A conexão entre do Popeye a força física e seu consumo de espinafre enlatado se tornaram uma pedra de toque da cultura pop, com a referência permanecendo facilmente reconhecível mesmo quase um século após a estreia do personagem - exceto surpreendentemente, a força do lendário marinheiro brigão veio de uma fonte muito diferente em sua primeira aparição. Em vez de vegetais de folhas verdes, Popeye se fortaleceu... esfregando a cabeça de uma galinha?
Sim, conforme retratado na edição de 11 de junho de 1929 do Teatro Dedal – a história em quadrinhos da qual Popeye e seu familiar elenco de personagens se originaram – A fonte de força de Popeye era uma "galinha", cuja cabeça ele esfregava "para dar sorte."
Felizmente para Popeye, isso lhe permitiu sobreviver a mais de uma dúzia de tiros de um vilão, que posteriormente derrotou, oferecendo uma visão sobre as origens verdadeiramente absurdas do personagem icônico. Ao mesmo tempo, também levanta a questão de por que o espinafre se tornou central na tradição do Popeye.
Antes de devorar espinafre para ficar mais forte, Popeye, a primeira fonte de força do marinheiro, era ainda mais absurda
A "galinha Wiffle" e por que não durou
Qualquer pessoa familiarizada com as travessuras do Popeye – como cada geração se tornou, de uma forma ou de outra, ao longo do século passado – saberá que a franquia tem um lado absurdo. No seu melhor Popeye as histórias são gloriosamente exageradas, oferecendo algo semelhante a um pastiche da jornada do herói, desde o chamado à ação até a inevitável conquista de seus oponentes. No entanto, uma retrospectiva do arco original da história do Popeye revela um personagem ainda mais estranho, conhecido por "esfregando o wiffle para dar sorte”, e que exibe invulnerabilidade ao dano no nível do Wolverine.
Embora a galinha fornecesse um mecanismo para “ativar” a força muscular do personagem, em última análise, havia alternativas melhores.
"Algumas balas mais ou menos não vão me parar agora", ele proclama nos quadrinhos, antes de acertar o atirador com um grito dramático de"WHIFFLE!"É uma piada estranha e surreal, mas, em retrospecto, faz sentido que não tenha necessariamente a longevidade de seu sucessor, o espinafre. Uma análise mais detalhada das primeiras aparições do Popeye após esta sugere que Teatro Thimble os criadores rapidamente identificaram sua força como vital para o personagem e, embora a galinha fornecesse um mecanismo para "ativar" a força do personagem, em última análise, havia alternativas melhores.
Ao trocar o popwer-up do Popeye por espinafre, os criadores do personagem trocaram a surrealidade pela relevância social
O espinafre manteve o Popeye forte por um século
O power-up inicial da "galinha wiffle" de Popeye foi uma piada estranha e boba, representativa do estilo de humor que se tornou predominante na mídia de quadrinhos no início do século XX. Embora possa não ter sido a intenção deles, ao optarem pelo espinafre, os criadores do Popeye realmente fizeram dele um ícone. Isto é, parte da razão pela qual o legado da cultura pop do Popeye tem sido propagado ao longo dos últimos mais de 90 anos é que gerações de pais o citaram como exemplo ao tentar fazer com que seus filhos tenham uma alimentação saudável.
A conversão de Popeye ao espinafre enlatado elevou-o a um nível de destaque que "esfregando a galinha wiffle"nunca poderia ter alcançado. Embora o personagem tenha se tornado imediatamente popular, o sucesso duradouro de Popeye, o Marinheiro, é um resultado direto de sua evolução inicial de um personagem completamente absurdo para outro que carregava uma mensagem social codificada, que se tornou relevante desde então. Como ridículo como do Popeye fonte original de poder poderia ter sido, é uma visão fascinante sobre as bases que foram lançadas para uma figura eventualmente universalmente reconhecível.