes – como é o caso dos Guerra Moderna 2 – são discos de chave de validação, não discos de videogame.