O telescópio Spitzer não é mais funcional, mas os dados coletados por ele ajudaram a descobrir algumas informações surpreendentes sobre estrelas bebês famintas.
Spitzer da NASA Espaço O telescópio foi oficialmente desativado em 2020, mas os dados coletados pelo observatório aposentado revelaram que as estrelas infantis crescem em um ritmo bastante rápido, com frenesis de alimentação mais frequentes do que se pensava anteriormente. A formação de estrelas acontece quando a turbulência dentro das nuvens de poeira e gás forma estruturas semelhantes a nós. Quando esses nós ganham massa suficiente, sua atração gravitacional causa a queda do gás circundante, levando a um estágio conhecido como protoestrela.
O núcleo central eventualmente começa a aquecer e fica mais denso ao longo do tempo, dando início ao processo de fusão nuclear em seu coração, que se alimenta de gás para manter a estrela madura funcionando por centenas de milhões de anos. Mas vamos nos ater aos primeiros dias de formação estelar, por enquanto. Uma vez que as nuvens de gás e poeira formam um núcleo denso enquanto um disco empoeirado o envolve, esse estágio é chamado de protoestrela de “Classe 0”. É o primeiro estágio de desenvolvimento de uma estrela e geralmente dura cerca de cem mil anos para uma estrela como o Sol.
Essas estrelas infantis ocasionalmente têm uma explosão, o que acontece devido a uma compulsão repentina de acúmulo de gás e poeira. Essas explosões foram observadas apenas em raras ocasiões, mas graças aos dados de observação coletados pelo Spitzer, os cientistas da NASA identificado três dessas explosões de protoestrelas na constelação de Orion entre 2004 e 2017. Duas dessas explosões em protoestrelas de “Classe 0” nunca haviam sido observadas antes, mas o que realmente surpreendeu a equipe foi sua frequência.
Baby Stars comem com frequência para aumentar o volume
Em artigo publicado no Cartas do Diário Astrofísico, a equipe revelou que explosões de protoestrelas de classe 0 acontecem aproximadamente a cada 400 anos. Com base nos dados coletados das protoestrelas denominadas HOPS 12 e HOPS 12, ficou implícito que o “Protoestrelas de classe 0 explodem a cada 438 anos, com um intervalo de confiança de 95% de 161 a 1884 anos.” O artigo também observa que essas explosões de estrelas bebês podem durar cerca de 15 anos, o que mal equivale a um mero olhar de um telescópio para a vida de uma estrela. Intitulado “A taxa, amplitude e duração das explosões de protoestrelas de classe 0 em Orion”, o artigo também menciona que mais da metade da massa de uma estrela é adquirida durante o estágio de protoestrela Classe 0, com uma boa parte dela acontecendo durante as explosões.
De fato, o artigo também levanta a hipótese de que explosões em protoestrelas de classe 0 podem ser mais frequentes do que em seus irmãos evoluídos. Além disso, explosões poderiam muito bem ser o método dominante de acreção material para estrelas em suas fraldas cósmicas. Quanto ao motivo das explosões, o artigo postula que elas acontecem quando a taxa de material caindo na protoestrela do envelope circundante de gás e poeira excede a taxa de acreção do disco. Outro aspecto interessante da última descoberta é que o Spitzer não foi o único sistema de exploração “aposentado” que ajudou na descoberta. A equipe também obteve dados coletados pelo Herschel da ESA Espaço Telescope (desligado em 2013) e o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), que foi fechado no início deste ano.
Fonte: JPL/NASA, As cartas do jornal astrofísico