Deși pare dificil să ne imaginăm că orice personaj de top Marvel Comics ar putea fi urat universal, o versiune larg nepopulară a Omul de Fier demonstrează contrariul: „Adolescent Tony Stark‘. Marvel a încercat să facă o versiune mai tânără a lui Iron Man să funcționeze în mai multe povești diferite (inclusiv una deosebit de infamă din anii ’90) și, de nenumărate ori, eforturile Marvel au eșuat. Cel puțin până acum, în timp ce Marvel și-a petrecut ultimul an făcând o versiune a lui Tony Stark, urâtă universal, cu adevărat populară.
O creație a renumitului creator de benzi desenate Jonathan Hickman, Marvel a lansat un nou Ultimate Universe în 2023, complet cu propriul său titlu emblematic: Cel mai recent. Cu toate acestea, înainte de începerea benzilor desenate individuale, Ultimate Universe a început cu o singură miniserie numită Invazia finalăîn care fanii văd cum Creatorul a modelat Pământul-6160 după bunul său plac. Acesta este, de asemenea, atunci când cititorii văd căderea Creatorului (fiind prins în propria sa închisoare temporală), precum și ascensiunea Ultimatelor – începând cu adolescentul Tony Stark.
În Cel mai recent #1 de Deniz Camp și Juan Frigeri, cititorii au o perspectivă mai bună despre cine este Tony Stark ca persoană în acest nou univers. La sfârșitul benzii desenate, fanii primesc o scrisoare pe care Tony o scrie tatălui său, Howard (care este și el prins în închisoarea pe timp a Creatorului), unde Tony dezvăluie adevărata natură a personajului său. Tony vede răul pe care Creatorul l-a făcut lumii și rolul pe care tatăl său l-a avut în succesul insidios al Creatorului.
Făcând nimic pentru a schimba lumea în bine atunci când avea puterea, Howard Stark este un eșec în ochii fiului său, iar Tony caută să răscumpere păcatele tatălui său ca membru fondator al Ultimates. Această scrisoare – și acțiunile sale ca super-erou de bună credință – dovedesc că Tony este un copil optimist, dacă nu puțin naiv. Adolescentul Tony este o forță majoră a binelui în Universul Supremși este cineva pe care fanii doresc să vadă mai mult. În plus, spre deosebire de „Teen Tonys” anterioare ale Marvel Comics, acesta este în întregime propriul său personaj.
Primul „Adolescent Tony Stark” al Marvel Comics este un artefact urât al unei povești urâte a lui Avengers
Avengers: The Crossing de Terry Kavanagh, Bob Harras, Dan Abnett, Andy Lanning, Ben Raab și Mike Deodato Jr.
The Ultimate Universe l-a revitalizat cu succes pe Tony Stark ca adolescent, creând o continuitate în care are sens și făcând din Teen Tony un personaj simpatic și un erou autentic. Cu toate acestea, Ultimate Tony Stark nu este prima dată când Marvel încearcă să ofere o nouă viață personajului făcându-l adolescent, deoarece această onoare (sau, în acest caz, dezonoare) revine unuia dintre cele mai infame evenimente crossover Avengers din istorie: Avengers: The Crossing.
În Avengers: The Crossingse dezvăluie că originalul Tony Stark a fost corupt de Kang Cuceritorul, făcându-l răufăcător al acestei povești. În efortul de a combate acest rău Iron Man, Răzbunătorii călătoresc în timp și îl aduc pe adolescent Tony Stark în prezent. După ce Tony original moare la sfârșitul The Crossing, omologul său adolescent rămâne în prezent și servește ca noul Tony Stark al universului principal pentru o scurtă perioadă de timp.
Totul despre acest proces părea fals, ceea ce explică de ce a fost respins de fanii Iron Man
A face Tony Stark un adolescent în acest fel nu a funcționat din mai multe motive. Acest lucru a făcut din Teen Tony un ecou al originalului, al cărui personaj a fost efectiv sabotat pentru a face loc acestei revitalizări. Mai mult, această poveste a înlocuit fără ceremonie o versiune a personajului în care fanii au fost investiți de zeci de ani cu o versiune mai tânără, care a fost literalmente smuls din trecut și prezentat drept „noul Iron Man”. Totul despre acest proces părea fals, ceea ce explică de ce a fost respins de Omul de Fier fani și a revenit rapid la status quo-ul inițial.
Chiar și Ultimate Universe original a încercat (și nu a reușit) să facă un „Teen Tony Stark”
Ultimate Iron Man de Orson Scott Card și Andy Kubert
În Ultimate Universe original, fanii au primit o origine actualizată pentru Tony Stark, care l-a văzut infectat cu un virus tehnologic creat de om în uter, care a avut un impact major asupra biologiei sale.
„Țesutul neural nediferențiat va crește în tot corpul. De parcă întregul tău corp ar fi un creier. Capacitate mentală mai mare. Mai repede. Ca niciun om din istorie”.
Virusul a dat și el Tony a fost un factor de vindecare și a fost însoțit de armură albastră care acoperea fiecare centimetru din piele, motiv pentru care Tony și-a dezvoltat armura Iron Man când era adolescent.ca o extensie a stării tale.
Ultimate Tony Stark a fost mutat la naștere, făcându-l supraomenesc chiar înainte de a-și crea armura. Așadar, Ultimate Universe l-a urmat pe Teen Tony pentru ceva timp în timpul alergării lui Ultimate Iron Man, deși evenimentele acestei benzi desenate au rămas nerecunoscute de către Universul Ultimate mai larg și au fost în cele din urmă dispărute.
Desigur, Marvel Comics a încercat și nu a reușit să-l facă pe un adolescent Tony Stark să funcționeze de mulți ani, atât în universul principal al Pământului-616, cât și în realitatea alternativă a Pământului-1610. Cu toate acestea, în noul Univers Ultimate al Pământului-6160, Marvel a lovit aurul, reușind să creeze o versiune urâtă universal a Omul de Fier cu adevărat popular, oferind în sfârșit fanilor un adolescent bun Tony Stark.