Apesar de ser uma escolha de esquerda na época, Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma estava certo em escalar Ray Park como Darth Maul depois que Benicio Del Toro deixou o projeto. Lançado pela primeira vez no mercado interno em 19 de maio de 1999, Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma abriu para uma mistura de críticas, com o muito elogiado filme prequel de George Lucas falhando em corresponder aos níveis quase impossíveis de expectativas estabelecidos pelo original Guerra das Estrelas trilogia 16 anos antes. No entanto, apesar de não escalar as alturas de seu antecessor, Star Wars: Episódio VI – O Retorno de Jedi, A ameaça fantasma fez algumas decisões de elenco inspiradas que perduraram iconicamente na cultura contemporânea.
Personagens como Qui-Gon Jinn, de Liam Neeson, permanecem muito populares dentro do Guerra das Estrelas apesar do tempo de tela limitado do mestre Jedi, enquanto o retrato de Obi-Wan Kenobi de Ewan McGregor se tornou sinônimo do personagem, como evidenciado pelo próximo filme da Disney+. Obi wan Kenobi Series. A ameaça fantasma mostrou ainda mais o olho afiado de George Lucas para o talento crescente, com a rainha Padmé Amidala, de Natalie Portman, e Sabé, de Keira Knightley, no início de suas respectivas carreiras de primeira linha.
No entanto, o mais inteligente de George Lucas A ameaça fantasma decisão de elenco foi escolher Ray Park para interpretar o pressentimento Zabrak Darth Maul. Um dublê relativamente desconhecido na época, o retrato de Darth Maul de Park foi aclamado como um dos melhores aspectos de A ameaça fantasma apesar do hype em torno do potencial retrato de Maul de Benicio Del Toro. Como resultado, aqui está o porquê Guerra das Estrelas foi inteligente escalar Ray Park como Darth Maul, bem como a história por trás da associação de Benicio Del Toro com o papel.
Quando Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma‘s casting ocorreu em 1998, Benicio Del Toro foi uma mercadoria quente depois que estrela se transforma em filmes como Os suspeitos habituais e Medo e Delírio em Las Vegas. A intensidade de Del Toro nesses papéis já o havia marcado como um candidato em potencial para interpretar Darth Maul, com George Lucas supostamente entrando em contato com Del Toro sobre o papel aberto em 1998. Del Toro inicialmente aproveitou a chance de fazer parte do elenco. Guerra das Estrelas franquia e assinou o projeto logo depois – com o faturamento da Del Toro dentro A ameaça fantasma talvez apenas ofuscado pela presença de Neeson, Frank Oz e Samuel L. Jackon na época.
No entanto, apenas alguns meses depois de aceitar o papel, Del Toro foi informado por George Lucas que sua parte havia sido cortada consideravelmente, com Maul recebendo aproximadamente cinco linhas na nova versão de A ameaça fantasma roteiro alinhado com a intensidade ameaçadora e inquietante do Zabrak. Se os relatos da época são confiáveis, Del Toro posteriormente abandonou o projeto, citando a falta de diálogo e tempo de tela como razões pelas quais ele sentiu que não poderia fazer muito com a versão final de Maul. Curiosamente, porém, Del Toro acabaria encontrando seu caminho para o Guerra das Estrelas franquia, no entanto, como o DJ duplicado em Guerra nas Estrelas: Os Últimos Jedi.
Apesar de ter conquistado muitos seguidores em meados da década de 1990, Benicio Del Toro estava na final A ameaça fantasma versão pode ter prejudicado a popularidade inicial de Darth Maul. Enquanto Maul já apareceu em ambas as séries animadas Guerra nas Estrelas a guerra dos Clones e Solo: Uma História Star Warssua primeira aparição em A ameaça fantasma representou uma espécie de aposta de Lucas e companhia. Criado exclusivamente para A ameaça fantasma como aprendiz Sith de Darth Sidious (Ian McDiarmid), Maul passou por várias mudanças conceituais antes de emergir como o Zabrack inspirado no diabo que é tão icônico hoje.
Isso fica evidente no manuseio de Lucas de Maul, com a Guerra das Estrelas criador gradualmente reduzindo o número de linhas de Maul em A ameaça fantasma para torná-lo uma entidade mais misteriosa e agourenta. Embora essas mudanças tenham sido uma fonte de frustração, particularmente para um Del Toro desencantado em 1998, a forma final de Maul provou ser um golpe de mestre de Lucas e sua equipe de design – com o comportamento silencioso, mas estranhamente honrado, de Maul alimentando sua popularidade instantânea entre os Guerra das Estrelas comunidade. Maul foi especialmente popular em 1999 entre crianças e adolescentes, que foram instantaneamente tomados por um silêncio, “frio” com um sabre de luz de lâmina dupla nunca antes visto. No entanto, essa popularidade teria sido quebrada se Maul mantivesse seu papel de orador original, com Del Toro provavelmente se tornando o rosto de Maul em vez de permitir que seus traços sutis viessem à tona. Desta forma, apesar de ser um nome enorme e um ator extremamente talentoso, Del Toro interpretando Maul no cômputo final pode realmente ter prejudicado a enorme popularidade do personagem em 1999.
Como resultado, Ray Park foi, sem dúvida, o ator certo para interpretar Darth Maul – com seu legado duradouro na cultura contemporânea. Um dublê quase totalmente desconhecido na época, a fisicalidade natural, estatura e rosnado de assinatura de Ray Park viriam a definir Maul em sua totalidade. Enquanto Lucas inicialmente matou Maul em um duelo icônico entre o aprendiz Sith, Qui-Gon, e Obi-Wan, o Guerra das Estrelas criador percebeu claramente o valor do Maul de Park após o fato e permitiu Guerra nas Estrelas a guerra dos Clones para retcon a morte de Maul – trazendo-o de volta da beira em sua forma decepada. É improvável que Lucas tivesse tomado essa decisão se Park não tivesse pregado os maneirismos de Maul e a caracterização fervilhante que lançou as bases para o personagem em cada um de seus personagens. Guerra das Estrelas aparições desde então – destacando o trabalho fantástico que Park fez em 1998/1999, apesar de ter assumido o papel no último minuto.
No entanto, enquanto grandes elogios devem ir para Park por sua versão matizada do personagem quase inteiramente silencioso de Darth Maul, conseguir um nome menor para interpretar Maul sempre foi a decisão certa para A ameaça fantasma. Como noticiado de forma infame em 1998, Lucas recusou a oferta de Michael Jackson para interpretar o odiado Jar Jar Binks, pois achava que ter grandes nomes de celebridades ligados ao projeto prejudicaria A ameaça fantasmaespetáculo imersivo. Dessa forma, Ray Park não era apenas o ator certo para se tornar Darth Maul porque nasceu para interpretar o Sith, mas também porque chegou com uma bagagem mínima que não seria transferida para a versão final de Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma.